苏凌静静地注视着龙椅上那位情绪激动、赌咒发誓的天子，目光深邃如古井，不起丝毫波澜。
刘端那番“君无戏言”、“毫不知情”的激烈辩解，在空旷的殿宇中回荡，带着一种被逼到绝境的仓皇与强装出的义正辞严。
良久，苏凌才缓缓地、几不可察地轻轻点了点头。他并未出言质疑或反驳，只是从喉间逸出一声极轻、却仿佛承载了千钧重量的叹息。
这声叹息，在寂静中显得格外清晰，充满了难以言喻的复杂意味——有审视，有衡量，或许还有一丝......不易察觉的、对眼前这位天子处境的理解与......最终的决断。
“圣上既如此说......”
苏凌开口，声音恢复了之前的平稳，却比之前更多了一份沉静与疏离。
“苏某，信圣上此言。”
他微微停顿，目光平静地迎上刘端那尚带着激动余韵、隐含期盼的眼神，一字一顿，清晰地说道：“那么，现在，苏某可以回答圣上先前的问题了。”
刘端闻言，身体不易察觉地前倾，灰败的脸上瞬间焕发出一丝光彩，眼中重新燃起近乎虔诚的期望，紧紧盯住苏凌的嘴唇，仿佛在等待最终的救赎宣言。
然而，苏凌接下来的话，却像一盆冰水，兜头浇下，将他眼中那点微弱的光亮彻底浇灭。
“投效圣上......恕苏某......难以从命。”
苏凌的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定。
“苏某，无法如圣上所愿，离开萧丞相麾下，转而为圣上......效力。”
“轰——！”
尽管内心早已有所预感，但当这拒绝的话语如此清晰、如此直接地从苏凌口中说出时，刘端还是如遭雷击，浑身剧颤，猛地向后一仰，重重地靠在了冰冷的龙椅靠背上！
他脸上那刚刚泛起的一丝血色瞬间褪得干干净净，比之前更加惨白，眼神中的光彩如同风中残烛，骤然熄灭，只剩下无边无际的、死灰般的绝望与......一种被最终抛弃的凄凉。
他怔怔地看着苏凌，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。半晌，才从喉咙深处挤出一阵破碎的、带着浓浓自嘲意味的惨笑，笑声干涩而凄凉，在昏暗的殿中飘荡。
“呵......呵呵......果然......果然如此......朕......朕早就该知道的......早就该死心的......还期盼什么呢？还能期盼什么呢？”
他抬起颤抖的手，无力地挥了挥，仿佛要驱散眼前不存在的迷雾，眼神空洞地望着殿顶的黑暗，声音充满了无尽的悲凉与自我贬低。
“朕算个什么东西？不过是个有名无实的傀儡......一个被圈养在这深宫高墙里的摆设......要权无权，要兵无兵，满朝文武，谁真正把朕放在眼里？就连这殿外的禁军......听的也是他萧元彻的号令！”
“朕......朕除了这身明黄色的袍服，除了这个‘圣上’的空头称呼......还有什么？拿什么......去跟他萧元彻比？拿什么......去让你苏凌这样的不世之才，甘心辅佐？痴心妄想......一切都是朕的痴心妄想罢了......”
他的声音越来越低，充满了浓得化不开的颓丧与绝望，整个人仿佛又缩水了一圈，深陷在龙椅的阴影里，散发着行将就木的气息。
苏凌静静地听着刘端这番自怨自艾的倾诉，脸上无喜无悲，直到刘端的声音渐渐低不可闻，只剩下粗重的喘息，他才缓缓地、坚定地摇了摇头。
“圣上......”
苏凌的声音依旧平稳，却带着一种纠正的意味，“您或许......并未完全明白苏某的意思。”
刘端猛地抬起头，涣散的目光中闪过一丝困惑与不解，苦笑道：“不明白？有什么不明白的？你不愿离开萧元彻，不就是觉得他势大，觉得朕无能，不愿在朕这艘即将沉没的破船上......枉送性命前程么？这......有区别吗？”
“有区别！”
苏凌的回答简短而有力，他迎着刘端困惑的目光，缓缓说道，眼神中闪烁着一种坚定而纯粹的光芒。
“苏某所说的，仅仅是‘不能离开萧丞相的阵营’而已。这并不意味着，苏某所做的一切，都仅仅是为了萧丞相个人，或者......仅仅是为了圣上您个人。”
他微微前倾身体，目光灼灼，仿佛要直视刘端的灵魂深处。“苏某的态度，苏某的初心，自始至终，都未曾改变过。从两年前，苏某第一次在这昔暖阁觐见圣上，挥毫写下那四句话时，便已经明明白白地告诉了圣上！”
苏凌的声音不高，却带着一种撼人心魄的力量，在殿中清晰地回荡。
“为——天——地——立——心！”
“为——生——民——立——命！”
“为——往——圣——继——绝——学！”
“为——万——世——开——太——平！”
他一字一顿，将这四句震古烁今的箴言再次吟诵而出，每一个字都如同洪钟大吕，撞击在刘端的心头！
“圣上将苏某所书的这四句话，裱糊悬挂于御书房，日日相对。”苏凌的目光锐利如刀。
“可圣上您......真的看懂了么？真的明白......苏某想通过这四句话，告诉您什么吗？真的明白......苏某苏凌，究竟是一个怎样的人，究竟为何而做事吗？”
刘端被苏凌这突如其来的诘问震住了，他张了张嘴，眼神中充满了茫然与一丝被戳破的狼狈，下意识地喃喃道：“这......这不过是......一句鼓舞人心的话......”
