戚继光的大军休整完毕，旌旗再展，向着京城方向行进。
诸葛亮等人也重新会合，随军前行。
他们各自心中都揣着在边陲城镇的震撼见闻，对大明这个庞然巨物内部的运转机制愈发好奇。
半月过去，远离了边境，戚继光一行进入了一片相对平缓但正在大规模开凿、修筑的区域。
远远望去，尘土飞扬，号子声、凿石声、号令声汇成一片。
成千上万的身影正在官道两侧的山坡、河谷间劳作，或开山取石，或挖掘沟渠，或夯实路基，场面宏大而有序。
诸葛亮轻摇羽扇，目光如炬地扫视着这片巨大的工地。
他敏锐地察觉到，这些劳役者与寻常百姓截然不同。
他们动作矫健，力量惊人。
许多人举手投足间竟隐隐带着劲风，搬运巨石如负重物，开凿硬岩时，铁锤钢钎落下之处，碎石飞溅的效率远超常理。
更令他心惊的是，其中一些领头指挥或负责关键部位的人，气息沉凝，目光锐利。
行走间步伐沉稳有力，周身隐隐有气机流转——这绝非普通力夫！
“嘶……”
与诸葛亮同乘的司马懿也睁开了微阖的双眼，冰冷的瞳孔中又一次流露出难以掩饰的惊疑。
这已经是司马懿接触大明以来，不知道第几次震惊了。
“这些劳役……筋骨强健，步履生风者比比皆是，更有数人气息深藏不露，隐有大宗师气象！”
“这……大明连服劳役的民夫，都有如此修为吗？”
他心中迅速盘算，若大明真有如此海量的底层“高手”，其战争潜力将恐怖到何种地步？
这些人简直颠覆了他对“民夫”二字的认知。
周瑜和陆逊并骑而行，同样被眼前的景象惊住。
周瑜剑眉微蹙：
“伯言，你看那几人，开凿岩壁的手法……似有剑招痕迹？还有那搬运巨石的阵势，隐隐有合击之术的影子。”
陆逊点头，神色凝重：
“不错，绝非寻常苦力。气息绵长，劲力运用巧妙，倒像是……武林中人？”
“而且修为不低！”
就在这时，工地上一处险峻的断崖旁发生了小范围塌方，几块千斤巨石滚落，眼看就要砸中下方几个劳役。
千钧一发之际，一道身影如鬼魅般闪出，手中铁锹化作一道乌光。
并非硬撼，而是巧妙地连点带拨，带着一股柔韧的巧劲。
竟在电光火石间将几块巨石引偏了方向，轰然砸落在安全空地。
那人身形潇洒地一个回旋落地，随手将铁锹插回土中。
随即拿起腰间酒葫芦灌了一口，朗声笑道：
“兄弟们干活留神点啊！别把吃饭的家伙事儿埋了！”
这一手精妙绝伦的借力打力功夫，赫然是上乘剑法的化用。
“大宗师？不，不止？”
“刚刚的剑气隐约有着渡劫境的影子。”
感受着刚刚那一闪而过的剑气。
冉闵瞳孔猛缩，握着缰绳的手瞬间绷紧，全身肌肉下意识地进入了戒备状态。
他纵横沙场，对高手气息最为敏感。
这些“劳役”中，竟藏着足以在乱世中开宗立派、称雄一方的人物！
这完全超出了他对“劳役”的理解范畴。
一旁的贾诩心中掀起惊涛骇浪，手中折扇几乎停滞。
这哪里是劳役队伍，分明是一支由武林高手组成的大军。
他脑中飞速计算：
如此多的高手，若用于战场，能发挥何等威力？
大明朝廷是如何将他们组织起来干这“粗活”的？
成本几何？
目的何在？
无数疑问瞬间塞满了贾诩那颗智慧绝伦的脑袋。
就在诸葛亮等人震惊莫名、疑窦丛生之际，队伍前方，负责引导和护卫他们这一行人的秦良玉将军策马回转。
这位英姿飒爽的女将显然注意到了他们的惊愕。
心思细腻的秦良玉也大概能够猜到他们的想法。
她勒住战马，脸上带着一丝了然的笑意，声音清朗地开口，为众人解惑：
“诸位不必惊讶。你们所见，并非埋伏，他们也并非寻常劳役。”
“此乃我大明推行多年的‘以工代赈’之国策，而在此地劳作的，乃是江湖上赫赫有名的‘五岳剑派’。”
“五岳剑派？”
“武林中人？”
司马懿的声音带着一丝不易察觉的尖锐。
在他的认知里，江湖草莽，桀骜不驯，岂能甘愿受朝廷驱使做这等“苦役”？
秦良玉继续解释道：
“陛下圣明，深知江湖力量若放任自流，或成隐患，或为豪强所用。”
“故推行此策，将赈济灾荒、兴修水利、开辟道路等国家大工，与江湖门派的需求相结合。”
“以工代赈，授人以渔。”
“朝廷组织工程，招募流民及自愿参与的江湖人士，付予钱粮工酬，使其凭力气和本事吃饭，免于饥馑，亦避免其因生计所迫铤而走险。”
“如眼前这疏通河道、加固堤防、开辟通往新矿脉之路的大工，既能利国利民，又能安置大量人手。”
“当然了，之所以这些平常武林的庞然巨物能够来这里，也是因为以工代赈是目前大明最容易获得灵植，以及最简单得到灵植种植资格的地方了。”
“朝廷在这方面，可是下了大力气的。”
“毕竟，也只有灵植能够如此吸引这些门派了。”
秦良玉一番解释，条理清晰。
“这，便是大明灵植最开始的出处吗？”
司马懿何等聪慧，立马便理解了这以工代赈为何能够做到如此地步。
诸葛亮羽扇轻摇的速度变得极其缓慢，他深邃的目光扫过那热火朝天、高手如云的工地，心中已是翻江倒海：
“因势利导、化害为利。”
“此策妙极。”
周瑜与陆逊相视一眼，都看到了对方眼中的震撼与钦佩。
冉闵则看着那些挥洒汗水的江湖豪杰，又看了看远处巍峨延伸的新路，眼中闪过一丝复杂。
“汉州…未来若得大明相助，能否…也踏上如此通途？”