连续几次飞雷神的跳跃在森林中留下转瞬即逝的蓝色波动，如同流星划过雨后的天空。最后一道空间波动在医院门口亮起时，哲原明已经感到查克拉有些不足，腿上的伤口更是传来阵阵刺痛。
他稳稳落地，架着昏迷的鸣人。医院的门口，一个熟悉的身影靠在墙边——卡卡西。
“哟，卡卡西前辈，没想到在这里接我们的是您。”哲原明打了声招呼，额头上渗出细密的汗珠。
卡卡西合上手中的《亲热天堂》，独眼中闪过一丝不易察觉的担忧。他的视线从鸣人身上扫过，又落在哲原明的左腿上。
“失败了吗？”卡卡西的声音很平静，但哲原明能听出其中隐含的关切。
“最后遇见了兜。”哲原明苦笑，“我的实力还差一点。”
卡卡西点点头，走上前帮忙架起鸣人的另一边：“要是药师兜的话，那就没办法了。他的实力，可以跟我五五开。”
哲原明头上仿佛出现了三道黑线：“你跟谁都五五开...”
卡卡西眯起眼睛笑了，虽然被面罩遮住大半张脸，但哲原明能感觉到那份笑意。两人不再多言，迅速将鸣人送进急救室。医疗忍者已经等在那里，看到鸣人的状况立刻开始施救。
哲原明则被另一名医疗忍者带到隔壁治疗室。绿色的医疗查克拉覆盖在伤口上时，他忍不住倒吸一口凉气。
“伤口很深，但处理得很及时，避开了主要血管和神经。”年轻的医疗忍者一边治疗一边说，“不过近期最好不要频繁使用空间忍术了，查克拉经络有轻微损伤。”
“谢谢。”哲原明点头。治疗结束后，他试着活动了一下左腿——虽然还有些疼痛，但至少不影响正常行动了。
刚走出医疗室，走廊那头就传来急促的脚步声。井野气喘吁吁地跑过来，金发在灯光下显得有些凌乱。
“明！爸爸说你们回来了，丁次他...”井野眼中满是焦急。
哲原明按住她的肩膀：“别着急，我早就带他回来了，很及时。一定没事的。”
井野深吸一口气，点点头，但眼中担忧未减。两人快步走向抢救室方向，那里已经聚集了几个人。
鹿丸靠在墙边，脸上有明显的泪痕，但看到他们时勉强扯出一个笑容：“太好了...都没事...”
“鹿丸！”井野跑上前，“你怎么样？受伤了吗？”
“小伤而已。”鹿丸摇摇头，看向哲原明，“谢谢你，明。如果不是你及时将丁次...”
哲原明打断他：“别这么说，鹿丸，而且在这次的任务中，你已经做得很好了。不论换谁来当队长，都不会比你做得更好。”
鹿丸擦了擦眼角，声音有些哽咽：“少打趣我了...我现在还...要变得更强才行。强到...不会再让同伴陷入这种险境。”
这时，抢救室的门开了，一个医疗忍者走出来：“秋道丁次的伤势已经稳定，脱离生命危险了。不过需要静养一段时间。”
井野立刻说：“我留下照看他！”
哲原明点头：“那我先去向纲手大人汇报任务。晚点回来。”
医院的一处办公室，纲手听完哲原明的汇报，眉头紧锁。她面前的桌面上摊开着一份卷轴，上面记录着此次任务的详细情况。
“大蛇丸的手下...”纲手喃喃道，“还有那个药师兜，能从兜手中全身而退已经很不容易了，不过要小心一点，下次别真的受这么重的伤。”
“是，我会努力提升实力的。”哲原明点头。
“关于佐助...”纲手顿了顿，“木叶会将他列为叛忍，但追捕的优先级不会太高。你明白我的意思吗？”
哲原明眼神微动：“明白。”
“好了，去休息吧。你的暗部小队目前还缺一人，人员你自己挑选，三天内把名单报给我。”纲手挥挥手。
离开火影大楼后，哲原明想了想，转身朝医院另一个方向走去。
牙的病房
还没进门，就听到里面传来几声犬吠。推开门，病房里的景象让哲原明微微一愣——不大的房间里，竟然挤着三只忍犬，加上赤丸就是四只。赤丸的四肢都绑着绷带，正趴在一张特制的小床上。
牙躺在病床上，脸色还有些苍白，但精神不错。床边坐着一位深色短发的女忍者，正小心地给牙换药。
“哲原明？”牙眼睛一亮，“你怎么来了？”
“来看看你。”哲原明走进病房，朝那位女忍者点点头，“这位是？”
“我姐姐，犬冢花。”牙介绍道，“姐姐，这是哲原明，跟我一届的，很厉害的家伙。”
犬冢花站起身，露出温和的笑容：“你好，我听牙提起过你。这次任务，多亏你及时救援。”
“应该的。”哲原明说，然后看向牙，“伤势怎么样？”
