暮色四合，残阳如血，将云苍城炽翎卫分所的青砖灰瓦染上一层暗红。
分所正堂内。
陆青端坐在正堂上首的太师椅中，身上穿着一袭暗金色的锦衣，身形已经恢复了常态的挺拔。
他单手端着一盏热茶，另一只手轻轻拨弄着茶盖，发出清脆的瓷器碰撞声。
堂下，铁无情、雷战等几名金翎卫单膝跪地，甲胄上还沾染着灰土。
“大人，那共济会的主事姬无忧……死了。”铁无情低着头，声音中带着一丝悸动，“属下等人赶到醉仙楼时，整座酒楼已经塌了一大半。姬无忧被人……不，被一只极其恐怖的妖兽，活生生捏成了肉泥。”
陆青停下拨弄茶盖的动作，抬起眼皮，目光落在铁无情身上：“妖兽？什么样的妖兽？”
雷战咽了一口唾沫，抢先答道：“回大人，属下只看清背影。那怪物足有三层楼高，浑身长满铁青色的鳞甲状肌肉，头上生有黑角。”
陆青抿了一口茶水，将茶盏搁在手边的方桌上，语气平静：“既然看到了妖兽，你们可曾带人追杀？”
此言一出，堂下的几名金翎卫顿时面露尴尬之色。
铁无情讪讪地抱拳，额头上渗出细密的汗珠：“大人恕罪。那妖兽体型庞大，但速度却快得惊人，几个起落便出了城，属下等人实在追赶不及。
“况且……况且那怪物能击杀浑圆境强者，属下等人即便追上了，只怕也是去送死，根本不敢轻易动手。”
陆青看着他们局促的模样，并未出言责罚，只是靠在椅背上，淡淡开口：“共济会剩下的那些人呢？”
“回大人，都已经拿下了。”铁无情见陆青没有追究，赶忙汇报道，“卫红缨、卫青峰、苏幼雪，还有落霞派那个叫陈薇的女弟子，皆受了重伤，已被兄弟们用精钢锁骨链穿了琵琶骨，押在分所大牢。另外，属下已经按照名册，加派人手去搜捕城中窝藏天下盟贼子的各个据点，目前正在收网。”
陆青微微颔首：“将这些共济会的活口，连同搜捕到的天下盟余孽，套上重枷，一并押送回洛京，听候陛下发落。”
“属下遵命！”几名金翎卫齐声领命。
“我先带清册回洛京复命，你们办妥交接后，即可启程。”陆青站起身，拿起桌上的名册卷宗，大步向堂外走去。
数日后，洛京，皇宫。
御书房内，龙涎香的烟气在雕花梁柱间萦绕。
嘉鹤帝穿着一身明黄色的常服，端坐在宽大的御案后。
他手中拿着陆青呈递上来的清册，目光在纸页上缓缓扫过。
陆青静立在御案下方，低垂着眼眸，等候着嘉鹤帝的示下。
嘉鹤帝翻完最后一页，将清册重重地扔在案面上，发出一声闷响。
这位大虞天子的脸上阴晴不定，眉头紧锁，手指在龙椅的扶手上用力抓紧。
“云苍城的共济会据点被拔除，姬无忧伏诛，这自然是大功一件。”
嘉鹤帝的声音在空旷的御书房内回荡，带着几分压抑的恼怒，“但袭击大顺使团的首恶，那个天下盟的盟主聂无极，依然不见踪影。大顺那边接连发出国书催问。陆青，你这差事办得，只能说是功过相抵。”
“臣办事不力，请陛下责罚。”陆青抱拳躬身。
嘉鹤帝盯着陆青看了半晌，最终摆了摆手：“罢了，你且退下，继续加派人手搜捕聂无极。活要见人，死要见尸。”
“臣告退。”陆青行了一礼，转身退出御书房。
待陆青的脚步声远去，嘉鹤帝唤来候在门外的秉笔太监，冷冷吩咐道：“传旨鸿胪寺，即刻拟定国书发往大顺。就说我大虞炽翎卫已在云州雷霆出击，将袭击使团的天下盟贼子悉数诛杀，首恶已然伏法。让他们安分守己，休要再借题发挥。”
太监领命退下。
嘉鹤帝揉了揉眉心，站起身来，向着清乐殿的方向走去。
半个时辰后，清乐殿。
国师清微穿着一身素白道袍，盘膝坐在蒲团上，双目微闭，呼吸绵长。
嘉鹤帝换了一身宽松的道袍，坐在清微对面的蒲团上，正跟随着国师的节奏，闭目打坐，吞吐养气。
殿内安静得只能听到丹炉中炭火偶尔发出的噼啪声。
“踏、踏、踏……”
一阵急促的脚步声突然打破了清乐殿的宁静。
大内总管太监冯恩弓着腰，踩着碎步匆匆走入殿内，神色间带着几分激动。
嘉鹤帝缓缓睁开双眼，眉头瞬间拧在一起，眼中闪过一丝不悦。
“冯恩，朕不是说过，在清乐殿跟随国师修道养气之时，任何人不得打扰吗？”嘉鹤帝的声音低沉，透着威压。
冯恩闻言，双膝一软，直接跪倒额头贴着地面，声音微微发颤：“老奴该死，惊扰了陛下与国师。只是……只是工部那边刚刚传来消息。”
他抬起头，压低了声音，凑近了几分：“陛下，工部的人日夜赶工，已经将‘那个’研制出来了。”
嘉鹤帝闻言，原本不悦的神色瞬间凝固。
他猛地直起后背，双眼睁大，瞳孔中迸射出难以掩饰的精光。
“哦？当真？”嘉鹤帝的声音拔高了几分。
“千真万确，工部尚书正带着实物在南书房外候驾。”冯恩连连磕头。
嘉鹤帝深吸了一口气，压下心头的激动。
他转过身，面向依然闭目养神的国师清微。
“国师，俗务缠身，朕需去处理一番。今日的早课，便先到这里吧。”
清微微微颔首，并未睁眼，只是淡淡应了一声：“陛下请便。”
嘉鹤帝站起身，连道袍都来不及换下，便向殿外走去，冯恩赶紧爬起身，亦步亦趋地跟在后面。