“报——！”
一声急厉的传报声劈进厅堂，将所有嘈杂压了下去。
一名传信兵已冲入堂内，满身尘土，汗珠子顺着额角往下淌，在脸上冲出一道道泥沟。
他单膝跪地，双手高高捧起一只竹筒，那竹筒上封着泥印，系着一根褪了色的红绸——
这是北方军侯的急报，非紧要事，不得轻用。
张飞腾地站起来，三步并作两步跨过去，一把接过竹筒，转身便递到刘备案前。
刘备接过竹筒，拆开封泥，抽出其中帛书。
只扫了一眼，脸色骤变。
张飞急了，粗声道：“大哥，到底何事？”
刘备没有立刻答话。
他缓缓将帛书放回案上，手指在上面按了按，像是在把什么东西硬生生压下去。
然后，他抬起眼，声音低沉：“曹操在邺城……废三公，复设丞相。由他，自领之。”
堂中霎时一静。
汉承秦制，立国之初，也曾设丞相，权力极大，被称为“掌丞天子，助理万机”。
正因为权力太大，屡屡掣肘皇帝施政。
从汉武帝时起，历代天子便不断削其权柄，到了汉成帝，干脆一分为三，改称三公。
整个东汉，都承袭三公制度，不设丞相。
徐庶捻着胡须，叹道：“曹操托古改制，自任丞相，位在百官之上，事权出于一矣。此乃明告天下，天子，已是他掌中之物。”
众人面色皆沉。
可心里头也清楚，这事虽然够重，却还不至于让刘备失态。
毕竟曹操总揽朝廷大权已久，如今自任丞相，不过是把早就在做的事，摊到了明面上罢了。
果然，刘备继续开口，他的声音又沉了几分：“不止如此。一个多月前，曹操已开始在玄武池训练水军。另，北方各处州郡，粮草调动频繁……”
他顿了顿，才又开口：“集结点，是宛城。”
这一下，满座皆惊。
训练水军，筹集粮草，这分明是南下信号。
徐庶心头一紧，手不自觉地握成了拳。
他原以为，曹操平定北方不久，尚需休养，至少还要一年才会南顾。
不成想，竟如此之快。
是刘表病重的消息传到了邺城？还是荆州世家投诚的书信递到了曹操案头？
不论如何，这头北方猛虎，已亮出了爪牙。
方才席间那些欢笑，那些觥筹交错的暖意，此刻尽作云散。
日头已然西斜，光线从厅门斜打进来，照在众人脸上，半明半暗。
院子里的梧桐叶子被风一吹，沙沙作响，像是有什么东西正在悄悄逼近。
就在这时，刘备忽然收了神色。
他缓缓坐下，方才那乍现的惊色已经消散，像是从未出现过。
伸手端起酒樽，端详了一眼樽中酒浆，忽地轻笑了一声。
“诸位，都坐。”他抬袖一让，声音里带着从容：“今日可是难得饮宴，莫要负了杯中美酒，盘中佳肴啊。”
众人互相看了看，依言落座。
可屁股虽坐下了，心思哪里还稳得住？
每个人都在暗自盘算——新野弹丸之地，兵虽过万，可皆是新征之卒，未历战阵。
凭这些，当真能挡得住曹操的雷霆之威？
刘备却好像浑然不觉这堂中的压抑。
他转过头，看向堂内传信兵，温声道：“你今日辛苦，便也请饮一杯再走吧。”
那传信兵愣了愣，双手接过刘备亲自斟满的酒，仰头一口灌下，喉结滚动，眼眶有些发红。
许是刘备这从容姿态感染了众人，气氛终于松动了几分。
张飞猛地灌了一大口酒，砰地把碗砸在案上，拿手背一抹嘴：“怕个鸟！曹操要来，俺老张去捅他几个窟窿！”
他这番胡话，让沉闷之中，浮出几点笑来。
