李华靠在船尾，望着两岸倒退的青山。
“茂实，想什么呢？”
诸葛亮的声音传来，清朗如旧。
他走到李华身旁，手里捧着一卷竹简。
虽说纸张已改良出来，诸葛亮出门，还是习惯带几卷简牍压舱。
李华回过头，笑道：“在想孙权长什么样。书上说他碧眼赤髯，也不知是真是假。”
诸葛亮放下竹简，嘴角微微扬起：“见了便知。”
“也是。”
这是离开夏口的第三天。
两日前，鲁肃在刘备面前开了口，邀请孙刘结盟。
刘备也不拖沓，当场点了诸葛亮和李华为使节，随鲁肃一同前往柴桑，面见孙权。
走的是水路。
从夏口顺江而下，经寻阳，入彭蠡泽，再从彭蠡泽转入赣水，逆流而上数十里，便是柴桑。
这一路水程，约莫四五日。
李华又扭头看向船头方向。
鲁肃正在彼处，一身青灰色儒袍，正被江风吹得猎猎作响，他眺望着远处江面，不知在想些什么。
关于此人，后世议论颇多。
有说是忠厚之人，有说王佐之才，也有人说他是无能之徒，把荆州拱手送给刘备。
李华心生好奇，便踱步走了过去，开口问道：“子敬先生，听闻你曾与孙将军有过一番‘榻上对’，可有此事？”
鲁肃身形一滞。
他转过头，目光落在李华脸上，眼底闪过一丝惊疑：“茂实如何得知？”
李华眨了眨眼，心说我能告诉你，这是从书上看的么？
“猜的。子敬先生乃当世奇才，投奔孙将军，岂能无策？”
听说是猜的，鲁肃没有追问，只当李华故意隐瞒，料想刘备军必有特殊情报来源。
他缓缓颔首：“不错。某确曾有过一番议论。”
“彼时孙讨虏初掌江东，问某何以自保。某言，汉室不可复兴，曹操不可猝除。唯有先固江左，进伐刘表，再取益州，全据南地，与北曹相抗，以图霸业。”
“这便是所谓榻上策。”
说罢，他心态平复，看向李华诸葛亮，问道：“不知你二人，对此有何看法？”
诸葛亮将竹简背在身后，面露轻笑，淡淡道：“子敬此策，高瞻远瞩，若能施行，未必不能成就霸业。”
鲁肃嘴角微翘，正要谦逊几句，却听李华接了一句：“可惜提得太晚了。”
“什么？”
“我是说，”李华脸上也是轻笑，却怎么看也不似诸葛亮那般暖人，“此策若献与孙伯符，或有几分可为。如今么……”
他没把话说完，只摇了摇头。
鲁肃面色微变，却未立即反驳。
孙策在时，江东初定，兵锋正锐，据长江、取荆州的时机确实更好。
如今孙权虽稳住了局面，可江东世家盘根错节，进取之心远不如当年。
年前好不容易夺下夏口，斩首黄祖，本可乘胜西进，直捣荆州。
可孙权却收了兵，把到嘴的肉又吐了出去。
这事鲁肃心里本就不痛快，如今被李华点破，更是五味杂陈。
他深吸一口气，压下心头波澜，面上不露分毫，只淡淡道：
“听闻孔明为左将军献隆中对，先取荆益，两路北伐。此策虽妙，奈何今日困守江夏，曹操八十万大军，雄据荆襄。这般局面，只怕也难以施展。”
话说得客气，意思却很明白：你笑我策晚了，你策就能成功？
诸葛亮闻言，并无恼意，脸上笑容不变，还是那般亲善。
“子敬言之有理。”
他理了理袖口，目光温和：“难，都难。既如此，大家便都勉为其难，各自尽力便是。”
鲁肃一怔，随即也笑了起来。
船行数日，两岸的风景渐渐变了。
江面愈发宽阔，水流也缓了下来。
远远的，能望见彭蠡泽的水面，烟波浩渺，一眼望不到边。
到了彭蠡泽，船只便从长江转入赣水。
逆流而上，水势渐急，船速慢了下来。
又行了小半日，前方视野豁然开朗，一座城池出现在水天相接处。
柴桑到了。
“茂实，孔明。”鲁肃指向那座城池，正色道，“吴中多有畏曹之人，此后见了我主，二位万万不可言曹兵众多，以免引起恐慌。”
诸葛亮点了点头：“子敬放心，亮自有分寸。”
李华也跟着应了一声，心里却想：就算我们不说，人家自己心里就没数么？
船只靠岸，码头上人来人往，比夏口热闹得多。
鲁肃领着二人下了船，先安排他们在城中的驿馆住下，又嘱咐了几句，便匆匆离去，自去见孙权复命。
驿馆不大，胜在清静。
把行李放下，几人便上街逛逛，看看江左风情。
柴桑城临着赣水，离彭蠡泽也近，城中的百姓大多靠水吃水。
跟夏口倒是有些像，空气里也有一股鱼腥味。
可又不太一样。
这里的百姓们，卖鱼的卖鱼，赶集的赶集，神情悠闲得很，全然没有大战前的紧迫感。
“到底是后方。”李华感叹了一句，“你看这些人，半点紧张没有。”
诸葛亮点点头，却没有说话，目光落在街边一间茶肆里。
几个锦袍士人，正坐在里面高谈阔论，时而大笑，时而拍案。
李华顺着看过去，正要开口，前方忽然传来一阵嘈杂。
“打死你个不长眼的东西！”
“求求你们，别打了，求求你们……”
循声望去，只见街角围了一圈人。
挤过去一看，几个壮汉正围着一个渔民拳打脚踢。
那渔民身上蜷缩在地上，双手抱着头，连声惨叫。
旁边跪着一个十来岁的小女孩，衣着破烂，面黄肌瘦，正拼命磕头：“别打我爹了，求求你们，别打了……”
铁牛站在李华身后，铜铃般的眼睛瞪得滚圆，拳头捏得咔咔响，脚已经迈出去半步。
诸葛亮伸手拦住他，微微侧了侧脸。
李华也跟着侧头，原来官府的人到了。
走在最前头的是个中年县令，留着短须，面白微胖，挺着个肚子，一看就是常年坐堂的。
李华凑到诸葛亮耳边，压低声音：“这县令办事倒是积极，看来有孙权在柴桑，底下的人都不敢懈怠。”
这几个壮汉，皆穿葛布长袖，分明豪强仆从。
而挨打的渔民，只粗麻短衣，明显只是最底层百姓。
按平日，豪强仆从殴打平民，打了也就打了，只要不出人命，县令看都不会来看一眼。
今日能来，多半是因为孙权在柴桑，做属官的都夹紧了尾巴，生怕闹出乱子惹来责罚。
那县令走到近前，令差役分开两边，看向挨打渔民，又见跪地哭饶的幼女，眼怀怜悯。
再抬头，脸上已现怒意，呵斥道：“尔等竟当街打人，可还有王法！”
“按律笞五十，罚百钱，即刻带回县寺行刑！”