即将出征，武器装备也是陈汉操心的事。
有过在斯巴达克斯起义军的作战经验，他清楚一柄削铁如泥的钢剑的价值。在古罗马，这绝对是战场上的降维科技。当时受条件所限，只配备了四千柄钢剑的起义军“钢剑军团”，就接连以少胜多。所以，现在为什么不能打造一个“钢剑军团”，而且是整编的十个“钢剑军团”！
此刻，他等待的老马尔库斯，敲门进入了营房。
他已经七十岁了，背有些驼，走路的步子比以前慢了许多，但手里还攥着一卷图纸，手背上青筋凸起。他的身后，跟着十几个铁匠——全是玫瑰建设最早的那批老工匠，有的头发已经花白，有的手指上还缠着旧伤。他们站在老马尔库斯身后，每个人手里都拿着一样东西——不是工具，是样品。
陈汉停下脚步。
他转过身，看到老马尔库斯走到长桌前，把那卷图纸铺在桌面上。
图纸已经磨损了，边缘有些卷曲，折痕处被反复展开又合上，有些地方已经发白了，像是被人在好几盏灯下翻看过很多次。
但图纸上的内容仍然清晰——一把剑的侧视图、俯视图、剑格与剑柄的接合剖视。旁边用炭笔标注着尺寸、重量、重心点，还有几行实验记录：“连续劈砍铁钉一千次，未崩刃，刃口无卷边。”
陈汉站在那里看了一会儿。图纸是他画的，但那些标注是老马尔库斯后来加上去的。他认得老马尔库斯的笔迹——字写得又慢又用力，每一笔都像是用刀刻进木头里。
“你赶完了？”陈汉问。
老马尔库斯没有回答。他往旁边让了一步，露出身后那些铁匠们。他们逐个把样品举到桌沿上方，让光从侧面照过来，露出剑脊的弧度和刃口抛光的痕迹。每一个动作都很慢，像是在等陈汉说出那句他们已经等了很久的话。
陈汉走到第一个铁匠面前，接过那把剑。他握住剑柄掂了掂，比罗马短剑略重，重心靠前，适合劈砍，但对使用者的腕力要求更高。剑刃的弧度比传统罗马短剑更平缓，剑尖收窄成一条向内收的斜线，不是传统短剑那种圆钝的收尾。
他用拇指指腹轻轻划过剑脊——刃口平滑，没有卷边，没有毛刺。他侧过剑身对着光，看到钢面泛着一层均匀的深色光泽。
他转过头，看到铁匠们依然站在长桌旁边。他们身后堆着几只木箱，箱盖半开着，从缝隙里漏出暗银色的光。
老马尔库斯走到离他最近的一只木箱旁边，弯腰掀开箱盖，没有伸手去碰剑，只是站在那里，让箱口对着光敞开。
陈汉弯腰拿起一把剑，看了看——剑柄上缠着新的皮绳，握起来刚好贴合手掌。他放回去，又拿起另一把。一把接一把，他检查了五把，每一把的重心位置都一致，每一把的剑脊弧度都一样，像同一根模子里翻出来的。
他在卡普亚角斗士学校做与老马尔库斯一起淬炼过钢剑，知道这意味着一批锻造已经达到了某种高度。
“第一批三千把。”老马尔库斯说，声音不大。“剩下两万七千把正在赶，材料够，人手够，炉子够。再给半个月，六万把全部配齐。你不用担心断货，钢水已经稳定了，每一炉的配方都按你写的配比调试。”
陈汉把剑放回箱子里。“第一批钢剑优先配给百夫长和侦察兵。剩下的一批一批发，半个月内全部到位。”
他转过身，看着在场的人，“常规的铁剑，和对方的盾牌对撞几次，剑刃就会卷。我们的钢剑劈开对方的铁盾后，剑刃不会变形，还能继续往下砍。当敌人的剑砍过来，钢剑可以挡得住它的力道。这种差异，在战场上会被放大成很多个间隙。”
老马尔库斯站在木箱旁边没有马上走，他的目光落在那些刚卸完货的剑匣上，像是还在确认它们没有在运输中受损。
他低头看了看自己空荡荡的手，又抬起头看着陈汉：“还有一件事。你要求的那个测试，我们试了不止一千次。最高连续劈砍三千次，才能勉强在刃口看到极细微的卷边。但你要的材料配比，正好卡在一千次到三千次次之间。如果追求更多次，就要牺牲一部分硬度。我觉得目前的方案更合适，因为一场战争，一个战士砍杀三千次已经是极限了。”
陈汉说：“那就按现在的方案走。战场上缺的不是次数，是一次就能砍断对方盾牌的把握。”老马尔库斯站在那里，嘴唇微微动了一下，像是想说什么，又把话咽了回去。他弯腰从自己脚边捡起一根铁钉——是他刚才趁众人说话时从工具箱里拿出来的——放在桌沿上，然后直起身：“你说过，最高级的剑，可以削铁如泥。那这一把，算什么级别？”
陈汉从箱子里重新抽出那把剑，在手掌里掂了掂。他举起剑，对准那根铁钉，轻轻落下。剑刃接触到铁钉表面的一瞬间，没有发出猛烈的撞击声，只有一声很轻的金属碰触——像两枚硬币擦过。铁钉断成两截，断口平滑如镜，没有碎裂。
他把剑放回桌上：“这一把，叫半高碳钢。离真正的削铁如泥还差一点。等我们能造出高碳钢的时候，才能配得上那个名字。但就目前而言，整个罗马，没有第二个人能造出比这更好的剑了。”
他没有停顿：“通知各个军团，明天开始配发。配发之前，让所有百夫长先试劈一次。告诉他们砍什么、怎么砍，而不是拿起来就用。每把剑的配重不一样，握法也需要重新适应。”
老马尔库斯点了点头：“明天天亮前，把第二批发到第一军团。”
他把那截铁钉收进腰间的小皮囊里，然后转身，带着那些铁匠们，走出了长棚。
他的背影在暮色中显得有些驼，但步伐很稳。陈汉站在那里，低头看着桌上那张已经磨损的图纸。
外面的天正在一点一点地暗下去，长棚里有人点起了灯，光从侧面照过来，把剑匣的边缘照出一道细细的银线。
他知道，当手握这些钢剑的士兵们抵达黑海边的时候，米特里达梯六世将会迎来他三十年戎马生涯里，从未遇到过的一种对手。