桃叶定睛一看：“皇后娘娘？”
她想她没有看错，眼前这个解开了面纱的女子……正是孝宗司昱的皇后沈慧！
“这里没有皇后娘娘，你可以叫我沈老板。”沈慧的神情很严肃，远没有了当年做皇后时的那种不正经。
桃叶上下打量了几眼沈慧，沈慧还是和当年一样苗条，着装也依然红得鲜艳，就如同她初见时，在红梅树下飘逸着曼妙舞姿的那个醉酒皇后……
不过，司昱已然薨逝，沈慧自然就不能被称为皇后了，但也没有成为太后。
桃叶依稀记得，她好像听说过，在司昱死后，沈皇后就突然失踪了，而宫中所有人都没有再追踪过沈皇后的去向，只管拥立了周婕妤之子为新皇帝。
“沈老板？”桃叶对这个称呼感到新鲜有趣，一时兴起，又八卦起来：“你是哪的老板？”
沈慧没有作答。
轿子转眼进了梅香榭，沈慧被侍女扶着下了轿。
桃叶也随后跳了下来，跟着沈慧走进屋内。
桃叶瞄了一圈室内陈设，意识到此处是上次来过的梅香榭。
梅香榭比方才的莳花馆要宽敞许多、也热闹许多，最重要的是，性质有点不同。
虽然桃叶没有特意问过，但也基本可以确定，同为卖笑的烟花之地，此梅香榭的姑娘们必是卖艺不卖身的，而那莳花馆……
桃叶安心了许多，忽想起还没向沈慧道谢，忙追在沈慧身后，满面含笑：“多谢沈老板救我！大恩大德，来日我必当……”
“你用不着谢我。”沈慧停步，回头望着桃叶，笑眼弯弯：“我是个生意人，从来不会「救」人，只是多「买」了个姑娘罢了。我可是出了三百两黄金的高价，你得给我赚回本钱才成！”
桃叶愣住了。
三百两？还是黄金？
她赶紧在心里换算，三百两就是三十斤、十五公斤，也就是15千克、克，按黄金市价400元一克来算，那好像是……人民币？
六百万？
桃叶差点厥过去！她觉得，她三辈子都赚不出这么多钱来还债啊！
而且，这笔债务实在来得莫名其妙……
“在你赚回本钱之前，你所得的赏钱都归我；回本之后，我与你，五五分成。”沈慧的话，又把桃叶拉回眼前的现实当中。
桃叶尴尬地笑着：“沈老板，你看我……我基本就是个废物！我到哪都是蹭吃蹭喝……我做什么都做不好……而且，我在你们这儿肯定已经算是不年轻了……”
“你声色俱佳，怎么可能是个废物？”沈慧上下打量了桃叶几眼，像是很看好桃叶的样子：“你是我买过的最贵的姑娘，日后必得成为我这里最出色的姑娘。”
桃叶的笑容已经僵在脸上，她竟不知如何面对沈慧这般器重和抬举。
“以后，不要随便跟人说你的年纪，那是砸我的招牌呢！”沈慧这句话，似提醒，也似警告。
话音落，不远处响起一阵下楼的脚步声。
桃叶抬头望去，只见有个姑娘快步下楼，冲她跑来。
那姑娘打扮得花枝招展，衣袖翩翩，看起来好生眼熟……
走近时，桃叶认了出来，那姑娘好像是——采薇？
“桃叶……”采薇奔到桃叶面前，激动地握住了桃叶的手：“知不知道我有多担心你？今日这里的客人，有好几个都是公主府的管事！从你跟王三公子摔了一跤开始，我便知道他们必定会盯上你，所以才央求沈老板出面……现在看到你无恙，我就安心了。”
这番话，桃叶听明白了。
原来司姚能那么及时地赶到公主府、还提前准备齐全，都是她和王敖跑出来玩这一趟惹的祸？
但桃叶没想明白的是，采薇怎么会是这里的卖艺姑娘之一？
沈慧便吩咐采薇：“你来得正好，带她去好好梳洗一下。从明日开始，她也要跟着师傅们教习。我希望，一个月后，最迟两个月后，她能够登台，你要多带带她。”
采薇看了桃叶一眼，露出一脸担忧：“可是……桃叶姐姐一旦登台，就很有可能被公主府的人看到啊！要不……让桃叶姐姐戴上面纱、或者改个名字？”
“戴面纱？改名字？”沈慧冷冷一笑，忽然变了脸色：“做什么？此地无金三百两啊？”
采薇见沈慧这个反应，没敢再提建议。
“我连太皇太后都未必放在眼里，司姚公主算是个什么东西？”沈慧脸上淡淡的，撂下这句，就径直往后堂休息去了。
