建安十三年冬，赤壁南岸，孙刘联军大营。
江夏郡司马周平揣着心事，快步踏入营门。
他眉头微蹙，一路行来，心中总悬着块石头。
此番被调到赤壁协助周瑜，可留在江夏的田产、作坊，只能托人代管，可莫要被昧了去。
以前穷困时，每日担忧吃什么，骤富之后，却又有其他担心。
当真是穷有穷的烦恼，富有富的麻烦。
走到李华与诸葛亮的营帐外，尚未进去，便听见里面隐隐有说话声。
门口亲卫认得他，略一颔首，示意他先在外间稍候。
周平拱手站定，透过半卷的帐帘，瞧见里面坐着个人。
那人穿着一身江东官吏的袍服，眉头紧皱，手里捏着几张纸，翻过来覆过去地看。
纸上画着奇怪的图形，线条繁杂，标注密集。
只见诸葛亮指着图纸上一处，温声道：“张君，此处乃是犁头衔接处，需用熟铁打造，卯榫相扣，方能稳固。可还有不明之处？”
那江东文士盯着图纸看了半晌，又挠了挠头，脸上满是困惑：“原来如此，那此处犁评与犁箭的契合之法……”
诸葛亮起身走到他身旁，又耐心解释一遍。
那人听完，眨了眨眼，脸上的困惑却没消去多少。
他苦笑着站起来，冲二人拱手：“先生讲得极详尽，是在下鲁钝。且……且容我回去再琢磨一番，若有不通之处，改日再来请教。”
诸葛亮微微颔首，起身相送：“无妨，你且回去慢慢研究。若有不解之处，随时可来寻我二人。”
那人拱手行了一礼，拿着图纸，出了营帐。
李华看着他的背影，忍不住嗤笑一声：
“想当初，你与黄夫人仅凭
曲辕犁
三字，便数月之内造出实物。如今张温他们，拿着现成图纸，竟还有这么多问题。”
关键是，你有问题，你早问呐！
四姓得了图纸，吭哧吭哧干了一个多月，造了数万把，然后才发现搞错了。
真不知道这些人在干嘛，不知道先造几把，就下地验证一番么？
李华摇了摇头，叹道：“当真是人比人得死，货比货得扔。”
不过，如此一来，江东会更加缺铁。
也挺好。
诸葛亮只淡淡一笑，并不接茬。
李华转头看见门口的周平，冲他招了招手：“周司马，请进来吧。让你准备的草人，可都备好了？”
周平连忙上前一步，拱手答道：“回李从事，草人已扎好，皆穿旧衣，远远望去与真人无异。”
他顿了顿，终究忍不住问道，“只是……在下实在想不明白，将这许多草人绑在船上，是要做什么？”
李华神秘一笑，伸出一指摇晃道：“机密，机密。到时候你自然就知道了。”
听他如此说，周平便不再问。
随后，李华又关切地问道：“江夏士兵来赤壁这些日，可还习惯？粮草可有短缺，与江东军相处得如何，有没有人刁难？”
周平一一答了。
住得还好，粮草也供得上。
至于江东兵，这几日跟着他们出营与曹军打过几场，只可惜曹军一味龟缩，不肯迎战，没捞着什么战功。
他补了一句，“咱可没给您丢脸，操船使桨，水上功夫，我们比周瑜军也不差。”
李华点了点头，“那就好。你记住，现在保存实力即可，往后自有立功的机会。”
这话本是平常，但周平听在耳里，心里却是一暖。
他是庶民出身，自小到大，见惯了士人拿鼻孔看人的嘴脸。
可自己这位举主，从来都是好言好语，不曾摆那文士架子。
他喉头动了动，郑重行了一礼：“末将记下了。”
待周平退出帐外，帐中又只剩两人。
诸葛亮端起案上的陶杯呷了口水，似笑非笑地看着李华：“茂实，你让周平准备这么多草人，莫不是真以为，周瑜会拿造箭之事来刁难我？”
李华挠了挠头，有些不确定地说道：“应该…… 会吧？”
诸葛亮闻言，不禁失笑：“那你多半是错了。周瑜此人，气量宽宏，绝非下作之辈。”
“他若真要杀我，自有千百种法子，断不会用‘十日内造十万支箭’这般拙劣的由头。此事若是流传出去，岂不是让天下人耻笑？”
李华闻言，愣了一下。
诸葛亮笑的挺开心，拍拍李华肩膀道：“更何况，天象变幻，岂能精确预料？”
李华回过神来，脸上露出几分惊讶：“你……你也做不到么？”
诸葛亮点了点头：“自然。风云变幻，岂是人力所能测算？更何况，是数日之后的天气。”
李华闻言，脸上露出失望的神色，看来就算是诸葛亮，也不是什么都能办到。
诸葛亮见状，嘴角微微一勾，将目光转向帐外。
他抬手指了指帐外的天空，缓声道：“不过，明日拂晓，十之七八，会有大雾。”
“嗯？”李华斜眼看他：“你刚还说不能预测，怎又说明日有雾？”
“预测精确时日，自是不能。”诸葛亮理了理袍袖，从容道：
“但你看，今日晴空万里，微风不起。炊烟升而不散，旌旗垂而不扬，此皆雾气将生之兆。以此观之，明日拂晓，不只有雾，且是一场大雾。”
李华张了张嘴，半晌才憋出一句话：“……还能这样？”
诸葛亮笑了笑，没再说。
李华靠在凭几上，眼睛转了转，忽而一拍大腿：“既然不能借箭，那些草人船也不能白扎。”
“明早起了雾，正好拖出去当靶船，让士兵在雾里练练水上箭术。看不清靶子的时候能射中，看得清的时候岂不更准？”
诸葛亮颔首：“物尽其用，如此也不算让周平白忙一场。”
午后，日头偏西，营中升起袅袅炊烟。
帐外忽然响起脚步声，一名守门小校趋步进来，双手捧着一份名帖，躬身呈上。
诸葛亮接过展开，目光一扫，脸上便露出笑来。
“茂实，”他转过头，“元直来了。”
李华“腾”地站了起来。
诸葛亮将名帖合上，吩咐那小校：“速速放行，引他来此处相会。另外，去通报周都督，就说，曹营蒋干、徐庶，已至南岸。”
诸葛亮与李华略整衣冠，便出帐相迎。
才行至辕门，远远便见两道人影走来。
当先一人，青衫纶巾，步履沉缓，正是徐庶。
“元直。”
“元直！”
徐庶比去时瘦了些，颧骨微凸，眉间多了一道浅浅的竖纹。
他看着诸葛亮，又看看李华，喉头动了几动，终究只是拱手，哑声唤了一句：“孔明，茂实！”
三人相对而立，一时竟无人言语。
场面安静，只旁边一人，略显尴尬。
只见蒋干双手作揖，微微躬身，与诸葛亮二人行礼，可惜无人在意。
他只得干咳一声，又提高了声音唤道：“孔明，茂实，好久不见。”
诸葛亮这才反应过来，忙道：“原来是子翼，十余日不见，甚是想念。”
蒋干刚想开口，拉个近乎，却听李华又道：“不好意思，我们先与元直叙叙旧，还请子翼去寻公瑾先。”
说罢，三人便并肩转身，朝着营帐方向走去，留下蒋干一个人孤零零地站在营门前。