“还要躺几天。”牙挠挠头，“赤丸比我伤得重一点，不过医生说都没大碍。”
哲原明点头，忽然想到什么，转向犬冢花：“花前辈，其实我有个请求。我新组建的暗部小队还缺一名擅长追踪的成员，不知道犬冢一族有没有合适的人选可以推荐？”
犬冢花略一思索：“暗部的话...家族里确实有几位合适的人选。最符合要求的是牙的表哥，犬冢岚，中忍，二十四岁。追踪能力很强，就是脾气有些暴躁，比较容易冲动。”
哲原明思考片刻：“可以安排见一面吗？如果合适的话，我想邀请他加入。”
“当然可以。”犬冢花笑了，“能为家族成员找到适合的小队，我也很高兴。明天上午如何？我带他来医院。”
“好的，上午我也带小队其他成员过来。”哲原明说。
牙突然插话：“喂喂，为什么不考虑我啊？我的嗅觉追踪也很厉害！”
哲原明笑了：“我们第二班只是暂时解散，又不是永久解散。你要是想加入暗部，得先问问红老师同不同意。当然，阿斯玛老师肯定是同意的。”
牙撇撇嘴，不说话了。赤丸也“呜呜”叫了两声，似乎在表达同样的不满。
哲原明笑了笑：“好好休息，我先告辞了。”
夜晚的医院
回家简单收拾并吃过晚饭后，哲原明买了些水果和便当回到医院。井野还守在丁次的病房外，鹿丸已经回去了——他父亲鹿久强行把他带回家休息。
“吃点东西。”哲原明把便当递给井野。
“谢谢。”井野接过，小声问，“任务...到底发生了什么？爸爸只说你们遇到了强敌，细节不肯告诉我。”
哲原明在她身边坐下，简单叙述了过程——当然，隐去了与佐助私下接触的部分，只说到被药师兜阻拦。
“佐助还是没带回来啊...”井野轻声说，眼神复杂。
哲原明看着她，忽然想逗逗她：“井野，我好伤心，这么关心佐助干什么？”
井野愣了一下，随即羞恼地捶了他一下：“你这人！都什么时候了还开这种玩笑！”
哲原明笑着躲开，但动作牵动了腿上的伤，不禁“嘶”了一声。
“你看你！”井野立刻紧张起来，“伤口又疼了？我去叫医生...”
“不用不用。”哲原明摆手，“已经没什么事情了。”
这时，病房里传来微弱的声音：“我一醒过来...就听到你们俩在打情骂俏的...”
两人同时转头，只见丁次已经睁开了眼睛，虽然还很虚弱，但脸上带着促狭的笑容。
“丁次！”井野又惊又喜，“你醒了！我去叫医生！”
她匆匆跑出病房，留下哲原明和丁次两人。
丁次眨了眨眼：“是你带我回来的吧？谢谢了，对了...鹿丸呢？”
“鹿久前辈带他回家休息了。”哲原明走到床边，“你感觉怎么样？”
“饿...”丁次老实说，“但是以现在的情况，应该......”
哲原明笑了，从袋子里拿出一包薯片——他特意买的：“这个可以吧？”
丁次眼睛顿时亮了。
医生很快跟着井野进来，检查后确认丁次恢复得很好。夜深了，丁次的父亲秋道丁座来了，让二人回去休息，哲原明送井野回家，而后自己回家洗漱休息。
第二天一早，哲原明带着两名暗部成员准时出现在医院门口。
犬冢花已经等在那里，身边跟着一个高大的青年。深棕色短发根根竖起，脸上有一道细小的疤痕从眉梢延伸到脸颊，眼神锐利如鹰，身边还有一只通体玄色的大狗，一看就是精心喂养的。
“哲原明，这是犬冢岚。”犬冢花介绍道，“岚，这是哲原明，火影直属暗部分队长。”
岚上下打量着哲原明，眉头微皱：“你就是分队长？看起来很年轻啊。”
“年龄不代表实力。”哲原明平静地说，然后转向身后的两名暗部，“介绍一下，我们小队的名称是‘龙隐’小队，我的代号是‘嘲风’，这两位是小队成员。代号‘螭吻’，擅长情报分析；代号‘椒图’，医疗忍术与火遁。”
石田健和青木莲点头示意。莲的声音透过面具传出：“请多指教。”
岚的眉头皱得更紧：“就这些人？一个小队不是应该四个人吗？”
“所以我们在招募第四人。”哲原明说，“不过在那之前，我想先确认你是否适合。”
“怎么确认？”岚挑眉。
“很简单。跟我来训练场，展示你的能力。螭吻，椒图，跟上一起。”哲原明转身，感谢了犬冢花，而后往训练场的方向过去。
一行人来到木叶第三训练场。
哲原明站定，看向岚：“展示一下你的追踪能力。螭吻，你负责隐藏气息并消除痕迹，尽可能不要被他找到。范围限定在训练场内，时间十分钟。”