桃叶望着沈慧背影，心中一阵惊叹，沈老板已经不是沈皇后，却好像比当年做皇后时的气场更大了？
采薇挽住桃叶的胳膊上楼，在楼道里，她们看到了谢承。
桃叶瞪大了眼睛，就是孝宗司昱生前最贴身伺候的那个大太监谢承啊！
谢承正在楼道扫地，看到采薇和桃叶，点头一笑。
“谢总管？是谢总管吗？”桃叶似乎还不敢十分肯定，但她已经有点明白采薇为何会在此处了……
当年，司昱突然离奇死在芳乐殿，采薇和谢承本该守在司昱床前，但却匆忙离开芳乐殿，然后一起消失在宫闱之中，而紧接着，大家就发现沈皇后也失踪了。
如今，这仨人竟都在一处，会是巧合吗？
在随后的几天，采薇慢慢跟桃叶讲述了当年她亲眼目睹的、以及谢承亲身经历的，有关于司昱之死的内幕。
“孝宗是被陈公子活活捂死的！谢总管、张淑媛，还有我姐姐，都在旁边看着呢！我在那之前从不知道，我姐姐一直在为陈公子做事。
谢总管说，孝宗那天好像丢了很重要的东西，发疯一样地跑进芳乐殿，一下子就撞破了陈公子和张淑媛正在床上……他们害怕被孝宗治罪，就生了歹心！
我是不小心看见的，就也被牵连了进去。我听了谢总管的分析，知情人最有可能成为替罪羊，我很害怕，就跟着他逃了。后来我才知，谢总管原是沈皇后派到孝宗身边的人。
沈皇后得到消息，就立刻带我们一起离了宫，躲避了一场新帝即位的权谋斗争。而后，沈皇后就像沈氏一族的大多人一样从了商，成了梅香榭的老板。
这几年梅香榭做得风生水起，在建康的勾栏院中算是数一数二的，有不少达官贵人都是这儿的常客。太皇太后不可能不知道沈皇后的去向，却睁一只眼闭一只眼，多半是因为齐国的财力一直仰仗沈家。
如今司姚公主视你为眼中钉、肉中刺，恐怕你也只有呆在这梅香榭是最安全的了。而且，你现在欠了沈老板的钱，她也不会允许你去别处。所以，你可千万不要轻易跑出去。”采薇回顾着往事，仍在为桃叶担忧着。
桃叶终于确定了一个真相：“真的是陈济，亲手捂死了孝宗？小宛也是帮凶？”
采薇点点头。
桃叶说不得有多么震惊，她忍不住跟谢承打听了更多关于司昱被害时的细节，而后，她便一连多个夜晚睡不着觉。
这个迟来的真相，不仅让她重新认识了陈济的心狠手辣、小宛的自私至极，更铭记了司昱死前的无助和绝望。
深夜时，桃叶似乎又听到了司昱生前对她说过的两句话：
「即便他与你之间有过什么，在他眼里，你也不过是满堂娇的影子。难道你就愿意永远做一个影子？」
「你等着看，有一天，朕会是一个顶天立地的皇帝！等到那一天，如果你愿意来到朕的身边，朕……随时等着你。」
她觉得好愧疚，司昱曾多次护着她，她却那么快就将司昱之死抛到脑后，只顾着追随王敬的脚步，到头来，换来的也不过还是一厢情愿！
王敬为救父，不得不替永昌王卖命，一起谋划入京，将来势必要篡夺皇位。
桃叶受王家父子之托，此行到建康报信，也等同于是在为永昌王办事。
可是，如今的少年皇帝司德，毕竟是司昱之子，若当真被永昌王赶下皇位，司昱地下有知，又该作何感想？
这么一想，桃叶觉得她好像更对不起司昱了，她不该为了王敬就站在永昌王那边的……
在桃叶跟着梅香榭的师傅学艺时，司徒府已经按部就班，对外宣称王逸病逝，布置起了灵堂，并同时派人以八百里加急的速度通知王敬、玉儿回来奔丧。
在王敬离开永昌之前，将父亲王逸和崇丘送到了永昌宫居住，并再三嘱咐父亲，若有机会，一定要想办法逃到魏国去。
然后，王敬与玉儿、秀萍、琼琚一起驾着马车赶回了久违的建康城。
得到王敬、玉儿马车已经进城的消息，王敦仍在灵堂待客，王敖来到门外迎接兄长。
王敖还穿着孝服，却专程跑到街上，其实目的并不在于迎接，他是想看看，王敬到家后关心的第一件事会是什么？
桃叶被公主劫走后消失无踪，他每日都在担心桃叶的安危，却苦寻不着。
他心里一直记着桃叶吐槽王敬的那些话，他很想质问王敬一句：既娶了她，为何不好好珍惜她？
正盘算着，王敖抬头，看到一辆马车已经靠近，在门前停了车。