阿泰梗着脖子，不服气道，
“老大，是他自己要提前下车的，而且也没多远，就提前两个路口。”
他补充道，
“几步路而已。”
云皎唇角微勾，冷笑开口，
“就在那几步路的范围内，他就到了几十公里外的码头？他是无缘无故自己下车吗？”
阿泰理亏地不再反驳，事发后，那晚的内线电话全被调了出来，一字不差落进云皎耳中。
她没有说下去，释放的冰冷杀意让所有人头皮一麻。
她缓缓站起身，踱步到众人面前，目光扫过每一张脸。
“我知道，你们中间，有人觉得他配不上我，觉得他是‘小白脸’，靠女人庇护。”
她的声音很平静，却似千斤重，
“今天，我就把话放在这里。”
她停在阿泰面前，低头看着他，
“阿泰，那年鬼市暴动，是你带人镇压，一夜之间扫平作乱的魑魅魍魉，浴血奋战为帮派镇守地盘，这么多年忠诚勇猛，屡建奇功，是蔷薇会的功臣。”
阿泰眼圈微红，低下了头，那是他的成名战，听说老大记忆出了问题，没想到她居然还记得。
正因如此，他对送人回家这种小事忿忿不平，觉得大材小用。
“但功是功，过是过。”
云皎语气陡然凌厉，
“我的人，不需要你们来评判配不配！”
她带着不容置疑的威严，训话道，
“各位都是跟着我打天下的元老，知道我这人不喜欢弯弯绕绕。”
“我留在身边的人，你们可以不喜欢他，甚至可以讨厌他，他不是金子，不需要所有人都喜欢。起码的尊重要有。”
“如果你觉得心里膈应，不愿意执行与他相关的任务，可以！直接跟我提出来！”
“我不是不讲情理的人，我给你换任务，换岗，甚至让你去休长假眼不见为净！这都没问题！”
她的目光再次锐利地钉在阿泰身上，声音冰寒刺骨，
“而不是阳奉阴违，敷衍了事，罔顾他的安全，把我的命令当耳旁风！”
“阿泰，从今日起，剥除你内卫队长一职。调去后勤，负责港城仓库的物资清点和管理。
没有调令，不得再参与帮派核心任务。”
内卫队长负责帮派核心领袖的贴身安保，经常跟着首领参与核心任务，能指挥最精锐的武装力量。
在云皎眼里，慕临川是她重要的人，所以，护卫工作自然由队长亲自负责。
这个惩罚，堪称严厉。
将阿泰从核心权力圈放逐到闲职，但也确实留了情面，没有逐出帮派。
蔷薇会的待遇还是非常可观的。
安排他去后勤部门，既是降职，也是另一方面的肯定，毕竟后勤部必须要信得过的人掌管。
阿泰却面色惨白，血色尽失。
对于他这样刀口舔血的勇士，看重地位和尊严远胜生命，这种放逐，比断手断脚甚至直接杀了他还要难受。
云皎留了情面，也精准地拿捏了他的痛点。
不是觉得大材小用吗，就让你从小事做起。
他猛地抬头看向云皎，眼神复杂，有悔恨，有震惊，更有一种巨大的屈辱。
他张了张嘴，最终什么也没说，失魂落魄地被执法堂带了下去。
其他手下的震惊程度不亚于阿泰这个当事人。
作为并肩作战的伙伴，有人站出来为阿泰说话，
“老大，是不是罚得重了点？慕先生不是没事吗？泰哥这些年所作所为大家有目共睹，让他退出一线工作，这不比杀了他还难受？”
云皎凤眸微眯，冷冷地扫了他一眼，那人立马噤若寒蝉。
“你该庆幸慕临川还能活着回到我身边。”
她大步走回去，在上首落座，目光沉稳，语调平缓而坚定，
“今天召集各位骨干，便是打开天窗说亮话。”
“如果今天因为阿泰是功臣就可以轻轻放过，明天是不是谁都可以因为质疑我的某个决策就应付了事？”
“没有规矩，不成方圆。规矩坏了，队伍就散了！”
“蔷薇会发展成如今规模，是我起初未曾预料到的。那时候只是为了混口饭吃，让大家有地方住，有衣服穿。”
她与曾经在混乱街区一起杀出重围的几位元老对视，看见彼此眼中动容，
“我何尝不愿与诸位一样，随心自在，任性而为？
但今时不同往日，我们的家业越做越大，面对的对手也越来越强，越来越狠，越来越要命！”
