林昭走在前头开路，青竹搀扶着赵守朴，林砚跟在最后，一行人穿过热闹长街，往客栈走去。
一路上赵守朴浑身发软，整个人大半身子都靠在青竹身上吊着。
他烧得神志迷糊，走路深一脚浅一脚，好几次脚下踩空要栽倒，全靠青竹用力架着，才没摔倒在地。
林砚刚想上前搭一把，直接被林昭抬手拦住。
“离他远点。”林昭头也没回，语气生硬，半点商量余地都没有。
林砚懂大哥的心思，没再多言，默默跟在身后。
秋闱才考完第一场，后头还有两场大考，一旦被传染了风寒，高烧病倒，余下两场考试直接作废。不是他心肠冷硬，是他赌不起自己的前程。
一行人回到客栈，掌柜见状立马迎上来。
一眼看见赵守朴满脸烧红、病气深重的模样，眉头紧紧皱起，想说什么又不好开口。
秋日风寒极易过人，客栈来往客人繁杂，一旦传开疫病，客栈生意口碑全要毁了。可人已经进到大堂，又不能直接把人赶出去。
掌柜两手搓着，满脸为难开口：“几位客官，小店本小利薄，这人若是染了风寒，实在是——”
不等掌柜说完，林昭抬手从袖中摸出一块银子，约有三两，直接拍在柜台桌面上。
掌柜低头一看银子，眼神当即一亮，麻利把银子收进袖袋，脸上立马堆起笑脸，转头就喊店里伙计上前帮忙。
林昭又叮嘱一句：“把赵秀才安置后院偏房，离咱们客房远一些。碗筷水盆全都单独用一套，不许混用，免得过了病气。再去请一位坐堂大夫过来。”
掌柜连连点头，立马吩咐伙计去请大夫，又赶紧收拾后院偏房，备好单独日用物件，还私下叮嘱店里住客，尽量绕道避开偏房，不要靠近。
青竹扶着赵守朴进了偏房，扶他躺到床上。赵守朴烧得昏昏沉沉，嘴唇干裂起皮，嘴里含糊念叨，听不清字句，额头上汗水不停往下淌，没多久就把枕巾浸湿一大片。
林昭站在房门口，拦着林砚不让进屋，只探头看了一眼屋内，转头叮嘱青竹。
“你留在这儿伺候，拿凉帕子敷他额头，勤更换。记得捂住口鼻，所有东西单用，千万别染上风寒。”
“属下明白，大公子。”青竹应声，拿布巾捂住口鼻，立刻打水拧帕子伺候。
林砚站在廊下，没再往前凑，远远看向屋内。赵守朴满脸通红，嘴唇惨白干裂，裹着被子浑身微微发抖。
他心里想上前帮忙，对上林昭神色，终究原地没动。
林昭把林砚送回客房，按着他肩膀让他坐到床边，语气强硬：“你老老实实待在房里歇息，外头的事一概别管。赵秀才那边有青竹照看，你只管离远些。”
林砚坐着没动，抬眼看向大哥，刚要开口，就被林昭抢先堵住话头。
“我知道你心软，想伸手帮人。可你还有两场考试要考，这时候病倒，对得起家里姨娘日日给你烧香祈福？
对得起祖父费心费力为你谋划？”林昭声音不高，字字都实在压人。
林砚把到嘴边的话咽了回去。大哥说得没错，他赌不起科考前程。
楼下，青竹端着专属水盆进偏房，拧好凉帕子敷在赵守朴额头，又掀开被子边角，用温水擦他手脚脸面，帮着散热降温。
赵守朴昏昏沉沉，说话含糊不清，鼻子堵得厉害，喉咙里不停发出呼噜痰响，听着格外难受。
没过多久，伙计领着一位胡大夫快步赶来。
大夫五十多岁，穿一身半旧蓝布长衫，留着短胡须，手里提着药箱，衣着规整，一看就是行医多年的老郎中。
胡大夫进门径直走到床边，伸手摸了摸赵守朴额头，翻开眼皮查看气色，随后抬手搭腕诊脉。屋内安安静静，青竹站在一旁，大气都不敢喘。
诊脉片刻，胡大夫收回手，叹了口气：“这位秀才本身底子弱，三日考场熬干精气神，又染上风寒，寒气已经侵体。再不及时医治，往后要落下常年难好的病根。”
林昭刚好下楼走到门口，闻声开口问道：“大夫，病情很重？”
胡大夫捋了捋胡须，神色郑重：“风寒拖了三四日，体虚病重，最少要静养十几天，每日按时服药，避风避累，慢慢补足亏虚气血才行。”
说完提笔写下药方，递给林昭：“方子药材药力足，要去药铺抓上等药材，砂锅慢火煎煮。
一剂药分早晚温服，今夜服药过后会发汗，出汗期间务必严实避风，熬过今夜高热褪去，才算稳住性命。”
林昭接过药方扫了一眼，皱眉问道：“这些药材，价钱不低吧？”
“秀才体虚太重，普通药材没用，必须用上等主料。”
胡大夫直言，“单主料价钱就不菲，加上连日诊费药钱，最少要二两银子，不是小数目。”
偏房内一片安静，赵守朴躺在床上昏沉不醒，不知有没有听见两人对话。
林昭站在门口略微沉默，直接把病重之人赶走，太过绝情；留在客栈，又有传染风险。
他看着床上虚弱不堪的赵守朴，暗自叹气，心里拿定主意：出钱请医、隔房静养，既顾人情，也保全自家兄弟。
他下楼对着掌柜吩咐：“先煎一剂汤药送过来。”掌柜应声，转身去灶房熬药。
赵守朴烧得迷糊，不知是做梦还是清醒，嘴里反复低声念叨：“没考好……又要等三年……”
青竹手上动作一顿，片刻后，依旧把帕子放回他额头。
没过一会儿，赵守朴满身冒汗，身上高热稍稍减退，呼吸平稳几分。
青竹细心掖好被角，关好门窗挡风。伙计也把配齐药材送到灶房，专人用砂锅慢火熬煮汤药。
一直忙到傍晚，偏房飘出浓重药味，头煎汤药熬好，青竹端进屋，小心喂赵守朴喝下。
自始至终，林砚没踏进偏房半步，只站在外廊，透过半开窗户往里看。大哥的话他记在心里，他不能生病。
但他能出钱买药、请大夫，让身边小厮代为照料。力所能及的，他全都做了，余下只能看赵守朴自身造化。