一
铁门关的夏天，来得比洛阳晚得多。
当洛阳城已是大火炉的巅峰时，这座扼守在高加索山隘口的雄关，绿色才浓。
山风，依干爽生硬。
吹过关墙垛口时，发出呜呜咽咽的声音。
就像这座要塞内外，那些无数怨魂在哭号。
呵呵，当然，这可能是心理作用。
毕竟南关外多也城下的那片战场上，几个月前刚添了八百多波斯人的新魂。
但关内的气氛，却比这初夏更早地“热”了起来。
准确地说，是“燥热”。
一场干净利落的胜利，就像一剂强效的兴奋剂，让原本死气沉沉、各怀鬼胎的多也城，激活了过来。
不，不止是活了过来，简直像是被打了一针鸡血。
所有人，都陷入了一种混合着狂喜、贪婪、野心和不安的亢奋状态。
那些原本只是勉强被尉迟恭的拳头和新发口粮收编的守备军士兵，现在走在铁门关内、多也城中，以及关北渴石城中。
狭窄的街道上，他们的胸膛挺得比谁都高。
汉语，成为铁门关指定官话。
某种程度上，在这个施行军管体制的地方，他们已经披上了一层官衣。
这些家伙，他们从上级那儿，也就是几个受伤不良于行的玄甲军老卒手中，领取汉语发布的命令。
然后，他们就开始操着夸张怪调的突厥语或波斯语行事。
那些裹着头巾的商贩，眼神警惕的佣兵，甚至是从前连正眼都不瞧他们的山地部族猎手们……这时候只能收敛锋芒应付。
守备军，唾沫四溅，不断吹嘘着自己在那一战中的“英勇表现”。
“老子当时就站在关墙上，一箭射穿了那个波斯军官的喉咙！”
“你们是没看见，那血喷得——啧啧，跟喷泉似的！”
“喷泉？你那算什么！”
“我跟着尉迟将军冲出去的时候，一刀就砍翻了三个波斯兵！”
“知道为什么吗？因为他们的破刀根本砍不动咱们的甲！”
“甲？咱们的甲算什么？”
“你们是没看见殇骑冲锋的样子！”
“我的天，那才叫打仗！”
“人家根本不喊不叫，就那么闷着头冲过来，手里的腰一样粗的马槊、屁股一样的圆月弯刀就这么一挥——吃吃吃刷刷刷！”
“莎珊人的鸡零狗碎，就跟切瓜似的往下掉！”
……
吹嘘的内容，三分真七分假，但没人会去较真，也不敢去较真。
二
胜利，就是最好的壮“阳”药。
这个阳，就是阳气，就是骄傲雄壮之气！
那些原本对“新来的汉人将军”持观望态度的粟特商人，现在见到玄甲军的士兵，都会主动摘下帽子，弯腰行礼。
脸上的笑容，真诚了许多。
当然，也可能是因为尉迟恭严格执行了杨子灿“保护商路、公平征税”的命令。
这些精明到骨子里的天生商人，看到了实实在在的利益。
那些桀骜不驯的山地部族猎手，虽然依旧沉默寡言。
但在训练场上，当和玄甲军老兵比试箭术、摔跤时，眼神里少了些挑衅，多了些较劲的认真。
甚至有几个最悍勇的，在尉迟恭许诺“立功者赏良马、好刀”后，主动申请加入守备军的斥候队。
意外的是，连那些从波斯、拜占庭逃来的溃兵、佣兵，也开始认真考虑“投靠李将军”的可能性。
毕竟，一个有实力、有手段、还舍得给钱给粮的主子，在这片弱肉强食的土地上，可是稀缺资源。
一切都在向好。
至少表面上是这样。
但在这片狂热和欣欣向荣的表象之下，暗流也在悄无声息地涌动。
殇骑，营地。
与其他地方的喧闹形成鲜明对比，这里依旧保持着那种令人窒息的沉默和整洁。
营门紧闭，哨兵如雕塑。
训练场上的马蹄声和兵器撞击声，都带着一种精准到冷酷的节奏。
营地中央，最大的那顶黑色毡帐里，殇正在忙活。
他坐在一张简陋的木案前，手中握着一支炭笔，在一张特制的羊皮纸上，写着什么。
动作很慢，每一笔都极其认真。
写的内容，如果让外人看到，一定会惊掉下巴。
不是军情报告，不是作战计划，而是一串串奇怪的符号：
