蕾妮踏上最后一级台阶时，停住了。
面前的木门老旧斑驳，门缝里透出微弱的油灯光，还有断断续续的、压抑的啜泣声。她抬起手，指尖悬在门板前，却迟迟没有叩下去。
那是克莉丝的声音。
她还记得克莉丝刚刚进王宫时，拘束得可以称作木讷。也看过她说起自己哥哥时脸颊处一片微微的红晕。现在她在哭，哭声被压得很低，像怕惊动什么。
蕾妮深吸一口气，推开了门。
一股阴冷的风从门内灌出，带着潮湿的石腥气和淡淡的霉味。房间不大，一张木板床，一张歪腿的桌子，两把椅子，墙角堆着几捆发黑的稻草。窗户被铁条封死，透进来的都不能叫做是光，只是更深的灰暗。
艾登和克莉丝坐在床边，同时转过头来。
艾登瘦了，颧骨凸出来，胡子拉碴，眼窝深陷。他穿着粗麻布衣，领口敞开，能看见锁骨下青紫的淤痕。前几日还是身穿华服的贵公子，现在已然变成了那些贵妇人都不会施舍任何目光的流浪汉模样。克莉丝靠在他肩上，眼睛红肿，脸颊上还挂着没干的泪。
“蕾妮？”艾登愣住，像是不敢相信自己的眼睛。
蕾妮的眼泪毫无征兆地涌出来。
“哥哥！”
她冲过去，一头扎进艾登怀里。艾登被撞得往后仰了仰，随即紧紧抱住她，手臂箍得死紧，像是要把她揉进骨血里。克莉丝也靠过来，伸手揽住蕾妮的肩，三个人挤在那张窄小的木板床上，谁都没说话，只有压不住的哽咽声在冰冷的空气里回荡。
过了很久，艾登才开口，声音哑得像砂纸磨过石头：“你怎么进来的？他们……他们怎么会让你进来？”
“是波顿。”蕾妮从他怀里抬起头，用手背胡乱抹了把脸，“他让我来……来……”
她说不下去了。
“来做什么？”艾登盯着她。
蕾妮低下头，声音细得像蚊子：“来劝你们……圆房。”
艾登的脸瞬间涨红，青筋在额角暴起。他猛地站起身，拳头捏得咯咯响，在狭小的房间里来回踱步，像一头困在笼子里的野兽。
“呸！那个杂种也配当国王？！”他压着声音吼，却压不住那股喷涌的怒火，“父亲——父亲才是真正的国王！那个杂种，他杀了父亲！他下令用那种方式杀了父亲——”
“艾登！”克莉丝站起身，拉住他的手臂，用力往下按，“小声点，你想把守卫招来吗？”
艾登喘着粗气，胸膛剧烈起伏，最终被克莉丝按回床边坐下。他把脸埋进手掌里，肩膀微微发抖。
守卫……蕾妮蹲下身子，轻轻掀开艾登衣服的领口，果然，这些淤青是……
蕾妮看着哥哥，眼泪又涌上来。她没见过艾登这样。在她记忆里，哥哥总是笑着的，会带她去驯龙场看他驾驭飞龙，会在她闯祸时替她顶罪，会摸着她的头说“没事，有哥哥在”，当然平日里也少不了互相斗嘴。
现在他坐在这里，胡子拉碴，眼眶发红，像一头被拔掉爪牙的困兽。
“你们……在这里好吗？”蕾妮不知道该说什么，只能问这些没用的，“吃得好吗？这里这么冷，连炭火都没有吗？今年的冬天这么冷……”
她摸着克莉丝的衣服，薄薄的麻布，里面只夹了一层薄棉。她又看四周，墙角那盆炭火早就熄了，只剩下一堆灰白的冷灰。
克莉丝握住她的手，那双手凉得像冰，却用力攥紧了蕾妮的手指。
“别担心我们，蕾妮。”她轻声说，“我们在里面，好歹还有……彼此。倒是你，一个人在王宫里，孤零零的，身边连个信得过的人都没有。我和你哥哥每天都在担心你。”
“也不算孤立无援。”蕾妮说。
她从袖子里摸出那张手绢，就是玛丽娜夫人给她的那张。她展开手绢，从夹层里取出那张叠得整整齐齐的纸条，递给艾登。
“这是玛丽娜夫人给的。”
艾登接过纸条，凑到油灯下看了几行，眉头越皱越紧。他把纸条递给克莉丝，目光转向蕾妮，眼神复杂得让人看不透。
“你信她？”
蕾妮愣住了。
“她当初也帮过我们，”艾登的声音压得很低，“她说可以把钥匙藏在烤肉里，送到牢里给父亲。可那个计划最后……父亲死了。到底是因为被伊夫撞见，还是玛丽娜从一开始就算计在里面，我们都不知道。”
蕾妮张了张嘴，说不出话来。
