下水道改造工程动工后，陈汉把工地分成了五十个标段，同时施工。
但他很快发现，最难的不是挖渠、砌墙、铺管道，而是处理那些从下水道里挖出来的东西——淤泥。
四百年的淤泥，堆得像一座小山。淤泥里混合着垃圾、碎陶片、动物骨头、人的尸骨，散发着令人作呕的恶臭。
工程师们建议把这些淤泥运出城，找个山沟倒了。
陈汉摇了摇头。“倒掉？你知道这些淤泥里有什么吗？腐烂的有机物。腐烂的有机物是最好的肥料。罗马城的农田为什么越来越贫瘠？因为农民只种地，不施肥。只取不给，地怎么能肥？”
工程师们面面相觑。“陈老板，这是屎。谁会买屎？”
陈汉笑了。“不买，我就送。”
消息传到贵族的耳朵里，引发了一阵嘲笑。
克拉苏在元老院的宴会上举着酒杯，对周围的人说：“你们听说了吗？陈汉在下水道里挖到了‘宝贝’——他要卖屎！堂堂罗马首富，卖屎！罗马的脸都被他丢尽了！”
贵族们哄堂大笑。一个元老捏着鼻子，阴阳怪气地说：“陈老板的香水，是不是也是用这个做的？”
又是一阵哄笑。
但陈汉没有理会这些嘲讽。他在城外建了三十座大型沉淀池，把挖出来的淤泥运进去，加水搅拌，静置沉淀。沉渣晒干后，装进麻袋，堆成了小山。
“陈老板，这些屎真的有人要？”艾萨克捏着鼻子，远远地站着。
“你去把卡普亚的几个大农场主请来。就说我有一样东西，能让他们的小麦增产三成。”
三天后，卡普亚的农场主们半信半疑地来了。
领头的是个叫瓦罗斯的老人，六十多岁，在卡普亚种了四十年的地。他站在粪堆前，皱着眉头，用拐杖戳了戳麻袋。
“陈老板，你说这玩意儿能让小麦增产？”
“三成。不信，你可以拿回去试。不要钱。”
瓦罗斯犹豫了一下，让仆人搬了几袋回去。
半个月后，瓦罗斯亲自赶着马车回来了。他一下车就跑到陈汉面前，抓住他的手，激动得语无伦次。
“陈老板！用了你的肥料，我的试验田——小麦长这么高！”他用手比划到胸口。“比没用的高了快一倍！穗子比手指还长！你还有多少？我全要了！”
陈汉笑了。“瓦罗先生，不要急。我不是卖肥料的。”
“那你是干什么的？”
“我是做生意的。肥料白送给你，但我要跟你签一个合同。”
“什么合同？”
“你用了我的肥料，多收的粮食，一半卖给我。价格按市场价，不压价。怎么样？”
瓦罗斯愣了一下。“你是说——你白给我肥料，你只要多收的粮食的优先购买权？”
“对。”
瓦罗斯算了一下——肥料不要钱，多收的粮食卖谁都是卖，卖给陈汉至少不亏。这笔买卖不亏。
“签！我签！”
消息传开，更多的农民找上门来。
陈汉的“肥田合同”很简单：玫瑰商会免费清理全城的茅厕和下水道，换取城外农田的肥料优先供应权和粮食优先购买权。
农民不用花钱买肥料，粮食增产的部分卖给玫瑰商会，价格公道。玫瑰商会有稳定的粮食来源，不会被人掐脖子。罗马城的平民能买到更便宜的粮食，不会饿肚子。
三赢。
克拉苏听到这个消息，气得把书房里的墨水瓶摔在了地上。
“阿蒂利乌斯。”
“在。”
“我们也做肥料生意。把陈汉的肥料价格压下去，把他挤出这个市场。”
“大人，陈汉的肥料是白送的。我们怎么压价？”
克拉苏愣住了。
“白送？他不要钱？”
“不要钱。肥料白送，只签粮食优先购买权。”
克拉苏颓然坐下。他发现自己又输了。不是因为陈汉比他有钱，是因为陈汉的格局比他大。他只想赚钱，陈汉想要的是整个粮食供应链。
