血天使身上的【仙莲圣令】，夹层藏着一道符箓，符箓里录的是红莲教在青阳城经营多年的整张暗网——粮商、马贩、船行、书办、庙祝，数百号人。
这张网，是教里在【青阳城】扎根十几年的心血。
丢了，等于十几年的心血，一夜白费。
“堂主派人传来了消息。”
“堂主伤势如何？”
“血莲法体被破了一重，气血逆行，至少要在总坛闭关半年。”灰鸦语气平得听不出起伏：“此次传讯是为【仙莲圣令】的事，交代你我，务必追回。”
“血湖那位‘合作者’呢？不是说好联手行事？结果堂主法体都破了，那位却衣衫都不皱一下。”
灰鸦没接话。
良久，才道：“堂主和那人合作的事，知道的人不多。那人什么来路，堂主没和我交底，只说‘此人来历不可问，但绝无害教之意’。”
“不可问？”铁蜈眉头拧成一团：“堂主受他所累，身受重伤，还护着那人？”
“这是堂主的意思。”灰鸦压低声音，神神秘秘地道：“堂主与那人的联手，是为了血湖追杀【百草堂】的王玲珑。”
铁蜈倒是清楚事情经过。
【百草堂】那位王玲珑女药师，在血湖撞见了不该撞见的东西。
堂主与那位神秘来路的合作者，两个高手联手围杀，可惜最后只是重伤她，没能拿下。
末了，那女人中了堂主的【百莲毒血手】，借势脱身而走。
“事后堂主总结。”灰鸦道，“说那女人身上有件宝物，替她挡住致命一击。又说那神秘人可能知道王玲珑的跟脚，但没有和他说。”
“被堂主和那高手联手围攻还逃得掉，【百草堂】一个开药铺的，哪藏得住这种人物？”
“所以我说，百草堂不是表面那个百草堂。”灰鸦灰瞳一闪：“里面的水，深得没底。”
铁蜈沉默半晌，把话头拉回来：“血天使死在城北破祠堂，杀他的人，手法专业，不留痕迹。怎么看都不像江湖仇杀，倒像职业杀手。”
“我也这么想。”灰鸦点头：“能接这种活儿的，【青阳城】是不存在。但在修炼界，却有一家：——【死楼】。”
“【死楼】？好多年没有听过这个组织。不过隐隐听闻在浮黎城，它曾出现过。”
“嗯。【死楼】的规矩，不问雇主，不留凭据，银子到，杀人。”
“但雇主的身份才是关键。”
灰鸦从袖里抽出一张薄纸，展开。
纸上列着三行字，墨迹未干：“青阳城中，有三个嫌疑对象。”
铁蜈凑近了看。
“1、【青帮】！我们和青帮一直有冲突，他们出手，机率非常大。”
“2、【水槽帮】的周海龙，周海龙此人野心勃勃，行事不择手段。虽然投身于我们红莲教，但是一直想篡夺权柄。他们和血天使也有摩擦。雇佣人杀掉血天使，不是不可能。”
“3，【百草堂】，它们嫌疑最大。血天使曾经领队劫掠百草堂，早结下梁子。他们恨血天使恨得咬节切齿，可谓最想置血天使于死地的，莫过于他们。但掌柜李玄风死在血湖，大药师张青云下落不明，那个姓王的女药师又受了重伤不知下落。剩下主事的，是谁？”
“一个姓孙的管事，和一个叫赵尘的年轻药师。”灰鸦答。
“赵尘？多大？”
“十八岁，李玄风一年前新收的药师弟子。”灰鸦顿了顿：“这两人都不是修炼圈子的，而普通人一般不敢涉身这种旋涡，而且也联系不到【死楼】那种神秘组织。如果真的在这两人挑选一个，姓孙的帐房是最有嫌疑。此人是李玄风的多年心腹，深得李玄风信任。他等于半个身子，进入修炼界。”
“最近李玄风的女儿执掌【百草堂】，他是唯一的药铺主事。那个姓赵的徒弟，似乎被宫走，不在管理【百草堂】事务。”
“姓孙的账房。”
“【百草堂】如今明面上是他在主事，也只有他能调动银两、能拍板下决断。雇凶的费用必然不低，个人是掏不出来的。只有【百草堂】，在有能力。”
铁蜈沉默。
半晌，他道：“这【百草堂】倒是棘手，神神秘秘，教人看不清楚。还有那位女药师王玲珑……？”
