戴修既已投降，自无隐瞒，将他所知，尽数吐露。
从曹洪迁民军令，到东四县坚壁清野，事无巨细，一一讲明。
听完供述，马谡眉头紧锁，满脸费解：“曹洪此举，实在怪异。一边坚壁清野，一边又征集百姓。这般矛盾举措，其意何在。”
众人闻言，亦是面露困惑。
李华眸光沉静，心中已有所思，却不明言，又问戴修：“关云长，关将军所部兵马，近日动向如何？身在何处？”
戴修闻言，面露难色，拱手回道：“下官位居县域，只管境内民政防务，并不知大军战局。”
“只听闻关将军神出鬼没，辗转南阳数县，近期大概在义阳、桐柏山一带，具体屯驻之地，无人知晓。”
话音落下，戴修似是想要将功补过，主动请命：“李从事，下官愿率县兵，与君合兵一处，共讨曹洪，为左将军效力！”
其态度虽是诚恳，李华却未完全相信他。
若是收纳其县兵，一来兵力混杂、军心难料，二来容易暴露己方行踪，得不偿失。
思虑至此，李华婉言推脱：“戴县令有心了，此事却不必急于一时。”
“你且先返回湖阳，稳住城内秩序、安抚百姓。待时机成熟，我自会传令，命你带县中百姓南下，投奔我主刘皇叔。”
戴修闻言，双目一亮，心中大喜。
曹洪倒行逆施，苛政害民，全不顾百姓死活，早让他心生不满。
若日后能携民南下，既能保一县百姓，又是归顺大功。
更关键的是，这可是携民南下啊。
刘备为何仁名远播，正是他携新野之民南下。
而自己若也能携湖阳之民南下，哎哟喂，那日后，必也是青史传颂的仁德之士。
想及此处，不由心痒，遂拱手道：“修必守好城池，静待从事号令。”
双方再寒暄一阵，一片欢声笑语，李华便让戴修退去。
待其走远，李华神色收敛，再无半分笑意，转头看向众人，沉声喝道：“沙摩柯、盘岩，速去整军，准备救援关将军！”
周平闻言大惊，连忙问道：“李从事，如今战局未明，关将军踪迹未定，为何说救援？”
李华语气凝重，道出其中凶险：“关将军能在南阳游击，屡屡避开追剿，并非其麾下神速，跑得过曹军战马，皆依仗百姓暗中相助。”
“百姓为其隐匿行踪、通风报信、指引路径，此乃关羽游击根本。如今曹洪行坚壁清野，郊外村落尽空，民屯荒芜。长此以往，关将军失去庇护，必陷绝境！”
“学生明白了！”一旁马谡闻言，似也有悟，连忙上前补充：
“曹洪之计，远比我们想的更为毒辣！他令四县征集百姓，并非无端劳民，而是以人为饵！”
“只需在百姓中混入斥候，再将他们驱至关将军出没区域。若关将军与其接触，便暴露行踪，若不与接触，便坏民心。”
李华点头认可。
此计最毒之处，便是两难取舍。
这些百姓被强行迁徙，身处绝境，唯一活路，便是投奔关羽。
关羽若置之不理，其在南阳积攒的民心，便会一朝散尽。
往后再无百姓敢接济、藏匿、通风报信，他这支孤军，早晚被曹军搜出剿灭。
周平听得心惊肉跳，面露急色：“如此两难，那该如何是好？”
众人神色凝重，心头沉重。
眼下最大难题，便是他们也不知关羽的具体位置。
关羽转战南阳数县，行踪飘忽不定，只偶尔派人南下传递军情，其余时间全然失联。
马谡当即蹲身，在泥地之上，快速勾勒出一幅简单舆图。
大山、河流、县域，寥寥数笔，便将南阳东部地势呈现，当真有才。
