到家天亮了不少。
院里拿着笤帚的刘氏听见门“咯吱”一声，沉着脸，“这是找野男人去了？”
“我去了隔壁马寡妇家，您猜怎么着？”芸娘把院门打开，“要不要叫人听听？”
刘氏心下一沉，大儿子每夜晚归她是知晓的，男人偷个腥这没什么，怎料竟然是马寡妇。马寡妇在附近村子那是出了名的骚，她家可容不下这样的女人，况这事儿传出去可真是没脸了。
她赶忙上前关门，抬起笤帚打了过去，芸娘连往后退了两步，“若是不同意和离，那就等着开祠堂吧。马寡妇有个儿子像极了他。”
这下刘氏不镇定了，她慌忙开门瞧瞧外边，这事儿更不能叫人知道。
虽然她想要孙子，可是这样的孙子要不得，叫人膈应得很。随便从山里弄个黄花大姑娘，不愁没有孙子。
“你要是再胡说看我不剥了你的皮！”她咬牙切齿道。
“咚咚！”刚院门被刘氏拴住了，她不耐烦朝门口喊了一声，“谁呀？”
外头传来李成武的声音，他一进门就冲过去扇了芸娘一耳刮子，“贱货，不想活了。”李成武刚被马寡妇赶了出来，他压根儿没想娶那寡妇，于他名声不利。
“和离吧！你们要孙子有孙子，要儿子有儿子。”芸娘捂着热辣辣的脸，红着眼睛道。
刘氏急着想了解真相，忙把大儿子拉到一旁，“你糊涂啊！招惹谁不好，你不知道那马寡妇是个扫把星？”她捶打这壮的跟牛一样的大儿子。
刚才马寡妇就撂下话，让芸娘赶紧离开，择日把她迎娶过来，否则别想上她的床。
“武儿，你听娘的，赶紧跟她断了，我这就寻个黄花大闺女给你做填房，明年就能抱儿子。”刘氏道，决不可让那泼妇进门，否则家宅不宁。
“娘，先不提这个。苦杏的事儿咋办？”
“回头弄点糖，动静闹大点，过过面子就行，下半晌再把人送去。”刘氏说完去了灶屋。
“大姐，饿。”苦菜苦叶无力地摇着苦杏的胳膊。
相对于芸娘，这两孩子跟苦杏相处的时间还多些，每夜芸娘回到屋里，她们都由苦杏照顾着睡着了。
近来，苦杏时不时地给她们一块糖，一小块糕点之类的。所以眼下饿极了都祈求看向大姐。
见娘没动静，苦杏附在苦莲耳边说了几句，苦莲出门见院里没人，偷偷溜了出去。
这就对了嘛，躲在窝里不知道外面的情况。
苦莲一路小跑，来到茅屋。
茅屋刚刚忙得差不多，青莲青柳想着收拾好就去她家外面探探情况，把消息传给苦杏。
青柳拿来一包袱递给苦莲，是早上做的饼子，“你先回去，叫你娘好好在家待着，哪儿也别去。”
“那个……扣钱。”苦莲本是到她家买些吃食。
“别说这个，赶紧回去等着。”
一大早，周平就在离村不远处等着，他料想王家家丁必不放过李成才，这事儿明显是李成才张罗的。
果不然，前面就来了三个家丁模样的人。
在古代，着装也有等级制度之分，代表一个人的身份象征。什么身份的人穿什么衣服，商人跟文人，主子跟下人，穷人跟富人，这都是一眼能瞧出来的。
周平假装朝前迎面走去，他此时的着装就是一伙计模样，且是有点能耐的那种伙计。
“小兄弟，请问下沟村朝哪儿走？”为首一个儿高的问道。
周平指了指，“请问贵客找哪家儿？我就是这村里的。”
那三人瞧着有个知情的，就聊开了，“你们这是不是有个叫李成才？”
“是啊，您去他家作甚？”周平装作豁然开朗的样子，“哦，你们是王家人，是来迎娶苦杏的吧？怪不得成才叔昨个就嚷嚷，说以后他一家子十口人都跟着享福了。”
那三人放慢步子，“小子，他是这么说的？”
“可不，满村人都知道啊。”周平说完好奇地问：“你们不是来接苦杏的？怎不见轿子？”
三人眉头紧皱，老夫人最讨厌那些个小妾的穷亲戚。特别是打着王家的名号，在外瞎叫唤的，所以都是给一笔银子，买断关系，省得事后麻烦。
“到底是不是真的？要是真成了王家姨娘，那我们下沟村也跟着沾光了。”周平好奇问道，看上去他们心里的火苗已经开始冒头了。
“小子，明着说，根本没有娶妾一说，王家只买妾，况他李成才还得了咱十两银子，今儿咱就是来要人的。”老二模样的家丁一脸神气，也就十七八的样子，看来是个跟班。
另一家丁年纪也不大，算小跟班吧，“他敢打着王家的名号，不想活了。”