“她中了堂主的毒，三个月内不治必死。。”灰鸦站起身，拢紧袖子，“眼下先办两件。第一，盯死孙先生，他若真是雇主，必有破绽。第二，顺着‘死楼’这条线往上查，雇主付银子，总有银钱来路。”
“【仙莲圣令】呢？”
灰鸦走到地窖口，回头看了铁蜈一眼，灰瞳在灯影里幽幽发亮，“若按我们的推测，杀人的是死楼，那【仙莲圣令】恐怕在【死楼】手内。它们不是傻子，到手的东西都是他们的战利品，不可能交给雇主。”
屋内一阵死寂。
两人都感到一阵头大。
这样算下来，即使查出雇主是谁，都毫无作用。
但是，让他们去对付【死楼】，从【死楼】手里缴回【仙莲圣令】，他们又没那本事！
“不管了。先重点盯住【百草堂】和那姓孙的！”
药库。
赵尘在查看药库的库存册子。
【赤腑草】，有，药库里存着的还是三十年份的陈货，药性温厚，比丹方要求的20年份还宽裕；【金玉满堂果】，有；辅药、佐药、引药，有的，赵尘就打个勾，并且写上【提走】。
点到最后，他在丹方上画了三个圈。
碎星花，月下华乳，五行蛇血。
正如上次一样，这三味，库里没有。
他将已经有药材，共买了三份。
每份大概180两，总共540两。
这些药材都是需要的，万一有人买走两三样，到时增添麻烦。
他盯着那三个圈看了片刻，把前两个圈划掉了。
【碎星花】和【月下华乳】虽不常见，却不是什么稀罕物。
他将两物写在两张纸上，一张送前堂孙先生，走【百草堂】外调的老渠道；另一张折成小方块塞进袖筒。稍后他得去黑市一趟，找夏衍打听。
两条路并行，两日之内，两味药先后进了丹院。
【碎星花】是孙先生从同行手里调的，花萼完整，星点未褪；【月下华乳】是夏衍从一个跑西域线的行商手里截下来的，封在瓷瓶里，瓶口凝着一层白色的脂膏，新鲜得很。
两物大概花了40两。
也就是说，成本已经达到220两。
一旦失败，他将血亏。
赵尘把两味药按丹方要求预处理好，搁进特制的瓷罐。
，这才挽起袖子，开始料理那几味需要提前焙制的主药。
【赤腑草】要单独用文火焙去三分燥性。
他盘腿坐在炉前，精神力如水一般铺开，贴着炉壁缠上那口旧丹炉。
火星石燃着暗红的火，他能清晰地到炉膛里每一缕火气的走向，粗一点、细一点，逃不过他的感知。
火焰被他调得像一只温驯的猫，舔着锅底，不高不低。
三十六息一翻，一百八十息起炉。
【赤腑草】出锅时色泽深了一分，草茎蜷曲，燥气被焙得干干净净，药性全锁在草心里。
【金玉满堂果】更难伺候，要文火烤至微黄，多一分则焦，焦则药性发苦，整炉丹都得跟着变味。
烤到一半，炉里的火头不知被哪股穿堂风带得窜了一下。
赵尘眼皮都没抬，【精神力】细如发丝地探进去，轻轻一压，那点火头便像被人捏住了舌头，乖乖缩了回去。【果子】在炉膛里慢慢转出一层蜜色的黄，他准时起炉，指尖捏起一颗掰开，果肉糯软，药香混着果香透出来。
成了。
眼前微光一闪。
【玲花宗炼丹术·白篇】95/100→96/100，进度条极细地往前挪了一丝。
17味药，集齐16味，分瓶装好，在柜中码得整整齐齐。
唯独最上头那个位置，空着。
【五行蛇血】！
他翻遍了近五年的出库账，最后一份【五行蛇血】是三年前出的库。买家是外地来的一位供奉，之后再没进过这味药——不是不想进，是进不到。
夏衍的回复，则说这味蛇血整个【青阳城】的地下药市都没现货，肯出高价都没有。
【五行蛇】，喜阴，栖于岩洞湿处，性烈，毒猛。
取血更难，血离蛇身便损效，要么活取。
要么蛇死一刻之内封进玉管，浸于山泉泥养着。
赵尘在炉前坐下，摊开麻纸，一笔一笔地总结。
炼丹术白篇96/100，精神力86点，药理他吃透了，入炉的顺序推演过不下十遍。
第五档起火、第七档温武火收最后半个时辰，每一步都在心里演练了无数次。
这些都在他脑子里过了一遍又一遍，连揭炉盖时热气往哪边偏、翻药时手腕用几分力，都推得清清楚楚。