“听起来气势恢宏，可......可说到底，不过是句口号罢了......空洞......虚无缥缈......在这现实面前，又能有什么用？”他的语气中，带着一种历经失望后的疲惫。
“口号？空洞？”
苏凌闻言，脸上第一次露出了明显的、毫不掩饰的诧异之色，他甚至轻轻摇了摇头，仿佛听到了什么难以置信的话语。
他的目光变得无比郑重，甚至带着一种近乎虔诚的肃穆。
“在圣上眼中，这四句话，竟只是一句空洞的口号么？”
他踏前一步，虽未逼近，但那挺拔的身姿和眼中燃烧的信念之火，却让刘端感到一股无形的、强大的压力！
“那苏某今日，便明确告知圣上！”
苏凌的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的决绝，“这四句话，绝非口号！更非空话！这是苏某的初心！是苏某的志向！是苏某立身处世、行事为人的最高准则！是苏某一切行为的根源与归宿！”
他的目光如同最纯净的火焰，灼灼地映照着刘端那灰暗的灵魂。
“苏某在萧丞相麾下做事，非为萧丞相个人之荣辱，乃因目前唯有借助丞相之力，方能扫平割据，戡定乱世，让这天下重归一统，让百姓得以喘息！”
“苏某在黜置使任上核查京畿道，非为争权夺利，乃为整肃吏治，清除蠹虫，还黎庶一个相对清明的天地！”
“苏某杀丁侍尧，非为个人恩怨，乃因他窥探机密，危害行辕，其行不法，按律当诛！”
苏凌的语气带着一种穿透人心的力量。
“苏某所做的一切，只问是否对得起这天地良心！是否对得起天下苍生！是否有利于拨乱反正，为万世开太平打下基础！”“至于最终......是谁坐在那个位置上，执掌乾坤......”“只要其能践行此道，以天下为重，以苍生为念，苏某便认他！辅佐他！若其不能，甚至背道而驰......纵是天子，苏某亦不会曲意逢迎！”
他死死盯住刘端那双因震惊而睁大的眼睛，发出了最后的、振聋发聩的宣告。
“圣上！苏某之心，从未变过！苏某效忠的，从来不是某一个人，而是苏某心中的道！是这天下亿兆黎民！是这煌煌青史之上的——公义与太平！”
昔暖阁内，死一般的寂静。只有苏凌那番如同誓言般的话语，，铮铮作响，余音不绝。刘端彻底呆住了，仿佛第一次真正认识了眼前这个年轻人。
刘端彻底僵在龙椅之上，脸色煞白，双目圆睁，仿佛魂魄都被这离经叛道、却又磅礴浩然的话语击出了窍。他怔怔地望着眼前这个身姿挺拔、目光如火的年轻人，心中翻江倒海，是前所未有的震撼与......一丝连他自己都不愿承认的、细微的悸动。
殿内陷入了长久的、令人窒息的沉默。只有灯花偶尔爆开的“噼啪”轻响，衬得这寂静愈发深沉。
半晌，刘端才仿佛找回了一丝力气，喉咙干涩地滚动了一下，声音沙哑而飘忽，带着一种难以置信的语气，幽幽问道：“若......若有朝一日......那萧元彻......他也做出了荼毒百姓、祸乱江山之事......你......你又当如何？”
苏凌闻言，嘴角缓缓勾起一抹弧度，那笑容豪迈而坦荡，眼神清澈坚定，不见丝毫犹豫。
“方才苏某已说过。谁荼毒百姓，谁便是苏凌之敌！无论他是权倾朝野的丞相，还是......”