“买妾？那还得去官府办理卖身契？”周平明白，这其实就是打着娶妾的幌子买人，这样大多人愿意把姑娘送去王家，若是直接买人，多少被人不齿，毕竟卖女儿出去不好听。
于王家而言，也省得去官府办理契约等。
“我们是娶妾，要办理什么手续。”家丁老二道。
“我们村有祖训，不卖人的，若是娶妾，那也是要按照礼制来办的。”周平偷偷看着仨家丁的表情，又道：“你们莫不是上当受骗了？”
“小子，还没人敢骗王家。”家丁老二道，“大哥，莫不是老钱没说清楚？”
家丁老三忙接过话茬，“不该啊，他办这事不是头一回，该是懂规矩的。”
家丁拉大点点头。
“我劝你们还是把银子要回来，人就算了。若是惹恼了我们族人，开了祠堂，那也怪麻烦的。”周平耐着性子给他们分析，“王家可是咱这十里八乡有名望的人家，不要为了这点小事让人非议了去。”
哥仨停下脚步，见周平说得头头是道。
“我其实是特意在此等候三位大哥的，昨个我听说此事，就觉得事有蹊跷。贵府我是去过的，也算是熟人。”周平说着躬身行礼。
家丁们这才发现周平不是个泥腿子，瞧着打扮是个伙计模样，还不是一般的伙计。且话里话外透露着灵透，比他们哥仨能说多了。
“你是？”
“鑫泰货栈，张裕是我师父。”
“哦，明白了。那你继续说。”家丁老大一下子跟他亲近起来，一手搭在他肩膀上，不是为着苦杏，他真想甩开这蠢驴的臭手。
今儿无论是要人还是要钱，都是他们说了算，毕竟人家占着理。可这两种情况的反响完全不同。
要钱简单，叫李成才把钱吐出来，顺便再多要点也是应该的，好补偿补偿三位大哥不辞辛苦地跑这一趟。
要人的话就没那么简单了，庄稼户不是流民，最见不得骨肉分离了，到时候村里开了祠堂，敲锣打鼓地阻止他们。话又说回来，那肯定也是阻止不了的，要不怎说王家名望大啊！
不过到时候不免有些话会传到主子们耳朵，什么强买强卖、欺负弱小、为富不仁等等，让他们烦心不是？
第九十三章要钱不要人
要知道乡下妇人可是什么话都能编排出来的。
明明芝麻粒儿的事，闹得人人皆知，多少会影响王家的名望。
那办理此事的经手人不得被主子问罪？
周平一边忽悠，一边看仨蠢驴的反应，他们一同点头，“还真是这么个理儿。”
“多亏你了，兄弟！”
“不都说了，咱是熟人。”周平道，“要我说啊，哪儿找不到个丫头，何必为那皮包骨头的丫头顶着风险呢。”
“什么，不是说品貌端庄圆润么？”家丁老大问道。
“这我可以保证哈，那丫头虽说八岁，可那身子板儿看起来跟五六岁差不多。”周平拍着胸脯道。“你们肯定被骗了。”
“走，去把银子要回来，让他们翻倍补偿咱。”家丁老三手握拳头道。
“三位大哥，要钱的话也得先想好由头，否则他们不认，直接把那干巴巴的丫头塞给你们，不是亏了么？”周平道。
“他敢！”家丁老三一喊，随即被老大止住，“听他讲。”
“既然打定要钱的注意，那就以昨天没有及时送人为由头，直接罚钱。本就是他们不讲信用，害得你们被主子责罚。”周平道。
“有道理！”家丁老大思索片刻道。昨个他们确实被管家责骂了一顿，所以今儿一早就来要人。
不过那干巴巴的丫头要回去了，老爷也不喜欢，听老爷近身的下人讲，老爷喜欢圆乎乎的丫头，可舍得把人送去王家的小姑娘怎能是圆乎的呢？
没办法才想着先找一个应付一下。
不过还是要钱回去简单，大不了再被管家责骂一顿，好在多要点银子作为自己的补偿。
家丁老大把事儿在心里理了理，挥挥手，带着两跟班跨步走去。
刚进村，就有小孩子叫唤，“发糖了，苦杏要嫁王家了。”
仨家丁黑着脸朝孩子说的方向去。周平摊摊手表示他没说谎，对着等在不远处屋角的青莲青柳打了个手势。
姐妹两点点头，分头行动去了。
“来来来，苦杏嫁人，这是王家拿来的喜糖。”刘是手里抓着一把糖，正高兴地发给大家伙儿呢。
还真是，看来她们昨个误会了，苦杏做了王家公子的媳妇，那可是进了富贵窝哦。
不单单是苦杏，她们一家子都跟着喝香的吃辣的，那王家可是定定有钱的人家，他们随便从指甲缝儿里漏一点，都够他们家吃一辈子了。