李华俯身凝视，沉声分析：“结合戴修所言，加上曹洪所为……”
说罢，他手指一点：“如此看来，关将军此刻，大概率在义阳境内。”
马谡眸光一亮，即刻附和：“义阳南临桐柏大山，山林连绵数百里，正适合藏兵。”
情势危急，半点耽搁不得。
等沙摩柯二人整好兵卒，李华当下下令：“沿桐柏山山麓北上，进发义阳。”
大军临行之际，沙摩柯望着湖阳县城方向，满脸惋惜，低声嘟囔：“李从事太过心善。”
“那戴修未必真心归顺，放他回城，日后必定不听号令。还不如杀入湖阳，劫掠一番粮草物资，也算不虚此行！”
李华听了，侧目过去：“行事当顾大局，不可贪图小利。若劫掠县城，惹怒曹洪，其大军而来，我等非是对手。”
沙摩柯却是满脸震惊：“有李从事在，难道也打不过区区曹洪？”
这时候，沙摩柯似乎已找到缘由，他压低些声音道：“都怪莫徭峒太弱，否则如何打不过曹军？”
不远处，盘岩似乎听到此话，咬牙握拳，怒目而视，却未开口。
李华没有注意到盘岩动静，只觉得无语，沙摩柯这脑补能力，也不比曹兵弱啊。
一旁马谡却若有所思，缓缓开口：“依我之见，戴修此番回去，或许真会遵令，寻机携民南下。”
李华微微诧异：“他已安全回城，何必再冒险遵我号令？”
马谡解释道：“戴修出身汝南慎阳戴氏，其族中有一名士，名唤戴良，字叔鸾。”
“此人才名冠绝汝南，性情孤傲高洁，终生不仕朝廷，屡次拒绝征辟，曾放言：‘仲尼长东鲁，大禹出西羌，独步天下，谁与为偶！’”
此言一出，李华愕然，忍不住咋舌。
好家伙，你狂得没边都！
诸葛亮够牛逼了吧，他也只敢自比管仲、乐毅。
这戴良竟自比孔子、大禹，自诩天下独步，放眼天下，也算独一份了。
“戴氏一族，向来轻权贵、重声名，戴修身为戴氏子弟，或有此风骨。”
马谡补充完后，李华点点头，也不再纠结此事。
戴修若真携民南下，那当是意外之喜，若不动，自也无碍。
大军避开平地官道，只沿桐柏山山麓行进，加之曹洪自己坚壁清野，行军虽苦，却隐蔽安全。
一路行来，并未撞见半个曹兵。
两日行军，已入平林地界。
盘岩率本部蛮兵，在前伐藤蔓，架小桥，为大军开辟道路。
正忙碌时，忽听密林之中，喊杀声震天。
四面八方，此起彼伏，分不清有多少人马。
盘岩所部，本就军纪泛泛，骤然遭遇这般声势，瞬间军心大乱，士卒躁动，险些溃散。
李华当即传令：“沙摩柯，即刻堵住后路，不许盘岩部乱跑。”
一旦前军溃败，全军必崩，届时便是任人屠戮的局面。
有李华在身边，马谡也临危不乱，稍作观察，立刻发现端倪，遂高声大喝，安抚全军：
“敌军只有喊声，不见兵卒，此只虚张声势，不必害怕！”
他观察不错，虽四周喊打喊杀，却不见有人杀出。
有沙摩柯堵路，以及马谡安抚，种种手段，总算使盘岩部不溃。
危机稍缓，盘岩双膝跪地，沉声请战：“李从事，请让我出击，必把敌人揪出来。”
他身为山民，最擅山地作战。
今日却在深山密林之中，被几声虚吼，吓得军心大乱，险些坏了全军大局，实在羞愧至极。
李华也奇怪，这山林之中，到底何人？
若林中真是曹军伏兵，方才盘岩部大乱，便是最佳冲杀时机。
当此之时，林中忽有人喊：“来者……来者可是刘皇叔麾下……？”