他目光如电，直射刘端，虽未言明，但其意自现。
“......其他任何人！苏某之所行，只为心中之道，只为天下黎庶，但求无愧天地良心！”
刘端呆呆地看着苏凌，仿佛要重新认识这个人。
良久，他才缓缓地点了点头，脸上露出一抹极其复杂的笑容，有苦涩，有释然，也有一丝微弱的希冀。
“好......好啊！苏凌，希望你......心口如一，说到做到！若真有那么一天......朕不奢望你助朕，只盼你......两不相帮，便足矣。”
他这话，已是将姿态放得极低，近乎恳求。
然而，苏凌却缓缓地、坚定地摇了摇头：“圣上，苏某还是那句话。真有那一天，谁站在百姓一边，苏某便帮谁。无关私情，只论公道。”
刘端闻言，猛地吸了一口气，随即像是卸下了千斤重担般，长长地、长长地舒出了一口积郁已久的浊气，脸上竟奇异地浮现出一抹近乎解脱的神色。
刘端喃喃道：“好......好！若真有那一天......朕希望......朕是站在百姓那一边的人！朕......真的希望如此！”
他的眼中，甚至泛起了一丝微弱的光亮，仿佛在绝望的深渊里，看到了一根虚幻的稻草。
就在这时，苏凌却冷不丁地发出一声冰冷的嗤笑，那笑声如同冰锥，瞬间击碎了刘端脸上那丝刚刚浮现的、脆弱的希冀。苏凌的目光变得锐利如刀，带着毫不掩饰的审视与讥诮。
“圣上希望如此？可惜，据苏某此次返京所见，所查，所知之内情......诸多迹象表明，圣上您的所作所为，似乎......并非如此！”
他踏前一步，无形的压力骤增。
“圣上您似乎，并非站在百姓一边，而是为了那一己私欲与虚幻权柄，行那暗中掣肘、甚至不惜纵容爪牙、枉顾百姓死活之事！”
“放肆！苏凌！你大胆！！”
刘端如同被踩了尾巴的猫，刚刚那点释然和希冀瞬间被极致的惊怒取代！他猛地从龙椅上弹起，脸色因暴怒而涨得通红发紫，伸手指着苏凌，全身都在剧烈颤抖，声音尖利得破了音。
“朕是天子！九五之尊！心中若无百姓，若无江山社稷，朕何配坐在这龙椅之上？！”
“你......你竟敢如此污蔑朕！诽谤君上！凭空捏造！你的证据呢？！啊？！拿出你的证据来！若拿不出证据，朕......朕今日必治你大不敬之罪！将你碎尸万段！！”
他咆哮着，状若疯魔，试图用雷霆之怒掩盖那瞬间涌起的、巨大的恐慌与心虚。
面对天子的暴怒斥责，苏凌却神色不变，甚至连眼神都没有丝毫波动。
他平静地迎着刘端那几乎要喷出火来的目光，缓缓地、一字一顿地清晰说道：“圣上息怒。苏某既然敢说，自然......有证据。”
他的声音不高，却带着一种冰冷的、不容置疑的笃定，瞬间压过了刘端的咆哮。
刘端的怒吼戛然而止，如同被掐住了脖子，他死死地盯着苏凌，瞳孔因极度的恐惧而收缩成针尖大小，胸口剧烈起伏，从牙缝里挤出几个字。
“证据......什么证据？！拿出来！给朕拿出来！！”
苏凌目光如寒潭，深深望入刘端眼底，语气斩钉截铁。
“好！既然圣上要证据，苏某......便给圣上证据！若苏某所呈证据，确凿表明圣上为私利而枉顾苍生......”
他微微一顿，声音如同最终审判的钟声，敲响在死寂的殿中。
“届时，无需圣上动手，请圣上即刻颁下罪己诏，公告天下！甚至......自请退位！圣上......可敢应允否？！”
这话如同九天惊雷，在刘端脑海中炸响！
他浑身剧震，脸色瞬间惨白如纸，踉跄后退一步，重重跌回龙椅中，张大了嘴巴，却发不出任何声音。整个人如同被抽走了脊梁骨，踉跄着向后跌去，重重地摔回那冰冷宽大的龙椅深处，发出沉闷的响声。
死寂，死一般的寂静笼罩了殿堂。只有刘端粗重、紊乱如同破风箱般的喘息声，在空旷的殿宇中徒劳地撕扯着凝重的空气。
良久，一阵低沉、沙哑、充满了无尽悲凉与自嘲的惨笑声，从龙椅的方向断断续续地响起。
起初很轻，随即越来越大，越来越响，最后变成了近乎癫狂的仰天大笑！
“哈哈......哈哈哈......好！好一个‘自请退位’！说得好！说得好啊！苏凌！”
刘端笑得前仰后合，眼泪都笑了出来，混着脸上的灰败，显得异常狰狞可怖。
“傀儡......呵呵......有名无实的傀儡......这种提线木偶的日子！这种仰人鼻息、战战兢兢、连大声说话都要看人脸色的日子！朕......朕早就过够了！早就腻歪透了！”
他猛地止住笑声，脸上所有的表情瞬间消失，只剩下一种深入骨髓的疲惫与麻木，眼神空洞地望着殿顶的黑暗，声音飘忽得如同梦呓。
“你若真拿得出确凿的证据......证明朕刘端，德行有亏，愧对天下，不配为君......无需你多言！朕......自己就会写下罪己诏！昭告天下！然后......从这龙椅上滚下去！把这身看了就让人作呕的龙袍扒下来！还朕一个......自由身！”
他的话语中带着一种令人心悸的绝望与解脱交织的复杂情绪。
但下一刻，他猛地转过头，那双空洞的眼睛里骤然迸射出最后一丝如同回光返照般的厉色，死死盯住苏凌，声音陡然变得尖利。
“但是——苏凌！”
他伸出一根颤抖的手指，笔直地指向苏凌，指甲因用力而泛白。
“若你拿不出！若你所谓的证据，不过是凭空臆断、捕风捉影、甚至是恶意构陷！你又当如何？！你这般欺君罔上，诽谤君父，其罪......当如何？！”
最后几个字，他几乎是嘶吼出来的，带着一种赌上一切的疯狂！
面对刘端这如同困兽般的反扑与质问，苏凌的神色却依旧平静得可怕。
他甚至微微牵动了一下嘴角，露出一抹淡然到近乎漠然的笑容，仿佛谈论的不是自己的生死，而是窗外无关紧要的风。
“圣上若证据确凿，苏某......自当伏法。”
苏凌的声音平稳，没有一丝波澜。
“若苏某所言，有半字虚妄，拿不出真凭实据......那么......”