“这一路走来，经历了几次几乎颠覆根基的坎坷，甚至一度濒临绝境。这些，你们都清楚，都经历过。”
“正因如此，规矩必须立起来。它不是束缚，而是底线，不是可有可无，而是生存必备准则！”
“我今天严惩阿泰，不是为了谁，是为了立住‘规矩’二字！
是为了你们每个人将来下的命令，也能被不折不扣地执行！
是为了我们这个团体还能活下去！”
“我知道你们心里有疙瘩，觉得我为了男人苛待兄弟姐妹。倘若阿泰护送的是机密文件，他觉得几张纸而已，不重要半路扔下，你们说，该当何罪？”
“人无信而不立，业无信而不兴。今日阿泰失信于任务，若日后上行下效，大家都敷衍了事，人心涣散，我们等着被人一锅端吗？”
“我还是那句话，对慕临川，对我，或者对你的上司，下属，有任何不满，尽管提！
觉得任务安排不合理，提！但一旦接下命令，就必须全力以赴！这是底线！
不愿意做与慕临川相关事务的，现在站出来，我立刻给你调整，绝不秋后算账！”
场内鸦雀无声。
唯有云皎掷地有声的警告在空荡的议事厅回荡，沉甸甸地犹如实质，压在每个人心头。
无一人动作。
云皎最后陈词，采取怀柔措施，恩威并施，刚柔并济，
“眼下正是蔷薇会转型的关键阶段，越是这个时候，越不能有丝毫松懈。
今日规矩虽然严厉，但为的是什么？为的是将来有一日，你我每一个人，都能光明正大地行走在阳光下，不再躲藏，不再背负污名，真正有尊严地活下去。”
“散会。”
云皎端坐首位，将众人神色尽收眼底。
多数元老骨干，当年和她在暮鸦街杀出重围的人已步入中年，面色凝重地微微颔首。
他们从血雨腥风中爬出来，最懂活下去的份量。
而他们的小老大，从来不让他们失望，当年答应的事，都一一实现。
对她的一番话，是见过风浪后，千帆过尽的从容。
珊瑚作为年轻的成员，将云皎视为信仰和偶像，听到最后一段，眼眶泛红。
她紧紧攥着拳头，对手下言传身教，
“听到了吗？老大都是为了我们能光明正大做人，她为我们想得这么远，我们决不能辜负她一片信任。”
然而，并非所有人都买账。
有的人撇撇嘴，心中不屑，说一千道一万，还不是为了你那个小白脸。
有的人几不可闻地嗤笑一声，率先离开议事厅，嘟囔道，
“话说得漂亮，画饼谁不会，绕这么大圈子，说到底，还不是为了护着那个小白脸。”
他周围几个同伴虽然没附和，但眼神闪烁，显然认同他的说法。
会议后，人群三三两两散去。
成员们分散住在庄园内一栋栋小楼中。
如今的蔷薇会势力遍布数个大洲，却依旧保留了初创时期的传统，包吃住。
一位新成员发牢骚，
“老大说得轻巧，可谁真敢对任务挑三拣四？嘴上说能提，回头给你穿小鞋，以后还怎么混？”
旁边一位资历较深的老成员闻言，诧异地瞥了他一眼，了然笑道，
“这你就不懂了。老大这人，虽然年轻，但从不胡闹。
向来一个吐沫一个钉，她说的话，就是字面意思。
向来是这个规矩，只要不是非你不可的岗位，确有难处都能换。
航运、安保、包括雇佣兵......各种业务，有意向都可以提。”
他顿了顿，语气依旧平和，却透露几分警告，
“但有一点，在其位，谋其职。蔷薇会待遇从不亏待人，但也绝不养闲人。”
新成员疑惑，
“那待遇会变吗？”
“当然，能者多劳。我们每年年底奖金都是根据这一年完成任务指数计算的。你想休息，就少赚点呗。”
议事厅，狼牙看似闭目养神，尽可能发挥听觉优势，收集众人议论。
等所有人都离开了。
狼牙脸上带着些许惊奇和赞赏，竖起大拇指，
“可以啊，老大。”
笑意冲淡他平日冷峻，平时锐利如鹰隼的眼睛，此时弯成温和的弧度，笑起来时眼角下垂，露出几分少年时的憨直，
“你现在讲话越来越有水平了，这些年没白历练。这番话说得有高度又煽情，我都快听得热血沸腾了。”
云皎和他并肩走出去，脸上威严褪去，露出少见的无奈和疲惫，
“少来。你知道我以前最烦这套，偏偏阿泰这个级别的成员，不能草率了事。”