“李成才是谁？”家丁老大听着这些议论，气得咧嘴大喊。
这谁啊，人家办喜事，他们来捣什么乱。
守在这儿的梅娘见周平到来，心总算是放下来不少。这小子还有点见识，昨个一听说王家买人，他就断定今日必定有人找上门来要人。
若不是他在路上堵着，苦杏还不定能救下呢。
“婶子，快别乱说，这是王家人。”周平低声道，“小心得罪了。”
那些个妇人立马收回嗓子眼里的话，怪不得这三人气势不凡，原来是王家人，大户人家的人就是不一样，嗓门忒大。
“平哥儿，多亏你提醒，否则我们要得罪贵人了。”妇人们低声道。
刘氏做着样子，发着糖，“你们谁啊，别扰了我家喜事。”她正高兴着呢，心里想着下午就可以再拿五两银子了，下面还有仨丫头，全部卖了得有几十两了，也不算污了她十几年的眼睛。
“大哥，别跟老娘们废话，进去找。”家丁老二随手推开门口的刘氏，大踏步地迈进了院子，“李成才，出来！”
这一嗓子可把院子震了三震。
周平在门外听着，嘴角微微上扬，虽说他年纪不大，但是跟着师傅好几年了，见多了这样的小人。
这哥仨在王家整日点头哈腰，如今在这乡下的穷酸小门户里，可不得摆摆威风，过过当上等人的瘾，头抬得老高了。
听着外头人的议论，刘氏这才后知后觉反应过来，“散了散了，贵客来了。”
这几人似乎来者不善，善于算计的刘氏忙陪着笑脸，“贵人，吃糖，咱往后就是亲戚了。”她把手里的糖全部塞给家丁老大。
他瞧都不瞧一眼的，嫌弃地推开刘氏的手，“叫李成才来，瞎耽误工夫。”家丁老三忙拖过一条长凳子，老大安安稳稳地坐下，另哥俩抱胸站他身后。
正捡起散落在地的糖时，见两儿子进来，“儿啊，这是王家人。”她朝两儿子挤挤眼，这架势不对啊，完全不像接人的样子。
“实在对不住，昨个有事耽搁了，这就把人给您领回去。”李成才朝他哥使眼色，示意把苦杏带出来。
李成武尽管不喜这三人在自家屋里耍横，还是默默地朝苦杏娘几个屋里去。
“娘，我不去。”苦杏趴在芸娘怀里，身子抖得厉害。
娘几个一直关注着外头的动静。据苦莲带来的话透露，叫她们放心，晚点王家来人必有转机。
尽管如此，但听到她爹朝屋里过来的脚步声，她的心冷得快要停止跳动。
“别怕，娘就是拼了命也不让你去。”
娘几个紧张地盯着房门，脚步声越来越近。
“不必了，今日不是要人，是要钱。”家丁老大一副命令口吻，“昨个你们误了时辰，退还十两银子，外加二十两补偿，共计三十两。”
“什么？”刘氏母子睁着眼睛，瞬间脸色垮了下来。
李成武转头盯着自个亲弟，刘氏一把拍打在二儿身上，指着低头缩脖李成才，“你呀！”
眼下顾不了藏私的二儿子，刘氏见大儿止住了脚步，朝他喊道：“赶紧得。”
“贵人，不能啊，人就在屋里，马上就可以带走。”她这边又忙着赔笑，想快点把这哥仨打发走了事。
“听不懂我大哥的话？赶紧拿钱，我们可没闲工夫。”家丁老二喝住刘氏，“昨个的吉时被你们给耽搁了，没叫你们去衙门已经开恩了。”
“哥，大哥，我跟钱哥说好了，今日一定送去，还望通融通融。”李成才弯着腰，头都快到脚尖了。
刘氏见大儿愣在门口，自个冲进去，拽着苦杏出来。
“娘，娘……”
就这样，刘氏一把把苦杏和芸娘两人拉了出来，芸娘紧紧搂着女儿，屋里的苦莲乖乖地护着两小妹。
“贵人，您瞧，把她带走就行。”刘氏指着苦杏。
干巴巴的，瘦不拉几的，顶着几根黄毛的苦杏把头埋在娘亲怀里。
哥仨瞧着眼前的苦杏，“就这，还骗我们有九岁？我不告你们欺瞒之罪已是万幸。”
“真有九岁！”刘氏忙解释。
家丁老大瞧瞧门外，指着一丫头道:“那孩子九岁还差不多。”
被指着的李元珍忙点头，却被她娘钱氏一把拉开，“不要命了，万一被瞧上了可就麻烦了，赶紧回家去。”
“我不，这挺好玩儿的。”李元珍甩开钱氏的手，还迈步进了院子，想瞧个真切。
“你瞧瞧，人家九岁比她高出半个头。”家丁老三指着两孩子道，“别废话，赶紧拿钱，否则就见官。”