有了蔡瑀的配合，邓氏的默许，又有魏延这个本地地头蛇的帮衬，征兵之事推进得倒比预想中顺遂许多。
不过，兵源的质量嘛……
李华站在征兵点前，目光从眼前这排歪歪扭扭的队伍扫过去，心里那股欢喜劲儿，便凉了大半截。
这也不是他矫情，实在是事实就摆在眼前。
义阳毕竟是别人的地盘，刘备军在此只能招收无籍流民。
这些人面黄肌瘦，衣衫褴褛，赤脚踩在泥地里，站都站得晃晃悠悠。
这体魄比起正经的耕农百姓，确实差了不少。
他暗自叹了口气，却也知道眼下没得挑。
能有兵便不错了，哪有挑三拣四的余地？
现场正忙碌时，一个邓氏仆从来到李华面前，递给他几片竹简。
“李公，此乃我家主人手书，嘱小人务必亲呈李公。”
李华接过竹简，入手沉甸甸的。
繁体字，也没个标点。
翻过来倒过去地看了好一阵，眉头皱了松，松了皱，这才勉强把意思捋顺了。
原是一封举荐书。
邓昭在信中称，说他有个同宗，名芝，字伯苗，现居城北小邓庄。
信里说此人“胸中有韬略，口内含乾坤，能文能武，乃是当世奇才。”
末了又补了一句：此人才高志大，性情未必随和，若茂实有意，便自己去请罢。
邓芝。
李华嘴角不由得抽了抽。
这人他还是知道的。
演义里，刘备驾崩之后，诸葛亮主政，便派邓芝出使东吴，修复两国盟约。
这人嘴皮子上的功夫确实了得，凭一张利口便把孙权的顾虑打消了大半，算得上蜀汉中后期排得上号的外交能臣。
能力肯定是有。
只不过……“胸中有韬略，口内含乾坤，能文能武，世之奇才？”
李华默念了一遍这几句评语，忍不住抬头看了看天。
邓昭啊邓昭，你是不是，夸得有那么一点点过了？
不知道的，还以为是卧龙第二、凤雏成双呢。
也罢也罢，纵然描述有些夸大，能多个人才总是好的。
眼下刘备帐下正缺人手，值得走这一趟。
他将竹简收了，找到赵云商议了几句。
便带了铁牛，离了县城，往城北小邓庄赶去。
小邓庄约二十来户人家，稀稀落落地散在土坡上下，庄里住户多是邓氏旁支。
邓氏本家都没落了，这些旁支自然更谈不上富裕，平日里与一般农夫也没什么两样，早出晚归，求食于地里。
李华到的时候，刚过晌午。
他眯着眼望了一圈，整个庄子里静悄悄的。
大人多半还在地里忙活，只有几个小孩围在一棵槐树下，叽叽喳喳地不知道在闹什么。
李华整了整衣襟，走上前去，拱手行了个礼，放缓了语气问道：“敢问几位小友，邓伯苗先生，可在庄中？”
这时才看清，地上还有个小孩，看他们模样姿态，想来刚才正欺负这地上之人。
几个小孩闻声转过头来，一脸茫然地仰头看着他。
其中一个吸了吸鼻涕，挠了挠乱糟糟的头发：“什么邓伯苗的？你在说什么？”
见他们不理解，又补充一句：“邓先生，讳芝，字伯苗。请问他现下可在庄中？”
只可惜， 为了表示尊重，他故意用的这番说法，那几个小孩仍是没有听懂，一脸茫然。
这时候，那地上小孩，已经爬了起来。
“邓，他，伯苗，在——”
说话结结巴巴的，但很明显，他听懂了，也知道邓芝所在。
李华面色一喜，连忙道：“如此，还请小友引路。在下寻邓先生有要事相商。”
“好，这，这——”
结巴小孩抬手往村后指了指，话还没说完，旁边那几个小孩已经放声嘲笑起来。
“小结巴，你连话都说不好，还想带路呢？”
铁牛侧目一瞪，那魁梧身躯，满脸煞气，瞬间让笑声暂停。
李华抬手拍了拍铁牛的胳膊：“铁牛，不必如此。”
说罢从怀中摸出几枚五铢铜钱，朝那帮小孩扬了扬手，往远处一抛。
铜钱落地，叮当几声脆响。
那几个小孩的眼睛都看直了，哪里还顾得上嘲笑结巴，一窝蜂扑过去争抢。
害怕结巴小孩也去抢，李华还专门留了两枚在手中。
不曾想，这小孩仍站在原地，脚下半步都不曾挪动，只是安静地看着他，等着为他引路。
李华心里微微一动，朝那小孩笑了笑：“有劳小友。”
结巴小孩领着两人穿过村子，行至一处缓坡，小孩停下脚步，抬起细瘦的胳膊往前指了指：“先，先生，伯苗，在，在——”
李华顺着他的手势望去。
坡上有一棵歪脖子老柳树，柳条垂得密密匝匝，洒下的绿荫里倚着一个人。
那人看上去三十来岁，体态偏瘦，面容方正，衣着朴素。
他背靠柳树，姿态懒散随意，手里捧着一卷竹简，正看得入神。
柳荫碎碎的，落了他一身。
这人便该是邓芝了。
李华对着那小孩拱手一笑，郑重道：“多谢小友。”
说着，将那两枚五铢塞了过去。
小孩愣了愣，低头看着手里的铜钱，对着他鞠了一躬，转身一溜烟跑下了山坡。
李华整了整衣襟，大步向那柳树走去。
在离柳树几步远的地方站定，对着那男子深深一拱手，朗声道：
“左将军刘玄德麾下从事中郎李华，字茂实，见过邓先生。”
其实在走过来的路上，他便留意到了。
邓芝早就发现了他们，目光不止一次地从竹简上移开，往这边偷瞄。
只不过等李华越走越近，他反倒把目光钉回了竹简，看得那叫一个专注。
“哦？”
听见声音，他像是这才注意到李华、铁牛二人一般，忙不迭地撑起身来，拱手回礼。
“竟有贵客至此。芝未能远迎，实在失礼，还望恕罪。”
这便是名士间的弯弯绕，无非是端着点架子，等着对方先亮明来意，显得自己不是那种随便的人。
只不过，李华对此，并不是很适应。
索性就绷着脸，直接道明来意：“我家主公刘皇叔，求贤若渴，闻邓公举荐，知伯苗先生有大才。华不敢怠慢，特登门相请。望伯苗先生不弃，出山相助。”
这话一出，邓芝脸上的表情明显滞了一下。
他显然是没料到，李华居然这么直接，连半句铺垫都没有，上来就把底牌亮了。
愣了片刻之后，邓芝忽然朗声笑了起来，对着李华再次拱手，语气里满是畅快：“玄德公既有如此诚意，芝不过一介布衣，岂有不从之理？”
这下轮到李华愣住了。
啊？
这就答应了？
不是应该先推辞一番，再自谦几句，最后才半推半就地应下来么？
他上下打量了邓芝一眼，见对方神色坦然，不似作伪，心里反倒松了口气。
原来也是个直接人。
这倒省了许多三请四辞的戏码，少费不少口舌。
他便又笑着直接问道：“实不相瞒，华眼下正在义阳县城征兵，不知伯苗先生何时方便动身？”
邓芝闻言，忽然仰头笑了笑。
“茂实果直人也！既如此，邓芝便也直说。其实，你来之前，我便已拾掇好了行装，随时可以出发。”
“好好好。”李华连说三个好字，脸上更是欢喜。
这求贤之路，很是顺遂么。