她一直在恨波顿，恨那个坐在王座上的轻浮男人。她从未想过，那些看起来在帮他们的人，手里也可能沾着她父亲的血。
“这……”她看向克莉丝。
克莉丝把纸条又看了一遍，抬起头，目光在艾登和蕾妮之间转了转。她的眼睛还是红的，但语气很平静。
“这是我们现在唯一能逃出去的机会了，不是吗？”
沉默。
三人都没说话。
油灯的火焰在穿堂风里瑟瑟发抖，把他们的影子投在斑驳的墙上，拉得很长，像三根被风压弯的枯草。外面传来守卫换岗的脚步声，沉闷而规律，一下一下，像敲在心上。
蕾妮看着哥哥，又看看“嫂子”。艾登和克莉丝，在普通人家里已经是当家立业的年纪。可在这座王宫里，在这张看不见的棋盘上，他们不过是刚刚学会走路的婴孩。那些高堂之上的“大人们”，那些笑着递来手绢、皱着眉说“我是为你好”的人，他们布的局、算的计，自己又能看透多少？
蕾妮想起玛丽娜夫人刚才的话：您还小，有些话可能不爱听。
是啊，她还小，连成年礼都没过。可现在她要做的决定，却可能让哥哥和克莉丝活下来，或者……像父亲一样，死在某个“意外”里。
“我不知道。”她终于开口，声音轻得像要散在风里，“我真的不知道。”
艾登伸出手，把她揽进怀里。他什么都没说，只是把妹妹的头按在自己肩上，像小时候那样。
克莉丝站起身，走到窗边，透过铁条的缝隙看着外面灰蒙蒙的天。雪还在下，无声无息，一层一层，把所有的污迹都埋在白下面。
房间里只剩下呼吸声，和远处若有若无的风雪呜咽。
塔下，能猫守着楼梯口，耳朵却竖着听外面的动静。
风渐渐大了，从门缝里挤进来，呜呜地响，像有什么东西在哭。他裹紧斗篷，往墙角缩了缩，但冷意还是顺着石砖爬上来，钻进骨头缝里。
他想起石武。
那只狐狸现在怎么样了？是不是还困在那个破仓库里，被一群愤怒的村民围着？
能猫闭上眼睛，脑子里不知为何突然想起第一次见到石武和虎落的场景——在车上，自己还拿着枪吓唬他们。
能猫睁开眼，盯着那扇紧闭的塔门。他应该去龙峰的。他应该和石武在一起。可他现在坐在这里，守着别人的哥哥嫂子，等着一个不知道能不能成功的越狱计划。
他狠狠捶了一下墙。
风声更大了。
龙峰镇，仓库前。
石武站在仓库门口，庞大的身躯几乎堵住了整个门洞。暗淡的日光和火把的光落在他身上，照出那些嶙峋的石刺、龟裂的皮肤、还有那双——唯一还像原来那个石武的眼睛。
那双眼睛正盯着人群最前方。
尚杬被一个龙族壮汉反拧着胳膊，摁在地上。她的脖子边贴着一把锋利的斧头，刃口在火光下闪着寒光。她不敢动，只是微微喘着气，每一次呼吸都会让脖子更贴近那冰冷的铁。
“我知道你们是这怪物的朋友。”冈特站在人群最前，手里的伐木斧杵在地上，他眼睛红得像要滴血，“也知道怪物是被山顶上那个什么祭师害成这样的。但我们相信过你们，收留过你们，结果呢？”
他抬起斧头，指向板车上那些覆盖白布的尸体。
“这么多弟兄死在这怪物手上。今天，必须偿命！”
“偿命！偿命！”
人群里爆发出怒吼。火把晃动，那些脸在光里扭曲变形——有失去儿子的老妪，有失去丈夫的妇人，有失去父亲的半大孩子。他们手里攥着菜刀、锄头、木棍，甚至有人举着烧火棍，眼里全是仇恨。
玛尔塔从人群里挤出来，手里握着一把菜刀。她浑身发抖，眼泪把脸上的妆冲得一塌糊涂，但眼睛死死盯着石武。
“我要为我的布雷克报仇。”她的声音嘶哑，却一字一顿，像从牙缝里挤出来的。
“放开她。”石武开口，声音低沉，像石头在石头上碾过，“你们要的是我。”
“我们可打不过你，怪物。”布鲁姆从玛尔塔身后探出头，冷眼看着石武，“想让我们放了你的同伙们？可以。你自行了断。”
尚杬猛地抬起头。
她的脖子在斧刃上蹭了一下，血立刻渗出来，在冰冷的空气里凝成细小的冰珠。但她顾不上疼，只是睁大眼睛看着石武，拼命摇头。