“… - - - … - … - … - - … . - . … - . - …”
啥玩意儿？
鬼画符？
不！
电码！
准确地说，是无线电电报电码，阿布前世它的学名叫摩尔斯电码。
而现在，就叫电码！
经过粟末地技术团队改良，隋军便携收发报机，和加密的“灰影专用密电码”，早就交给了殇骑。
这种用利用长短电信号的组合，可以传递复杂的文字信息。
信息传播的速度，真的算是跨时代了！
断断好几代！
收发这些信号的设备，此刻正安静地躺在帐角一个不起眼的木箱里。
那是一个由黄铜、磁石、线圈和古怪玻璃管组成的精密机械，被称为“无线电报机”。
原理？
殇不懂。
他只知道，这玩意儿能在数百里、甚至上千里外，与另一台同样的机器“说话”。
只要备好好几套替换零件，这玩意儿忒好用了。
在这个无线电电磁环境异常干净的时代，这就是个信息核武。
三
在这片远离中原的蛮荒之地，能通过它“说话”的，只有两个地方。
一个，是粟末地杨柳湖总部的灰影指挥中心。
另一个，是……洛阳魏王府。
殇写完最后一段电码，仔细检查一遍。
然后，看看几案上几个小巧的沙漏，估摸了一下时间。
然后站起身，坐到一个木箱前，掀开箱盖。
电报机。
打开通电开关，拿起像帽子一样的耳机扣在头和耳朵上，然后开始扭动旋钮。
……
耳机里，正在发出轻微的、有节奏的“嘀嗒”声。
开始接收信号……
殇拿起纸，上面已经是一串点和划……
又核对几遍电讯号，他便关机，盖好盖子。
他拿着纸回到案前，对照着密码本，开始翻译。
翻译出的内容，让那双隐藏在狰兽面具后的眼睛，微微眯起。
“铁门战报已收。二货表现可，继续。殇骑折损速报。”
是杨子灿直接发来的问询。
殇沉默片刻，提笔在另一张纸上写下回复：
“殇骑阵亡七人，伤二十三人，皆轻伤。李二用兵谨慎，战术得当，但野心渐露。已开始私下接触阿兰部族首领，意图扩充私兵。玄甲军与殇骑摩擦增多，尉迟恭多次试探我军底线。”
他顿了顿，补充了一句：
“建议：是否适当限制二货资源投放？或制造外部压力，使其无暇内顾？”
写完后，他再次走到电报机前。
熟练地调整旋钮，将电报内容输入。
机器，发出规律的“嘀嘀”声。
无形的电波，穿透毡帐，飞向遥远东方。
做完这一切，殇重新坐回案前，开始处理其他军务。
但他的心思，已经不在这些琐事上了。
李二……
这个曾经在太原盆地让他吃过亏，如今却成了“自己人”的对手，确实不简单。
这一战，李二的指挥勉强可以过关，毕竟这家伙最擅长的是用奇，而非正。
利用关险消耗敌军，示弱诱敌，然后两翼齐出，一击制胜。
这是最传统的正战之法，中庸守正。
当然如果两翼伏兵算是奇的话，那还是表现了李二的基本战术属性。
但问题，也在这里。
李二，很嗨！
这与他原来死灰灰的样子，根本不同。
一个败军之将，一个家破人亡的流放者，一个本该心如死灰的棋子……为什么能这么快振作起来？
答案只有一个。
这个人，正如家主所说，从未真正认命。
他就像一头受伤的狼，暂时蜷缩在猎人的庇护下舔舐伤口。
但只要一有机会，就会露出獠牙，试图反咬一口，甚至……夺回自由。
殇的手指，无意识地敲击着桌面。
褪去面具的那张英俊不羁的脸上，其嘴角勾起一个冰冷的弧度。
有意思。
这样的对手，才配得上“棋子”的身份。
如果李二真的甘心当一条听话的狗，那这场游戏，就太无趣了。
四
铁门关关墙最高处，了望塔。
李二披着一件单薄的汗衫，铁门关的夏天，可十足十是个铁制蒸笼。
干热！
阿布后世看过相关资料，铁门关六到八月的夏季异常酷热干燥。
峡谷之内，温度可达35-40c。
