“回来了六天，城门没有关过。”
黄文金把一本册子放到桌上。
册子的封皮是新的，边上还留着裁纸的毛口，摸上去扎手。
洪天贵福翻开第一页。
“粮。”
“三城存粮两万石。”黄文金说，“照现在的吃法，撑两个月。”
“抚州。”
“斥候多起来了。”他说，“可是没有大队。”
黄文金的手掌摊开又合上，掌心里有一道新口子，是搬粮袋勒出来的。
“修械所那三座炉子日夜不熄。”
“铁不够。”
“铁不够。”黄文金说，“臣把城里的破锅都收了。”
洪天贵福合上册子。
屋里有一盆炭火，火不大，屋里还是冷的。
炭面结了一层白灰，没有人去拨。
城南修械所的三座炉子隔着两道墙传过来打铁的声音。
一声，一声，中间隔得一样长。
这六天他睡得比船上好，起来的时候后脖颈还是酸的。
去十一日，回十一日，骨头像是被人拆过一遍重装。
林有才进来的时候，鞋上全是泥。
“幼天王，有一个人从上海来，说要见你。”
洪天贵福没有抬头。
“梁如峰的人。”
“不是。”
林有才顿了一下。
“他说他叫戈登。”
洪天贵福的手停在册子上。
指头底下那一页写着四百石，墨迹已经干透，摸上去是平的。
这个名字他当然记得。
不只是记得。
他们见过。
去年六月，天京城外，一座废了的祠堂。
祠堂后头有一片竹子，夜里风穿过去，声音是碎的。
两个人在那里谈了两个时辰。
临走的时候，他递给戈登一封信。
信是洪仁玕的字。
上头写着三条：关税降到三分之一，洋商的身家和货物由我们保护，长江沿岸的口岸开放通商。
戈登把信收了，没有表态，只说了三个字。
有意思。
后来天京破了。
这一封信，他以为烂在戈登的口袋里了。
城门洞里过堂风，吹得桌上那本册子的纸角翻了一下。
林有才报了日子，今天是洋历五月二十七。
“让他进来。”
戈登是从北门进来的。
他骑一匹矮马，马脖子上一层汗，汗里沾着土，手一抹就是一道黑。
城门口的兵没有拦他，却把他的名字往上报了两遍。
戈登在马上抬头看城墙。
城墙上新补的灰还没有干透，颜色比旁边深，像一道没长好的口子。
墙根下的砖是凉的，背阴那一面常年不见太阳。
他看的时间比一般人长。
马忽然打了个响鼻，前蹄在石板上蹭出一声脆响。
戈登进门的时候，脚步没有停。
他的眼睛直接落在洪天贵福身上。
不是看陌生人的那种看法。
是认得的。
他比上一次瘦了一点，下巴的线更清，眼睛里有一种压着东西的沉。
棕色短发，下巴刮得很干净。
他没有穿军服，一身深色布衣。
腰上那根皮带的扣子是军用样式，铜的，磨得发亮。
他站定，微微点了下头。
没有寒暄。
那一下点头的意思像是：你还在。
“洪先生。”他说。
他的官话比上一次更顺。
“戈登将军。”洪天贵福说，“坐。”
戈登坐下，先把这间屋子看了一遍。
地图，册子，角落里林有才站的地方，一样一样过去。
最后才把眼睛收回来。
“你跑出来了。”
“跑出来了。”洪天贵福说，“将军上次带走的那封信，还在吗。”
戈登没有立刻答。
他伸手到怀里摸了一阵，摸出一封信，放在桌上。
信折过很多回，折痕处纸已经发软，边上起了毛。
洪天贵福看了一眼，没有伸手去拿。
那是洪仁玕的字。
压痕很深，说明被人拿出来看过不止一次。
没有想到这封信还在。
更没有想到，他会把这一张纸带到石城来。
“将军从上海来，用了几天。”
“五天。”
“辛苦。”洪天贵福说，“什么事把将军吹到石城来。”
戈登停了一下，嘴角动了一下，没有笑出来。
“我听说，”他说，“你在上海见了一批英国商人。”
