三日后的清晨，莫归晟再次回到峡谷。
六个人在峡谷外围的碎石平台上休整了三天，借调息和苏墨带来的药散，各自灵力恢复到八成以上。罗小茜第一天便能慢慢行走，脚踝却还肿着，苏墨不许她催动踏罡；第三天消了肿，也只准试收束，不许连踏。何宇的土金融合需重新校准，第二天才正常展开金刺。莫培阳每次服血石药液前，都得先验右臂热势，有一回刚要试火，便被苏墨按了回去。三日未曾失控，众人也不敢就此放心。楚梦丹的歌者力场在低重力的外围区域恢复，三层定向声波感知范围回到了十八丈。
莫归晟告诉他们：核心那一段，我一个人进去。
莫培阳不同意，你一个人进去如果出事怎么办？
所以要你们守在上层。莫归晟展开画好的通道图，我只谈一刻钟，无论成不成都会退出来。它若再加压，我不等考验结束。
莫培阳仍皱着眉：“超时了呢？”
“先按说好的传讯。若没有回音，由梦丹探近处，你们守住退路，别一起冲下来。”
莫培阳在通道拐角点了一下：“我在这里等。你见到我还说能撑，我可不听了。”
莫归晟应了。他们将接应顺序又说过一遍，才把图收起。
苏墨也没反对。他把一份新配的灵力补充散塞进莫归晟手里：“真要用时，先含着，别急着吞。起效慢些，能多撑一阵，可别等灵力耗尽了才想起来。”
楚梦丹给了他一枚声波标记珠。她会跟到上层石室，守住最后一段通道口；若莫归晟能退进十八丈内，捏碎珠子，她便能收到信号。超过这个距离，珠子救不了急，他得先靠自己脱身。
何宇拍了他肩膀一下，没说话，力气很大。罗小茜给他塞了两块干粮：回来吃饭。
莫归晟先走进峡谷，五个同伴落后几步跟着，没有再劝。
峡谷的重力并未改变，莫归晟却不再只顾往前赶。来时画过的路仍在，他沿途留意同伴的消耗，走到转折处，又将休整时整理的拓纹拿出来比。第一回只顾看纹路往哪里延伸，如今连着几页再看，才发现同一处的脉动并不全按一个节奏走。
龙纹不是一层，而是三层。最外层贴在岩壁表面，肉眼可见；中间一层藏进岩石一指，需用灵识才能触到；最深处则缠着何宇先前摸到的金属骨架。三层龙纹各按自己的缓急起伏：外层两息一动，中层三息，内层五息。快慢不同的脉动彼此扣合，才把整条峡谷压得如此沉重。苏剑曾提过，这种古老手法叫作“叠鸣”。
到了上层石室，他向同伴点点头，独自沿最后一段通道下行，来到地下空间。龙纹阵图还在脉动，校准完成了。阵图中央的平台上蹲着狴犴。
狴犴抬头看见他，朝身后的通道望了一眼，才重新看过来。
一个人。狴犴说。
一个人。莫归晟走到离狴犴五步的位置站住，我来跟你谈，不是来接受考验。
谈什么？
谈你为什么守了六百年。
狴犴没有动。它的尾巴在身后停住了，连鳞甲的碰撞声都没有了。地下空间里只剩龙纹阵图的脉动声，两息一次，低沉有节律。
莫归晟继续说：“你允许来人带走信物，却一直记着谁没回来。我想了三天，你等的可能不只是他们本人，还等他们从龙墟带回消息。”
狴犴的竖瞳完全睁开。
确认龙族还有没有人活着。
狴犴半晌没有回答。莫归晟本以为自己猜错，见它既未否认，也没有叫他停，才接着说下去。
“你是龙族旁支，自然想知道族里还剩下些什么。可你一直留在峡谷，去过龙墟的人又没有送回消息，许多事便只能继续等。我想，你舍不得走，也许是怕错过某个回来的人。”
这些只是他三天里反复想过的猜测，说完后，他也不知狴犴会怎样答。它能辨出部分伪装的灵息，却看不见别人进墟后的遭遇，六百年的等待恐怕就是卡在这里。
“这一次，你愿不愿意自己去看？”
狴犴终于开口了。它的声音比三天前更低，像石头在石头上磨。
“我离开了，这里怎么办？”
“这要你自己决定，回路怎样封存，我不知道。”莫归晟说，“我只知道，你认得的旧纹比我多。我会布阵，你熟悉这里的龙息；不懂的东西，我们可以放到一起查。过去的人没能送回消息，不证明下一次也只能等。你若想亲眼看，我们愿意多留一个同行的位置。”
狴犴走下平台，停在他面前两步处。莫归晟也收住话头。他只答应来谈一刻钟，若这回仍谈不拢，便得先退回去，不能让同伴再在上面白等。
你想让我跟你缔约。狴犴说。
“我想请你一起去龙墟。”莫归晟说道，“那里连地图都不全，若能缔约，彼此遇险时便容易察觉，也能知道对方的位置。你认得龙纹，我们有人懂阵，有人懂药，总比各自进去寻路多些照应。”
他顿了顿，又道：“但你若不愿做什么，可以直接说。我们也不能因为缔了约，便叫你一直听命。”
你说保留离开的自由，缔约灵兽没有离开的自由。狴犴的语气里有一道锐利，灵修和灵兽的契约是主从关系，灵修为主，灵兽为从。六百年来我见过太多契约，驯兽师的鞭子、灵修的约束阵、强制服从的血脉压制。你说的自由在哪？
莫归晟本想叫出小金和兔子头，让它看看自己平时如何相处，转念却又停住。两只灵兽愿意跟着自己，并不能叫狴犴立刻放心。
“那就写进契纹。”他说道，“不愿意接的命令，可以拒绝；真要分开，也得有解契的办法。先把这些讲清，再看能不能做成。若契纹仍要你处处服从，光凭我说一句不会强迫，你自然不该答应。”
他看着狴犴的竖瞳，深琥珀色虹膜中的暗金色环在缓慢转动。辨别天赋在运转。它在比对莫归晟此刻的灵息与三天前的举止。
“那两个人已经交给巡守了。”莫归晟取出交接副签，放在石台边，“伤者送到哪里，东西交给了谁，这上面都写着，你可以先看看。至于我以后会怎么做，今天这几句话担保不了。”
狴犴先辨过副签上的残留灵息，再低头读交接的内容。它的天赋能查伪装，莫归晟说过的话却仍要拿实际所做的来对。伤者已经送医，另一人分开看管，药量与灵器也一并交接，这几项都与三日前的答复相合。
它将爪尖压在“疑案待查”一行，又看了约三十息。
狴犴眼中的暗金环停了。它低头将副签推回，前爪在地上划出一道弧线。莫归晟认出其中几处缔约用的回纹，却看不懂全部，便没有立刻将灵力接上。那道弧停在他脚前，等着回应。
你叫什么名字？狴犴问。
莫归晟。
“莫归晟，你先把答应的事做了，我也愿意试一回。”狴犴说道，“不过有些旧纹我也不认得，没见过的事，我更分不出是非。若你要一个什么都能答的同伴，我做不到。”
“能一起查明白便好。”莫归晟答道。