李华也缓过气来，暗自宽慰自己：怕什么？历史上这一仗虽然惨烈，可不也活下来了？不但活下来，还拿了荆州，建了基业。
现在的刘备军，怎么也不该比历史上还弱吧？
他心宽慰，端起酒杯站起来，敬向张飞：“翼德说得对！曹操要来，他来便是——只恐他来得，就去不得！”
张飞哈哈大笑，震得案上碗碟都嗡嗡响：“茂实这话痛快！来，干了！”
两人远远对饮一杯，酒水沿着嘴角淌下，也顾不上擦。
有了这几句打混，满座的压抑终于被冲散了。
是啊，曹操南下，乃是早晚之事。
缩头是一刀，伸头也是一刀，既如此，还有什么好怕的？
堂中气氛稍定。
刘备放下酒樽，环顾四周，见众人神色已然恢复，微微颔首。
他挥了挥手，屏退左右侍女仆从，等最后一个人的脚步声消失在廊下，方才坐正了身子。
“既然大伙儿都在，又恰逢这消息传来，那便来议一议，我军之后，该当如何行事。”
一场酒宴，就此无缝转为议事。
关羽第一个开口。
他捋着长髯，丹凤眼半眯，语气不疾不徐：“刘荆州态度暧昧，时亲时疏。若曹操大军南下，他是否会全力抵抗，实难预料。我等独居新野，南有荆州之疑，北有曹操之锋，若要独自抗曹，难。”
既是正经议事，张飞也不似方才那般胡来，说什么要捅曹操几个窟窿了。
他点了点头，粗声道：“二哥说得对。依俺老张看，曹贼这次南下，恐怕不止盯着荆州。他怕是想着，拿下荆州之后，顺江东去，把孙权小儿也一并平了！”
李华暗暗点头。
果然，这扎髯汉子是莽了些，但脑瓜里是有真东西的。
曹操正是这般盘算。
他刚定北方，威势正盛，又得了刘表病重、荆州世家多有投诚之意的消息，这才定下雷霆一击之策。
先迫降荆州，再顺江东下，取江东。
若此事能成，则汉中张鲁、蜀地刘璋等其余各处，皆可传檄而定，天下便尽归他手。
若真有此滔天之功，他怕是用不着再如历史那般谨慎小心，更用不着暗戳戳地说什么“若天命在吾，吾为周文王矣”，来暗示儿子去篡位了。
刘备点点头，目光转向文官一侧，落在徐庶身上，微微颔首。
徐庶现在是他的谋主，自然要率先开口。
他直起身，对众人拱了拱手：“两位将军所言极是。以庶之见，曹操若大军南下，荆州，恐怕难以久持——刘景升病重，二子相争，八郡观望，人心已散。荆州，靠不住。”
张飞眉头一皱：“那咱们怎么办？”
徐庶微微一笑，目光移向诸葛亮：“前番孔明去荆州，机缘巧合，使刘荆州的长公子出任了江夏太守——这江夏，便是我等的后路。”
张飞愣了愣，旋即恍然大悟，一拍大腿：“哦！就是子仲、茂实去跟蒯家做买卖那次？嘿！茂实这一手干得漂亮——不但赚了大钱，还把后路都给铺好了！”
李华听了，嘴角抽了抽。
这黑汉，是把诸葛亮的功劳直接抹了个干净啊。
他偷偷侧头，瞄了诸葛亮一眼。
却见诸葛亮面色平静，嘴角甚至还挂着一丝淡淡的笑意，丝毫不以为意。
察觉到李华的目光，他微微偏过头来，用只有两人能听见的声音轻声道：“茂实，翼德夸你呢。”
李华：“……”
诸葛亮拱手，对刘备道：“主公，既如此，亮请命，即日前往江夏，探明两地之间的路况行程，早做准备。”
话音刚落，关羽便有些不喜，沉沉开口：“诸葛先生，曹操还没到，你便只想着跑路？”