他微微一顿，目光平静地迎向刘端那灼灼逼视的双眼，一字一顿，清晰无比地说道：“苏某这项上人头，今日便留在这大晋皇宫之中。苏某，认下这欺君之罪......死——而——无——怨！”
“死而无怨”四个字，如同四把冰冷的铁锥，狠狠砸在殿中的金砖之上，发出令人心胆俱裂的回响！
“好！！！”
刘端猛地一拍龙书案，发出“砰”的一声巨响，震得案上仅存的笔砚都跳了起来！
他霍然站起，身体因激动而微微摇晃，脸上涌起一种不正常的潮红，眼中闪烁着近乎病态的疯狂光芒。
“苏凌！朕就等你这句话！君子一言！”
“快马一鞭！”苏凌淡然接道，目光沉静如渊。
“讲！！”
刘端死死盯着苏凌，从牙缝里挤出这个字。
“把你的证据！一桩桩！一件件！都给朕摆出来！朕倒要看看，你如何定朕的罪！如何逼朕退位！”
殿内的气氛，瞬间剑拔弩张，到了图穷匕见的最后关头！
然而，苏凌却并未立刻开口列举罪证。
他反而缓缓地、极其郑重地站起身形。这个动作，在此刻紧绷到极致的气氛中，显得异常突兀和引人注目。
他整理了一下本无褶皱的袍袖，然后面向龙书案后的刘端，躬身，行了一个极其标准、甚至带着几分古意的大礼。
这个礼，行得缓慢、庄重，充满了某种难以言喻的仪式感，与他方才言语中的锋芒毕露形成了鲜明的对比。
刘端被他这突如其来的举动弄得一怔，眼中闪过一丝不解和警惕，蹙眉冷笑道：“哼！苏爱卿，你连逼朕退位的话都说出口了，此刻又行此大礼，有话快说！不必惺惺作态！”
苏凌缓缓直起身，目光平静地迎上刘端审视的眼神，声音不高，却带着一种穿透人心的力量，一字一顿，异常清晰。
“圣上，在苏某陈述所谓‘证据’之前，斗胆......还有一个不情之请。”
他微微停顿，目光锐利如刀，仿佛要剖开一切虚伪。
“既然今日，圣上与苏某，皆已抛开所有顾忌，欲要坦诚相见......那么，苏某接下来所言，必是字字属实，句句真话，绝无半字虚言！”
他的语气陡然变得无比郑重，甚至带着一种最后的警告与期盼。
“故而，苏某......也想听到真话！来自圣上您的......毫无遮掩、发自肺腑的真话！而非那些......冠冕堂皇的借口、精心编织的托词、或为维护天颜而说的......违心之言！”
苏凌的目光死死锁定刘端微微变色的脸，发出了最后的叩问。“圣上......可能应允？”
刘端闻言，瞳孔不易察觉地收缩了一下，脸上闪过一丝极快的慌乱，但随即被一种强装的镇定与愠怒所取代。
他深吸一口气，挺直了原本有些佝偻的脊背，尽量让自己的声音听起来充满帝王的威严与不容置疑。
“苏凌！朕乃天子！金口玉言！既答应与你坦诚相对，便绝无虚假！朕倒要看看，你能问出什么来！讲！”
“好！”
苏凌深深看了刘端一眼，不再多言，重新落座。
整个殿堂的气氛，在这一刻，凝重到了极点。真正的交锋，即将开始。