“消息传得很快。”
“上海不大。”戈登说，“商界的消息，比江上的船走得还快。”
洪仁玕进来的时候，手里端着一碗茶。
他看见桌上那封信，脚就停住了。
茶碗放到桌上，水面上浮着一层碎末，晃了两下才稳。
“这封信，”他说，“是臣写的。”
“干王认得自己的字。”
“臣记得上头有三条。”
“念。”
“关税降到三分之一。”洪仁玕说，“第二，洋商的身家和货物，我们保护。”
“第三，长江沿岸的口岸，开放通商。”
洪仁玕把那封信又看了一遍。
“臣当初写这一条的时候，”他说，“手是抖的。”
“朕知道。”
“那时候城里一天抬出去多少人，臣不敢写。”
念完，他抬起头。
“这一份是底线。”
“是底线。”洪天贵福说，“那是去年六月开的价。”
洪仁玕没有听懂。
“臣不明白。”
“天京在被围。”洪天贵福说，“那时候朕手里没有东西，只能把价压到最低。”
“压到最低，人家才会伸手接。”
“那一份，是朕给出去的。”他说，“给出去的时候，朕什么也没有。”
“现在给出去的，是广州的四成。”洪仁玕说。
“四成比三分之一高。”
“高了一成。”
“为什么反而高了。”
洪天贵福把那封信推到桌子中间。
“因为朕换到了一样东西。”
“什么东西。”
“两年。”他说，“那一份备忘录上写的是两年有效。”
“两年之内，四成就是四成，谁也不能改口。”
“三分之一是朕当初肯让的底线。”洪天贵福说，“四成是朕让了一步，换两年。”
戈登一直在听。
他听到这里，才把手放到桌上。
“将军要问一句。”戈登说，“那一份还算不算数。”
“算数。”洪天贵福说。
“算数的东西，要能兑现。”戈登说，“一座赣南的城，不等于一条长江的口岸。”
“所以朕还在打仗。”
“打哪里。”
“抚州。”
戈登没有问下去。
他把那封信往洪天贵福那边推了一寸。
“这封信，”他说，“我留了一年。”
“为什么留着。”
“因为我想看看，写这封信的人还在不在。”
洪天贵福抬起眼睛。
“现在看到了。”
“看到了。”戈登说，“可是看到人，不等于看到口岸。”
屋里的炭火塌了一下，火星溅出来，落在砖地上就黑了。
戈登看了那一点黑，没有说话。
洪天贵福把信往自己这边拉回来一寸，指腹压在“三分之一”四个字上，纸是软的。
洪天贵福没有答。
他心里没底。
从石城到长江，中间隔着抚州，隔着南昌，隔着曾国荃的几万人。
朕算不准这一段要打多久。
“将军问一句，”他说，“朕现在给不出这个数。”
“朕只能说，这一年朕还没有死。”
跟着戈登进城的还有一个通事，二十来岁，是他在上海请的。
戈登进府谈话的时候，那人在偏院里蹲着等。
他手里捏着一小块炭。
城墙根下一共三处哨位，换哨的时候过去十二个人。
他把这几个数记在心里，又用炭在纸角上画了三道。
纸折成方块，塞进鞋底的夹层里。
鞋底是湿的，纸贴上去有点凉。
院里的日头偏了，墙影挪到他脚背上。
他把手在裤子上擦，炭灰沾在布上，越擦越花。
他站起来，拍了拍裤腿上的土。
这份东西三天以后会到南昌。
戈登站起来，把腰带整了一下。
“今天就到这里。”
“将军明天走。”
“明天走。”
洪天贵福也站了起来。
“朕还有一句话。”
戈登看着他。
“将军今天来的这一趟，”洪天贵福说，“是为了那封信，还是为了别的。”
戈登没有答。
他走到门口，手扶在门框上。
门框上的漆掉了一块，露出底下的白木。
“明天再谈。”他说。
“我还有一个问题，”戈登说，“你今天没有答。”