汇报完毕，就在小队准备告退时，哲原明再次开口：“火影大人，还有一事。我想申请一段时间的假期，进行个人修行。”
“哦？”纲手看向他。
“近期任务难度和遭遇的敌人层次不断提升……”哲原明坦然道，“我深感自身实力仍有不足，尤其是在面对角都这种级别的对手，如果只是自己的话根本无法与他抗衡。我需要修行一段时间，以更好地应对未来的挑战，履行分队长的职责。”
纲手看着眼前眼神坚定的少年，想起了他之前面对角都时的谨慎判断和果断决策，也理解了他对力量提升的迫切。她笑了笑，那笑容中带着认可与期许：“看来角都的出现给了你不小的刺激。也好，雏鹰需要磨砺才能飞得更高。你的申请我批准了，假期时长……先定一个月。期间若无紧急情况，不会打扰你。但若有紧急召集令，你必须立刻归队。”
“明白！多谢火影大人！”哲原明郑重行礼。
离开火影楼，夕阳已将天空染成橘红色。莲轻声问：“队长，修行有什么计划吗？需要帮忙准备什么吗？”
“暂时不用，我需要先静下心来规划一下。”哲原明摇头，看向三位同伴，“这段时间，小队就交给你们了。健，莲，岚，还有铁丸，我不在的时候，常规训练和可能的低等级任务，你们要相互扶持，保持状态。”
“放心吧，队长！”健拍了拍胸口，“等你回来，我们肯定也都变强了！”
岚点头：“我们会维持小队运转。”
莲柔声道：“队长，安心修行。若有急事，我们会用通讯器联系你。”
“嗯。”哲原明心中暖流涌过。他告别了队员，没有立刻回家，而是漫步走向训练场的方向。角都那随手一击的威力，黑底红云袍带来的沉重压力，以及对未来可能面对的更强大晓成员的预想，都在他心中交织。
实力……确实需要尽快提升了。一个月的时间，必须充分利用起来。
站在空旷的训练场上，望着天边最后一抹余晖，哲原明深吸一口气，眼神重新变得坚定而灼热。
训练场在夕阳下显得格外狼藉。大大小小的坑洞如同月球表面，边缘还残留着螺旋丸特有的螺旋纹路。哲原明平躺在地面上，汗水浸透了训练服，胸口剧烈起伏着。
“查克拉消耗比预想的要大……”他喃喃自语，望着逐渐暗淡的天空，“飞雷神与螺旋丸的组合技虽然威力可观，但连续使用对身体的负担太大了。”
过去的几天里，哲原明在查克拉极致提炼术和筋脉优化术上都取得了突破。经过暗部任务的生死搏杀和这几天的修炼，他确实感觉到了自身查克拉量和质的飞跃，已经快要踏入了精英上忍的层次，也就缺少了查克拉性质变化的掌握。但这种提升也暴露了新的问题——他的身体素质还跟不上查克拉的增长速度。
哲原明坐起身，环顾自己的“杰作”，想起了自己在蓝星玩游戏时的一些技能，比如：“飞雷神·时空疾风闪光连段·零式，”“裂空天光斩空闪零式”，名字好难读，但是攻击方式很是赏心悦目，比起‘舞王’也不遑多让。第一招实际操作起来却需要在一瞬间连续使用三次飞雷神，配合至少七个不同位置的苦无坐标，还要在最后衔接螺旋丸……
他摇摇头：“但以我现在的身体强度，还是差了一些。至于‘裂空天光斩空闪零式’那种需要极速交互中保持对敌方向稳定的方面，差的不是一星半点。”
务实是哲原明的本性。他很快接受了现实，决定调整修行方向。
“明天去找凯老师吧，体术训练必须提上日程了。”他站起身，拍了拍身上的尘土，“一个月假期，至少两周要专注于身体素质提升。然后是飞雷神的实战应用改良，不需要那些华而不实的连招，应该开发更简洁高效的组合……”
正当他收拾散落各处的飞雷神苦无时，一个豪迈的声音从训练场边缘传来。
“原来你在这里修行啊，看来有一些成果了呢。”
哲原明转头，看到自来也正靠在训练场的入口处，白色的长发在晚风中轻轻飘动，脸上带着一贯的洒脱笑容。
“师傅！”哲原明快步走上前，“您回来了。”
“刚回村不久，先去了火影办公室汇报，纲手说你申请了假期在修行。”自来也打量着满目疮痍的训练场，眼神中闪过一丝赞赏，“看来之前的任务给了你不小的刺激啊。”
哲原明坦然点头：“虽然没有交手，但是也能感觉出差距。”
自来也的表情严肃了几分：“说到任务，你上次执行任务的发现，和我这次外出收集情报，确实得到了不少关于那个组织的信息。”