但是，晚上还舒服。
因海拔800米左右，夜温可降至20c左右
因为旱季的原因，铁门关峡谷内溪流完全断绝，且关内无井无水源。
收关士卒生活用水，全都需要相关戍卒从远处的阿姆河运水。
因为天热少人，以往突厥吐屯就减少开关次数，仅允许大型商队在清晨或傍晚通过。
至于战争，那就全部消停的吧。
彻底进入静默期。
这么热，打起来想死啊？
嗯，夏天的天门关，是天下闻名的热寂之地。
热寂！
不过站在关门上光着膀子的李二，他的脸色，比刚醒来时好了许多。
原来的死胖子，又变成一个小一号的死胖子。
原本苍白的脸颊有了血色，原本颓废的眼神也恢复了往日的锐利。
只是眼底深处，那抹挥之不去的阴郁和疲惫，却怎么也藏不住。
“殿下，太热，下去吧。”
直接裸露着大肚皮的尉迟恭，黑毛恣意。
李二抹了一把汗，便有点凉快。
他摇摇头，问：
“敬德，你看这铁门关，像什么？”
尉迟恭愣了一下，挠挠湿乎乎的乱头：
“像……像个乌龟壳？易守难攻，就是有点憋屈。”
“乌龟壳？”
李二失笑。
“倒也形象。但在我眼里，它更像……一把锁。”
“锁？”
“对，锁。”
李世民伸出手，指向关外广袤的、没几根绿草的荒原。
“这把锁，锁住了西突厥南下的通道，锁住了波斯北进的野心，也锁住了我们……回中原的路。”
他的声音很轻，却让尉迟恭心中一紧。
“殿下……”
“敬德，你说，杨子灿把我扔到这里，真是为了让我替他镇守西陲、牵制四方吗？”
“不然呢？”
尉迟恭不解。
“是，也不是。”
李二转过身，背靠冰冷的垛口，让自己后背凉快些，望着尉迟恭：
“他确实需要一个人在这里站稳脚跟，牵制突厥、波斯、大食人、拜占庭人，这让他能安心经营中原。”
“但，这只是目的之一。”
“那……还有别的目的？”
“有。”
李二眼中寒光一闪。
“他在练兵。”
“练兵？”
尉迟恭更糊涂了。
“练什么兵？咱们？”
“不光是咱们。”
李二指了指殇骑营地的方向。
“也在练他们。更是在练……他自己。”
他深吸一口气，冰冷的空气刺激着肺叶：
“杨子灿这个人，我看不透。但他做事，从来都是一石多鸟。”
“让我来铁门关，第一，确实是为了牵制西方；第二，是在考验我，看我能不能在绝境中活下来，能不能重新站起来；第三——”
他顿了顿，声音更低：
“也是在考验殇，考验殇骑，考验他那一整套远距离控制、消息传递、资源投送……等等的系统。”
“他把这里，当成一个试验场。”
“我们所有人，都是他棋盘上的棋子，他在通过我们的博弈，验证他的布局，完善他的手段。”
尉迟恭听得目瞪口呆。
他脑子里只有打仗、杀人、保护主公，哪想过这么多弯弯绕绕？
“所、所以呢？”
他结结巴巴地问。
“所以，”李二笑了，笑容里带着一丝疯狂。
“我们得好好演这场戏。演得让他满意，演得让他觉得，我们还有用，值得继续投资。但同时——”
他盯着尉迟恭：
“我们也要为自己打算。”
“敬德，关内这一千五百守备军，你要尽快真正掌握在手里。”
“那些山地部族、溃兵佣兵里，有本事的，拉拢过来，许以重利。”
“玄甲军的老兄弟，是咱们的根，一个都不能亏待。”
“还有……殇骑那边。”
“殇骑怎么了？”
尉迟恭一听到殇骑就来气。
“那群黑老鼠，整天阴阳怪气的！”
“上次训练，我手下一个兄弟不过说了句‘装什么装’，就被他们的人打掉了两颗牙！”
“要不是殿下拦着，我非……”
“非什么？跟他们火拼？”
李二摇头。
“敬德，记住，现在还不是翻脸的时候。”
“殇骑的战力，我们还需要。”
“而且，他们背后是杨子灿，真闹翻了，吃亏的是我们。”
“那难道就忍着？”
