哲原明则带着健和莲，前往木叶接待贵宾的驿馆。
驿馆的和室内，茶之国富商三浦隆史是一个五十岁上下、身材微胖、面容和善但眼神精明的男子。他的妻子三浦和子是一位温婉的妇人，而他们的女儿三浦纱织则是个有些怕生、紧紧抓着母亲衣袖的小女孩。
“非常感谢木叶派诸位前来护送。”三浦隆史客气地行礼，“实在是归乡心切，祭祖的日子也近了，不得已才麻烦贵村。”
“三浦先生客气了，这是我们的职责。”哲原明回礼，同时快速感知了一下室内和周围环境，没有发现异常，“为了安全起见，我们希望即刻出发。路线已经规划好，我们会尽量选择相对安全、人烟较少的路径，可能会有些颠簸，还请见谅。”
“一切听从诸位的安排。”三浦隆史很配合。
很快，一辆外观普通但内部经过加固的马车准备就绪。三浦一家坐进车厢，车夫是木叶后勤部门安排的可靠忍者伪装。哲原明和莲坐在马车前方车夫座两侧，健则在马车后方警戒。一行人低调地驶出木叶，会合了在前方探路的岚和铁丸，正式踏上了前往茶之国的路。
最初的半天路程平静无事。马车沿着火之国境内的官道行进，路况良好，来往的行商和旅人也较多。三浦纱织渐渐放下了拘谨，偶尔会好奇地掀开车帘一角，偷偷打量外面骑马的忍者们。
“队长。”莲通过小队内部约定的手势暗语交流，“前方五公里，岚传来信号，路况正常，未发现可疑人员。”
哲原明点头，目光依旧警惕地扫视着周围。越是平静，越不能放松。
傍晚时分，队伍按计划抵达了火之国边境的一个小镇，准备在此过夜。岚已经提前打点好了一家不起眼但干净安全的旅店。
安置好雇主一家后，龙隐小队在哲原明的房间内集合，进行夜间守备安排和情况汇总。
“今天一路太平。”岚首先汇报，“铁丸的嗅觉没有发现明显的敌意或追踪者的气味。沿途遇到的都是普通旅人和商队。”
“雇主一家情绪稳定，三浦先生很配合，他的妻子和女儿虽然有些疲惫，但状态还好。”莲补充道。
健挠挠头：“我这边也没发现什么尾巴。不过队长，我总觉得……太安静了。按卷轴上说，那个‘青田屋’应该不会那么容易放弃吧？”
“你的直觉没错。”哲原明指着铺开的地图，“明天开始，我们将进入草之国与茶之国交界的山区。那里地形复杂，山路崎岖，人烟稀少，是伏击的理想地点。如果对方要动手，最有可能是在那里。”
他手指点在地图上的几个位置：“岚，明天你和铁丸重点侦察这几个隘口和制高点。莲，你负责近距离保护马车，随时准备应对突发状况。健，你和我负责外围警戒和机动支援。记住，一旦遇袭，首要任务是确保马车安全，其次是迅速脱离战斗，不要恋战。”
“明白！”三人领命。
一夜无话，平安度过。
次日清晨，队伍早早出发，驶入了连绵的山区。道路果然变得狭窄颠簸起来，一侧是陡峭的山壁，另一侧则是深谷。雾气在林间弥漫，能见度降低，气氛也渐渐变得压抑。
岚和铁丸在前方数百米处探路，不时传回安全的信号。但哲原明的眉头却微微皱起——太安静了，连鸟兽的声音都稀少了许多。
“提高警惕。”他低声对身边的莲和后方不远处的健说道。
马车缓缓前行，车轮碾过碎石的声音在寂静的山谷中格外清晰。
就在队伍通过一处尤为狭窄的隘口时，异变陡生！
“敌袭！”岚的厉喝声通过传讯符咒在众人耳边炸响！
几乎同时，山壁两侧和前方道路上，数十道身影骤然现身！他们身穿便于山林隐蔽的灰绿色装束，脸上戴着简陋的面具或涂着油彩，手持各式武器，杀气腾腾地包围过来，粗略一看至少有十五六人！
“保护马车！”哲原明厉声下令，身影已从车夫座消失。
莲瞬间结印：“火遁·豪火球之术！”一颗巨大的火球对着冲着敌人飞去，冲在最前面的几名敌人看到火球，出现了瞬间的混乱，互相撞在一起，慌忙躲避，打乱了最初的冲锋阵型。
石田健从马车后方冲出，双手结印迎上了试图从后面包抄的敌人：“别想过去！土遁·土龙枪！”
而哲原明，已经出现在马车正前方，拦在了五名敌人面前。他没有使用耗费查克拉的大范围忍术，而是冷静地观察着敌人的动作。
这些袭击者训练有素，配合默契，显然不是普通的山贼或流浪忍者。他们的目标明确——马车！
