在道路建设取得巨大成功后，陈汉的“玫瑰建设公司”声名鹊起，元老院和各地行省纷纷找上门来，希望玫瑰建设到当地去基建。
陈汉意识到，基础设施是一个国家经济的骨架，罗马要想成为真正的帝国，光有路是不够的。他决定趁热打铁，将现代中国基础设施建设的经验系统性地移植到古罗马。
就在这时，出现了一个千载难逢的机会——罗马城爆发了痢疾。
当时陈汉正在工地上视察路基。以撒从城里骑马狂奔而来，在泥泞的路上差点摔了个跟头。
“陈老板！城里出事了！台伯河下游的平民区闹痢疾，三天死了二十多个人！”
陈汉放下手中的水平尺，脸色沉了下来。“怎么回事？”
“医生说是水的问题。台伯河的水又脏又臭，上游的贵族庄园把污水排进河里，下游的平民喝了就得病。市政官发了告示，让大家去城外打井水，可那些穷人家连口水井都打不起。一个接一个地倒下去，医生说没药治，没干净水，只能等死。”
陈汉沉默了片刻。想起自己刚穿越到古罗马时，在卡普亚的角斗士学校，遭遇过水源危机。但那次是敌人投毒，但他也借此了解到罗马的部署了铅管的供水系统，还只覆盖了不到一半的城区。
像罗马城那些住在台伯河下游的平民，就只喝上游贵族排放的污水，千百年来都是如此。但他没想到，这个问题这么快就爆发到了不可收拾的程度。
他脱下沾满泥浆的外套，翻身上马。
“回城。叫上艾萨克，带几个医生。”
罗马城台伯河下游的平民区，臭气熏天。
陈汉捂着鼻子，走在狭窄的巷子里，脚下的石板路湿漉漉的，不知是水还是别的什么。
巷子两侧是克拉苏的公寓楼——四层高，外墙掉灰，窗户漏风，墙角堆着垃圾。
几个孩子蹲在污水沟边玩耍，手上有溃烂的疮口。
一个老婆婆蹲在门口，抱着一个奄奄一息的孩子。
孩子的嘴唇发紫，眼睛半闭，脸色蜡黄，呼吸急促而微弱。
“婆婆，这孩子怎么了？”陈汉蹲下来。
老婆婆抬起头，眼睛红肿。
“喝了我从河里打来的水，上吐下泻，三天了。医生说要吃好药，要喝干净水。我没有钱买药，也没有钱打井。他爹在东方打仗，三年没回来了。我一个人，带着五个孙子，大的八岁，小的才一岁。我不知道怎么办……”
她的眼泪掉在孩子脸上，一滴一滴，落在孩子的嘴唇上。孩子的嘴唇微微动了动，像是在舔那滴泪。
陈汉从怀里掏出一袋银币，塞进她手里。
“给孩子看病。剩下的，打口井。不够的话，去玫瑰银行，说是陈汉让你去的。”
老婆婆愣住了，看着那袋沉甸甸的银币，嘴唇哆嗦着说不出话。她颤抖着松开孩子，跪在地上要给陈汉磕头。陈汉扶住她。
“别跪。我不是神，我是商人。帮你是应该的，因为我也是从最底层爬上来的。”
他站起来，转身对以撒说：“派人查一下台伯河上游有多少排污口。谁家的，排什么，排多少。三天之内，我要一个清清楚楚的账。另外，去玫瑰医馆调几个医生来，在这里设一个临时诊所，免费给病人看病。药费算我的。”
元老院紧急会议，大厅里挤满了人。
穿着白袍的元老们捂着鼻子，交头接耳，有人用香手帕掩着口鼻，有人皱着眉头，有人不停地把椅子往后挪，仿佛坐在前排就会被传染似的。
市政官站起来，声音沙哑。“痢疾已经蔓延到了三个城区，死了一百六十七个人。医生们束手无策，水源检测有毒。台伯河的水，不能喝了。如果再不下雨，再过半个月，全城的井水也会枯竭。到时候，九十多万罗马人没有水喝。”
克拉苏站起来，整了整托加，声音不大，但每个字都像钉子。
“各位元老，台伯河的水为什么不能喝了？因为上游的排污口太多了。那些排污口是谁的？是在座各位的。你们的庄园、你们的别墅、你们的浴场，把污水直接排进了台伯河。下游的平民喝了你们排出来的水，死了。”
他顿了顿，环顾四周。“我们不能让平民替我们背锅。我提议，向全体罗马公民征收‘饮水税’，筹集资金，修建新的引水渠。每户每年多交十个银币，连续征五年。这笔钱，足够从萨宾山修一条引水渠过来了。”
大厅里炸开了锅。有人赞成，有人反对，有人拍桌子，有人骂街。
一个元老站起来，指着克拉苏的鼻子。“饮水税？你家的庄园排污最多，你第一个该罚！凭什么让我们平摊？你那个庄园，一天排的污水比我家一年排的都多！”
另一个元老也跳了起来。“克拉苏大人说得对！水是大家的，修渠也是为大家！这个税，我认为合理！”
这句话，又让不想多交税的元老跳起来反对。
凯撒拿着乱糟糟的元老院，敲了敲桌子。
“安静！现在不是吵架的时候。人死了，首先要解决的是水源问题。至于钱从哪里来，可以慢慢商量。”
庞培也站了起来。“我的老兵们住的地方也缺水。城里那几口井早就干了，每天要跑十里路去打水。我赞成修渠，但税不能只加在老百姓身上。有钱人多出，没钱人少出，这是天经地义的事。”
克拉苏冷笑。“有钱人多出？那庞培将军，你出多少？”
庞培没有理他，坐下了。但他转过脸，给了克拉苏一个意味深长的眼神——你不出钱，还要让别人出？你当元老院是你家的账房？
陈汉从旁听席上站起来。他没有等人允许，径直走到大厅中央。他穿着一件深蓝色的丝绸短袍，胸口别着一朵红玫瑰，步伐不紧不慢，神情从容，目光扫过在场的每一位元老。
元老们的目光齐刷刷地投向他。有人皱眉，有人好奇，有人等着看笑话。
“各位元老，我在台伯河上游走了三天。从罗马往东三十里，一直到萨宾山脚下。我看到了什么？我看到了你们庄园的污水管、你们别墅的排污沟、你们浴场的废水渠。它们直接通进台伯河，没有经过任何处理。你们把河当成厕所，下游的平民把河当成水缸。这病，不是天灾，是人祸。”
大厅里鸦雀无声。几个元老低下了头。有人端起酒杯挡住了脸，有人假装看窗外的风景。
元老院的气氛，顿时变得尴尬起来。