“是啊。”
狼牙感慨道，
“以前你哪会说这些，都是直接做，不服的拖出去砍了，简单粗暴。哪像现在，唉——”
他借着身高优势瞄了眼云皎头顶，打趣道，
“头发没少掉吧，要不要发展个洗发水业务，专门防秃头。”
“滚！”
云皎没好气地笑骂他一句，感慨道，
“家业大了，光会做不行，得会说。今天不只是画饼，心里话而已，只是以前觉得没必要。”
狼牙赞赏不已，语气认真，
“得让他们知道为什么做，往后看多远，毕竟他们不像咱们，提前想十步。”
二人经常开小会密谋，憋着阴招和后招，但是手下们不知道，执行就格外重要。
今天这番话，不止能凝聚人心，也能暴露异端。
对视时，彼此露出一抹阴恻恻的笑容。
今日的话种子已经播下，接下来，就是要看着哪些能发芽，哪些需要连根拔除。
云皎听他对自己赞叹连连，瞟了他一眼，
“羡慕吧？”
“嗯。”狼牙不疑有他，不掩饰对她的认可，“都一起长大的，你是真正的成长了。”
云皎看向身边这个一路陪自己厮杀过来的伙伴，忽然开口，
“等手头事了，你去申请学校吧。”
不只是劝学，还希望狼牙能体验校园生活，过过普通人的日子。
她在读书的时候，狼牙去学校找过她几次，每次都露出钦羡的目光。
只是狼牙是她唯一放心交付后背的伙伴，两人必须要有一个盯着帮派事务。
狼牙闻言一愣，眸中满是诧异，表情龟裂，
“啊？我？读书？”
他失笑，指了指自己，
“你忘啦？你当年在学校里啃书本的时候，我正带着兄弟们跟那帮人抢地盘呢。
字认得我，我可不耐烦认它们。你教我的那些够用了，这会儿让我去坐教室，饶了我吧。”
他的语气带着惯常的调侃，但云皎没笑。
她看着他，目光平静却不容置疑，
“以前没机会，现在有了。帮派要转型，光靠以前的江湖义气和打打杀杀不够了。你也需要升级了。”
狼牙心中一紧，眼中笑意消散，眼角也垂下去，
“你嫌我没文化？”
云皎无奈扶额，
“如果嫌你没文化，十年前就不会让你管账，五年前差点破产的时候就不会把家底交给你周转。”
“让你去学，不是嫌你，是因为我们走的路变了，遇到的对手变了。”
她点了点脑袋，
“我记忆不全，就是拜一贯行事作风所赐，软刀子割人也是足以致命的。”
对方是凌局长，她又不能带人杀进636，现在还在吃哑巴亏。
“以前抢地盘，够狠够义气，算得清黑账就行。现在，我们的对手用你看不懂的合同条款给你挖坑，我们要学他们的规则把他们埋坑里。”
狼牙听进去了，显得有些为难，试图搪塞，
“等一切都尘埃落定再说吧。现在这么多事，哪抽得出身。”
云皎静静地看着他，
“没有完全尘埃落定的时候。麻烦永远会有，事情永远做不完。”
种一棵树最好的日子，是十年前。其次，就是今天。
“最近，应该是最大的一场变革了。”
云皎意有所指，放空视线，
“不是让你明天就去，先有一个心理准备。”
狼牙慢慢收敛嬉笑，沉默片刻，看着身边并肩作战，和他一起挣脱泥泞的伙伴。
他想起她刚才在台上说的话，想起她这些年一次次看似冒险却最终正确的决定。
最终，认命般叹了口气，
“你是老大，你说了算。”
走在路上却不像完全不情愿，带着几分跃跃欲试的挑战。
他已经联想到考试了，
“我试试。听说学校里考试不通过就会挂科的，要是挂科了多丢人。”
“那就别挂科。”
“写不出毕业论文怎么办？”
云皎耸了耸肩，手一摊，
“那只好发展日化业务，我给你专门研制一款防脱洗发水，免得秃头。”
“你还真是一点亏不吃。”狼牙无奈吐槽。
二人说说笑笑，从议事厅走进主楼，云皎邀请道，
“一起吃饭？”
狼牙不客气地坐下。
他们直来直去惯了，没注意狼牙一屁股坐在云皎身边时，其他人神色变换。
今天林风致一家来探望慕临川。
慕南柯也赶来凑热闹，在云皎来之前，已经明里暗里和黎烁打过几轮嘴仗了。