两人走到训练场边缘相对干净的长凳坐下。自来也详细讲述了晓组织的情况——这是一个由各国S级叛忍组成的危险组织，每个成员都拥有影级或接近影级的实力，他们的目标是收集尾兽。
“宇智波鼬、干柿鬼鲛、角都……目前已知的成员已经足够让人头疼了。”自来也沉声道，“他们盯上鸣人是因为他体内的九尾。我这次回来，就是准备带鸣人出村修行。”
哲原明心中一紧：“师傅要离开多久？”
“至少两年，甚至更长。”自来也看着哲原明，“本来想带你一起去的，但纲手不放人。她说现在暗部人手紧张，你用起来比较顺手。”
哲原明苦笑。他知道纲手的考量——作为龙隐小队的队长，他确实承担着重要职责。而且从长远看，留在木叶参与各种任务，积累功绩和经验，对他竞争未来火影之位更为有利。
“有师傅在身边保护，鸣人应该会很安全。”哲原明说，语气中带着一丝不易察觉的羡慕。
自来也拍了拍他的肩膀：“别这副表情。我感知了你的查克拉，应该已经快要达到精英上忍层次了吧？以你的进步速度，再过一年左右，我会安排你去妙木山修行，学习更高明的术法。”
“去妙木山？”哲原明眼睛一亮。
“没错。你的查克拉属性和学习能力都很适合仙术修行。不过……”自来也上下打量他，“在那之前，你必须把身体素质提升到能够承受自然能量的程度。看你这训练场的惨状，应该已经意识到这个问题了吧？”
哲原明点头：“正打算明天开始跟随凯老师进行体术特训。”
“很明智的选择。”自来也欣慰地说，“对自己的认知很到位嘛。要是鸣人有你一半的沉稳和规划能力就好了。”
哲原明却摇头：“师傅，鸣人要是像我，那就不是鸣人了。他有他的道路和成长方式。”
自来也一愣，随即哈哈大笑：“说得对！那小子虽然莽撞，但有着不可思议的感染力。走，今晚师傅破费，带你去泡温泉吃烤肉！毕竟接下来要有很长一段时间不见了。”
虽然哲原明内心其实很想跟随自来也一同外出修行——不仅能得到三忍之一的亲自指导，还能与鸣人并肩成长——但他清楚自己的责任和规划。龙隐小队刚刚崭露头角，他需要在木叶积累功绩、巩固地位，为未来铺路。
“师傅……”哲原明的声音中带着一丝动容。
自来也看出了他的不舍，用力拍了拍他的肩膀，目光难得地温柔：“一时的离别是为了以后的相见。当你可以微笑着送别时，你就已经是一名真正的男子汉了。走吧，还要去找鸣人呢。”
两人收拾了一下，便离开训练场去找鸣人。
当鸣人听说自来也要带他外出长期修行时，兴奋得几乎跳起来：“真的吗？好色仙人，我们要出村修行？太棒了！”
随即他又看向哲原明：“明，你也一起去吗？”
哲原明摇摇头：“我有别的任务和修行要留在村里。”
“诶——好可惜！”鸣人一脸失望，但很快又燃起斗志，“那等我回来的时候，一定要让你见识见识我的修行成果！我一定会变得比你更强！”
哲原明微笑：“我很期待。不过别太自信，你修行的这段时间，我也不会原地踏步。”
“那就比比看啊！”鸣人热血沸腾地喊道。
随后，三人去了木叶着名的温泉。今天的自来也没有往日的偷窥举动，泡在温泉里看着咋咋呼呼的鸣人和一直面带微笑听着鸣人说话的哲原明，很是欣慰。
泡完温泉后，自来也果然兑现承诺，带他们去了秋道家开的烤肉店。
“尽情吃！今晚师傅请客！”自来也豪爽地宣布。
鸣人自然不会客气，点了满满一桌肉。哲原明也没了往日的克制，放开了胃口开始吃了起来，毕竟下一顿不知道要什么时候才能吃得上。三人边吃边聊，自来也讲述着旅途中的见闻，鸣人兴奋地规划着修行内容，哲原明则不时提出一些实用的建议。
烤肉在铁板上滋滋作响，热气腾腾中，哲原明看着眼前的一幕，心中涌起复杂的情绪。他知道，这样的时光在未来很长一段时间内都不会再有了。
晚餐后，三人在烤肉店门口分别。
看着两人的背影消失在夜色中，哲原明独自站在街道上，深吸了一口微凉的夜风。路灯将他的影子拉得很长，训练后的疲惫和离别的不舍交织在一起，但更多的是一种坚定的决心。
一个月假期，他要最大限度地提升自己。体术、飞雷神、战术规划……每一项都需要精进。
“该制定详细的修行计划了。”哲原明转身，朝着家的方向走去，脚步坚定。