陈汉免费送肥料的消息，很快传遍了罗马城周围的农村。
农民们从四面八方赶来，赶着马车、赶着骡车、推着独轮车，在玫瑰商会的仓库前排起了长队。有人从几十里外赶来，生怕来晚了肥料被领光了。
一个白发苍苍的老农排在队伍里，啃着干粮，对旁边的人说：“我种了一辈子地，从来没见过有人白送肥料。”
旁边的人笑了。“你是没见过陈老板。他修路不收钱，修水渠不收钱，修下水道不收钱。他说，赚钱的事，他来想。老百姓只管把地种好。”
老农的眼眶红了。“这样的老板，我活了六十年，头一次见。”
迪莉娅站在仓库门口，看着那条长龙，对身边的艾萨克说：“你知道陈汉为什么要白送肥料吗？”
“为了控制粮食？”
“不全是。他是在收买人心。你想想，这些农民回到村里，会怎么说？他们会说‘陈老板是个好人’。一个好人说的话，老百姓愿意听。一个好人办的事，老百姓愿意跟。当有一天，陈汉需要老百姓支持的时候，他们会站在他这边。”
艾萨克倒吸一口凉气。“你是说，他在为自己铺路？”
迪莉娅没有回答。她看着远处正在给农民分发肥料的陈汉，嘴角浮起一丝笑意。“他不只是在为自己铺路。他是在为罗马铺路。一个能让农民吃饱饭的商人，比一百个只会喊口号的政客更值得信任。”
克拉苏不甘心。他让阿蒂利乌斯去卡普亚找瓦罗，想高价买断瓦罗的粮食，让陈汉的优先购买权落空。
瓦罗斯听了阿蒂利乌斯的报价，沉默了很久。
“阿蒂利乌斯先生，你出的价比市场价高两成。陈老板的出价是市场价。”
“那您更应该卖给我们。”
瓦罗斯摇了摇头。“我种了四十年的地，你是第一个来找我买粮食的。以前，都是我把粮食运到市场上，被人挑来挑去，压来压去。陈老板是第一个派人到我的地头来收粮食的人。他说，你只管种，剩下的我来操心。我不卖给他，我卖给谁？卖给你？你认识我是谁吗？”
阿蒂利乌斯哑口无言。
他回到罗马，把瓦罗的话原原本本地告诉了克拉苏。克拉苏沉默了很久，然后说了一句让阿蒂利乌斯后背发凉的话。
“陈汉在收买人心。收买人心的人，不是想赚钱，是想夺权。”
“大人，您的意思是——”
“他会是罗马最危险的人。”
肥料革命的成功，让玫瑰商会在农民中的声望达到了顶峰。
以前，商会在平民中的影响力仅限于罗马城内的平民。现在，影响力扩展到了罗马城外的农村。那些农民虽然穷，但他们有粮食。谁控制了粮食，谁就控制了罗马。
陈汉站在城外的新建沉淀池旁，看着那些堆积如山的肥料袋，对艾萨克说：“你知道我今天最高兴的是什么吗？”
“肥料卖出去了？”
“不是。”
“粮食优先权拿到了？”
“也不是。”
“那是什么？”
陈汉看着远处那些正在搬运肥料的农民。他们的脸上有笑，有汗，有希望。
“是他们看我的眼神。不是看富翁的眼神，不是看权贵的眼神，是看恩人的眼神。一个恩人，比一百个富翁更有力量。”
艾萨克沉默了。他开始明白迪莉娅说的话——陈汉不是在铺路，他是在建一座城。一座用信任和感恩建起来的城。这座城，克拉苏永远攻不破。
当天夜里，陈汉在书房里写下了一行字：“肥料革命，不只是变废为宝。是变人心为力量。”
然后他放下笔，吹灭了油灯。
黑暗中，他听到远处农民赶着马车回家的声音。车轮碾过石板路，咕噜咕噜，像是在唱歌。