“风遁·突破！”一名敌人率先结印，狂风夹杂着碎石袭向哲原明和马车。
哲原明不闪不避，双手迅速结印：“风遁·真空壁！”一道凝实的风墙竖立而起，将对方的忍术尽数挡下。与此同时，他左手一甩，三枚特制的飞雷神苦无无声无息地射向左右两侧和空中。
“干掉他！马车！”敌人头目大喊。
两名敌人从左右两侧扑来，手中的刀剑直取哲原明要害。正面的敌人则试图绕过他冲向马车。
就在刀剑及身的刹那——
“飞雷神·一闪！”
哲原明的身影骤然消失！左侧敌人一刀劈空，还没反应过来，就感到后颈一凉，已被苦无刺入要害！右侧敌人眼前一花，哲原明已经出现在他身侧，一记精准的手刀砍在他的颈侧，将其击晕。而正面的敌人刚冲过哲原明原本站立的位置，就骇然发现目标竟然出现在了自己前方，仿佛从未移动过！
“什么？！”敌人头目大惊失色。
哲原明没有给他反应时间，脚下查克拉爆发，身影如鬼魅般贴近，苦无直刺对方胸腹。那头目也是好手，惊险地架刀格挡，但哲原明的力量远超他预估，“铛”的一声巨响，他被震得连连后退，虎口迸裂。
“点子扎手！用忍术覆盖！”头目嘶吼。
剩下的敌人立刻散开，开始结印，火球、风刃、土刺从不同方向袭来！
哲原明眼神一冷。他感知到青木莲正在马车旁用幻术和手里剑牵制另一侧的敌人，石田健也在后方与数人激战，犬冢岚正在快速回援，但被几名敌人刻意阻拦。不能让他们对马车形成合围和持续忍术轰炸。
他双手结印，查克拉剧烈波动。
“风遁·真空连波！”
数十道锐利的风刃呈扇形向前方激射而出，不仅精准地拦截了袭来的大部分忍术，还余势不减地攻向敌人，迫使他们纷纷闪避或防御，攻势为之一滞。
就在这时，岚终于突破了拦截，与铁丸一起杀到马车附近。
“队长！敌人数量比预想的多！西南方向还有增援在靠近！”岚急促地汇报。
哲原明瞬间判断局势。敌人有备而来，数量占优，目的明确，继续缠斗下去，马车目标太大，容易受损，雇主一家也会有危险。
“改变计划！椒图，带马车先走！睚眦，螭吻，跟我断后！按三号撤退路线！”哲原明当机立断。
“是！”莲毫不犹豫，对车夫喝道：“走！”同时双手结印，“幻术·此处非之术！”她暂时控制了一名试图攻击马车的敌人，让其反身撞向同伴，制造混乱。马车在车夫的驾驭下，猛地加速，朝着预定的一条岔路冲去。
“别让他们跑了！”敌人头目气急败坏。
“你们的对手是我们！”健大吼一声，“土遁·土流壁！”将试图追击的两人拦下。
岚和铁丸也死死挡住另一个方向。哲原明则如同鬼魅般在战场上游走，每一次飞雷神闪烁，都伴随着一名敌人的倒下或失去战斗力。他的动作简洁高效，没有丝毫多余，新修行的体术带来的爆发力和反应力，配合飞雷神的诡变，让他在混战中如鱼得水。
“该死！这家伙怎么那么快！”敌人终于发现了不对劲，惊恐地喊道。
“撤！快撤！”头目见势不妙，马车已经跑远，而眼前这个年轻忍者太过棘手，短短几分钟己方已经倒下一半人，再打下去恐怕要全军覆没。
袭击者来得快，去得也快，扔下受伤的同伴和几具尸体，迅速消失在密林之中。
哲原明没有追击。他迅速检查了一下队员的情况。健胳膊上有一道浅浅的刀伤，岚有些查克拉消耗过度，但都无大碍。铁丸前腿被手里剑划了一下，只是皮外伤。
“处理伤口，简单清理战场，立即去追马车！”哲原明下令。
五分钟后，队伍在五公里外的另一条山道上与莲和马车汇合。三浦一家虽然受了惊吓，但好在无人受伤。
“抱歉，让诸位受惊了。”哲原明对三浦隆史说道。
三浦隆史脸色有些发白，但还算镇定：“不，是我们要感谢诸位的保护。那些人是……”
“应该是青田屋雇佣的忍者，来自某个地下组织，训练有素。”哲原明分析道，“他们这次失手，很可能会再次尝试。接下来的路程，我们必须更加小心，改变原定路线，加快速度。”
他看向地图，手指划出一条新的路线：“我们绕开主要的隘口，走更偏僻的小路。虽然会更难走，但更隐蔽。睚眦，铁丸，继续前方探路，范围扩大到三公里。椒图，你随马车，加强感知。螭吻，你和我交替在队伍前后警戒。我们必须赶在对方再次组织拦截之前，进入茶之国境内。”
“是！”