“忍，当然要忍。”
李二的眼神变得幽深。
“但忍不是怕。”
“敬德，你去找殇，以‘协同训练、增进配合’的名义，请求他派几个教官，来帮我们训练守备军。”
“尤其是骑射、阵型、弩机操作这些。”
尉迟恭瞪大眼睛：
“殿下！这不是引狼入室吗？让他们来训练咱们的人，万一……”
“万一什么？万一他们收买人心？万一他们偷学咱们的战术？”
李二冷笑。
“让他们来。他们教咱们的，咱们学；咱们教他们的——敬德，你知道该教什么。”
尉迟恭愣了片刻，忽然明白了，嘿嘿笑起来：
“殿下高明！”
“咱们那些压箱底的步骑协同、伏击诱敌、山地作战的土法子，正好‘教’给他们！”
“至于他们能学多少、用多少，那就看他们自己的‘悟性’了！”
李二点点头，又补充道：
“还有，你私下接触阿兰部族那几个首领的事，殇肯定已经知道了。”
“不用藏着掖着，明天，以我的名义，正式邀请他们来关内赴宴。”
“就说感念他们在上次战斗中提供的向导和情报支持，要论功行赏。”
“公开邀请？”
尉迟恭迟疑。
“殇那边……”
“就是要让他知道。”
李二淡淡道：
“我要让他，让杨子灿都看到，我李二在认真履行‘棋子’的职责。”
“团结一切可以团结的力量，巩固铁门关的防御。”
“至于这些力量最后听谁的……那就各凭本事了。”
尉迟恭心悦诚服：
“末将领命！”
“去吧。”
李世民摆摆手，重新转向关外。
尉迟恭行礼告退。
了望塔上，又只剩下李世民一人。
远处，里海的方向，升起淡淡的雾霭，像是某种不祥的预兆。
李世民的手，缓缓握紧。
金谷园那夜的崩溃和耻辱，他从未忘记。
杨子灿讲述的那个“盛唐”故事，像一根毒刺，深深扎在他心里。
那个弑兄逼父、霸占弟媳、却又开创了煌煌盛世的“李世民”，到底是不是他？
如果是，那他现在的挣扎，算什么？
笑话？
如果不是，那杨子灿为什么要编那样一个故事？
只是为了羞辱他？
想不通。
但想不通也要想。
因为他必须想明白，自己到底是谁，要成为谁。
是甘心当杨子灿的棋子，在这蛮荒之地了此残生？
还是……抓住一切机会，重新站起来，哪怕手上沾满鲜血，脚下踏着白骨，也要走出一条属于自己的路？
答案，其实早就有了。
从他苏醒的那一刻起，从他看到观音婢那双含泪却坚定的眼睛起，从他站在铁门关墙上，感受到那种俯瞰众生、执掌生死的力量起——
他就知道，自己回不去了。
那个在太原唐王府里喝花酒的公子哥、长安秦王府里意气风发的李二郎，死了。
那个在金谷园崩溃痛哭的阶下囚，也死了。
活下来的，是铁门关的李将军。
一个被流放的囚徒，一个被监视的棋子，一个……不甘心的赌徒。
他要赌。
赌杨子灿的野心够大，大到愿意容忍一颗有点不听话的棋子。
赌自己的手段够高，高到能在监军的眼皮底下，悄悄积累力量。
赌这天下，不会永远只有杨子灿一个棋手。
“贞观……”
李世民低声念着这两个字，眼中闪烁着复杂的光芒。
如果那个故事是真的……
如果那个开创盛世的“李世民”真的是他……
那他现在的处境，岂不是比那个“李世民”起兵前还要糟糕？
至少那个“李世民”还有父兄的支持，有家族的资源，有熟悉的土地和人民。
而他，有什么？
一百多个玄甲军残兵，一千五百乌合之众，三千五百个时刻监视他的殇骑，还有这荒凉险峻、四面皆敌的绝地。
“有意思。”
李二忽然笑了。
笑得很冷，很狂，带着一种破釜沉舟的决绝。
“杨子灿，你不是想看我能不能站起来吗？”
“那我就站给你看。”
“不但要站起来，还要站得比你想象的更高，更稳。”
“到时候，咱们再好好算算，金谷园的那笔账。”
他转身，大步走下了望塔。