李华自江夏郡西陵县出发，领着蛮兵沿涢水河谷一路北上。
正值春末夏初，谷中草木葱茏，溪水清浅，蛮兵们赤脚踩在水里行军，倒也不怕冷。
过安陆，穿随县，只一天后，桐柏山便出现在天边。
此行非是攻坚，带的又是蛮兵，李华从一开始便定下了方略。
只沿山麓走，遇小股曹军便打，遇大股曹军便往山里钻。
桐柏山横亘荆豫之间，绵延数百里，蛮兵入内，曹军如何追得上。
找了本地猎户带路，循着兽道行进。
盘岩忍不住抱怨：“李从事，在桂阳时我要钻山绕林，现在跟你来打曹兵，也要钻山绕林，那我这不白来了么。”
沙摩柯在旁听了，咧嘴一笑：“就你部战力，若不钻山绕林，一旦正面撞上曹军，跑都没法跑，李从事这是体恤你。”
这话倒也不全是调侃。
虽同属苗蛮，两部差距确实不小。
沙摩柯所带，皆是五溪精锐，身上皮革都经过鞣制，硬挺板正，能挡寻常刀箭。
而盘岩部蛮兵，虽也穿皮，但只是普通兽皮，防护性能，聊胜于无。
盘岩被戳了痛处，却又不好反驳，只好闷闷地别过头去。
“怎么，这么说，你很勇哦？”
“开玩笑，我超勇的好不好……”话说到一半，沙摩柯见是竟是李华发问，顿时泄气，方才那股得意劲儿荡然无存。
忙不迭摆手，讪讪笑道：“不敢不敢，在李从事面前，我哪敢言勇。”
盘岩见沙摩柯吃瘪，嘴角压了又压，终究没忍住笑出声来。
李华收回目光，轻轻夹了夹马腹，语气随意得很：“都是自家兄弟，各有所长，互相补充，才是正理。”
盘岩闻言，心头一暖，默默策马跟上了李华。
沙摩柯挠了挠头，也不再吭声。
大军临近桐柏山脚，前路山道险峻，后续补给难以跟进。
好在早有准备，最后一批补给，此时恰好运到。
周平带人去清点，回来时满脸喜色。
李华见他神色异样，随口问道：“何事如此欢喜？”
周平嘿嘿直笑，搓着手，像是怕被人听见，又像是恨不得所有人都听见：“举主，我家樊氏，好像有了。”
“好！”李华当即勒住马，转身朝周平拱手，“恭喜恭喜，你也是要当爹的人了。”
周平红着脸，连连摆手，嘴里说着：“还早呢，还早呢。”
可他那嘴角，却已翘上天了。
马谡从旁边过来，疑惑看向李华：“我记得，老师成婚也一年了，怎么……”
这弟子，李华不由皱眉。
沙摩柯耳朵尖，隔着老远便听见了，当即扯着嗓子喊：“李从事想要儿子？这有何难，五溪各峒女子随你挑，等这次回去，我就送两个过来。”
他伸出手，想想又改口，“不，送五个，都是能生养的！”
盘岩也不甘示弱，连声嚷嚷道：“妻子多，又有何用。还得是衡山山神，求子最灵。”
“我族中有一族老，娶了八个，年过三十，亦无子。没奈何，他便独自上山，跟山神住了一年。等他下山之后，他那八个妻子全怀上了！”
此话一出，马谡目瞪口呆，嘴巴大张。
周平也是满脸错愕，不知该如何接话。
李华满脸黑线，连忙打断这场闲谈，把这几个活宝驱散。
众人说笑散去，各自归位，李华心中却暗自轻叹。
刘琬年纪尚幼，放在后世，不过是个高中生，身形未完全长成，现在怀孕太过危险。
古时女子难产率极高，可谓十产九危，大多便因年少早育，身骨未熟之故。
李华如何舍得让心爱之人，去闯这九死一生的鬼门关?
故而平日之时，他格外谨慎，尽量避免。
反正来日方长，等她再长大些，身子再壮实些，再要孩子也不迟。
数天后，全军顺利踏入南阳地界。
此番北上，李华欲效仿关羽游击之策，寻曹军民屯、粮营袭扰破坏，牵掣敌军。
初入湖阳县境，李华使人四下探查，寻觅可动手目标。
一日清晨，斥候终于寻得一处郊外民屯，田亩连片，地势偏僻，正是绝佳的骚扰目标。
可当众人悄然抵近，却是尽数愕然。
偌大一座民屯，屋舍完好，田土亦有耕耙，青苗刚种过半。
可，放眼望去，整屯空空荡荡，不闻鸡鸣犬吠，不见半个人影，显得有些诡异。
众人面面相觑，满心疑惑。
“人都去哪了？”
难不成关羽数月游击，威势竟已恐怖至此？
仅凭其威慑，便吓得南阳民屯不敢居留、农人不敢耕作，尽数逃散？
完好的村屯，半种的田地，却又空无一人。
到底是人性的扭曲，还是道德的沦丧？
众人百思不得其解，却也无从探查缘由。
李华也想不通，不过眼前有现成房屋，也不能浪费。
遂下令，全军入屯暂住，休整气力，再做后续打算。
连日穿山越岭，行军艰苦，有房屋休息，自是好事。
一夜无事。
次日天刚破晓，屯外忽传来嘈杂之声，夹杂着凄厉的呼救与喝骂。
众人闻声，出屯观望，只见十数名衣衫褴褛的百姓，正往此狂奔而来，神色惊恐。
而他们身后，有数十名曹兵，正提刀紧追不舍，杀气腾腾。
“沙摩柯，带人出屯，尽数拿下，留活口问话。”
沙摩柯领命，即刻点兵杀出。
蛮兵骤然突袭，曹军追兵猝不及防，不过片刻，便被尽数制服俘虏，无一漏网。
救下逃民，细细盘问之下，终于窥见端倪。
近日，湖阳县施行严令，郊外村落百姓，偏远民屯之人，尽被官府强行抓去县城附近。
马谡眉头深皱，满心费解：“春耕方过，田亩新种，正是务农之时。”
“曹军不放民耕作，反倒强行迁民，空置良田，此举太过反常。”
盘岩亦是惋惜，现在刘备在荆南大兴梯田，劝民耕种，惜地惜粮。
今见这南阳沃土空置，白白荒废，实在可惜可叹。
逃民也不知内里缘由，只晓得官府正派兵强迁，不从者便杀。
被俘之曹兵，也知是小卒，只知执行军令，不知上层谋划。
他们只道：上头有命，将百姓汇聚县城，并多抓一些，送去给曹洪。
马谡更是疑惑：“曹洪此举何意，若是要迁移民众，也不该在此时。”
李华缓缓点头，他认可马谡分析。
此举诡谲异常，可曹洪绝非无端而为，其中必暗藏阴谋。
“既然底层兵民不知详情，那便去问知道的，湖阳县令，身为一方主官，定知道内情。”
周平闻言心头一紧，惊道：“李从事，难不成要强攻湖阳县城？”
沙摩柯也面露凝重，连忙劝谏：“李从事不可，我军仅一千五百，断难攻坚！”
他曾打过沅陵，知道汉人城池有多难打。
李华闻言，却是缓缓摇头，唇角扬起一抹从容笑意。
他环视众人，语气淡然：“我何时说过，要强行攻城？”
“江湖不是打打杀杀，江湖是人情世故。”
马谡双目发亮，当即含笑：“老师此言，定是已有妙计！”