“不可以，石武。”沐柠上前一步，手里攥着几颗种子，绿色的灵光已经在指尖萦绕。
“我们可以把尚杬姐救回来。”蓝雨也往前站，冰墙随时可以拔地而起。
“但要是一不小心，”石武的声音压得很低，只有身边几个人能听见，“会害死更多的人。”
他抬起那双眼睛，扫过面前那些愤怒的面孔。有老人，有女人，有孩子。他们不是士兵，不是敌人，只是一群死了亲人的普通人。
“不要假惺惺了！”卡莎大娘突然从人群里冲出来，尖声叫道。她扑到一架板车前，掀开白布，露出下面一具瘦小的龙人尸体。那是个年轻人，瘦弱，面色苍白，胸口的衣服被血浸透。
“我苦命的儿子啊！”卡莎大娘趴在那尸体上，哭得撕心裂肺，“他那么瘦弱，连只鸡都不敢杀，你怎么忍心捅穿他的心脏！”
尚杬被人摁在地上，脖子被斧头压着，喘不过气。但卡莎大娘的话钻进她耳朵里，像一根针。
捅穿心脏！
她脑子里有什么东西突然醒了。
她艰难地扭过头，想看清那个尸体。摁着她的壮汉立刻收紧手臂，斧刃在她脖子上又划了一道，血涌出来。
“别动。”壮汉警告。
“玛尔塔……”尚杬忍着痛，继续扭着脖子，朝玛尔塔的方向喊，“玛尔塔！”
玛尔塔离她几个人的距离。她回过头，冷冷地看着尚杬。
“事到如今，你还想说什么？”
她看见尚杬脖子上的血，顺着锁骨往下淌，滴在雪地上，瞬间冻成暗红色的冰珠。她的眼神暗淡了一瞬，然后走过来，伸手把尚杬脖子上的斧头往外挪了挪。
“说。”
尚杬喘了口气，抬起头，盯着玛尔塔的眼睛。
“求你，让我看看布雷克的尸体。求你了。”
这个女人都这样了，为何还如此坚持要查看尸体？玛尔塔愣住了。
就在这时——
天空传来一阵尖锐的嘶鸣。
所有人都抬头。
几头飞龙从镇子上空掠过，巨大的翅膀在日光下投下移动的阴影。它们盘旋一圈，然后陆续降落在仓库前的空地上，掀起一阵狂风和雪沫。飞龙的胸前，绣着德拉肯家族的旗帜——怒火焚道。
人群骚动起来。
几个高大威猛的骑士从飞龙背上跳下，全副武装，腰佩长剑。他们落地后迅速列成两队，然后从中间，走出两个小个子。
前面那个穿着板正的贵族礼服，昂首挺胸，努力让自己显得威严。他迈着标准的贵族步伐，眼睛看着前方，完全没注意脚下——然后被一块埋在雪里的石头绊了个结结实实，整个人扑进雪地里。
骑士们面无表情，没人伸手去扶。
他自己爬起来，拍掉脸上的雪和泥，清了清嗓子，装作什么都没发生。
“卡登大人！”冈特认出他来，上前一步，“您怎么来了？”
卡登·德拉肯，希德勒·德拉肯的私生子。上次保罗首相的葬礼，希德勒派他代表家族前往王城吊唁。不知情的人以为这是看重，知情的人都知道——希德勒根本不在乎王室，更不可能派心腹去。
“听说出了命案。”卡登挺直腰板，努力让自己显得威严，“我父亲派我来调查。”
随着卡登往前挪步，人群自动让开一条路。然后卡登兀然看见了石武。
那个庞大的、覆盖着石刺的、散发着恐怖气息的怪物，就站在仓库门口，在火把的光里，像一座活过来的山。
卡登僵在原地。
他张了张嘴，什么声音都没发出来。然后他后退几步，退到两个骑士中间，才找回自己的声音。
“这个怪物——捅死了小镇上的居民！”他指着石武，声音尖细，“还有这些异族人，是帮凶！领主有命，要把他们押解回去问话！”
他一挥手，跟在他身后的那个穿魔法袍的人走上前。那人把自己裹得严严实实，脸藏在兜帽的阴影里，只露出一个下巴——很光滑，没有鳞甲，倒像是人类的皮肤。他从怀里掏出一瓶赤红色的药水，拔开塞子。
一股邪火从瓶口喷涌而出，直奔石武而去！
蓝雨反应更快。他双手一推，一道冰墙拔地而起，挡在火焰前面。
但只撑了几秒。
冰墙表面开始冒白气，然后迅速融化、蒸发，不到五次呼吸的功夫，一整面冰墙就化成了水汽。火焰没有停，直直撞在石武身上，缠绕着他燃烧。
“石武哥哥！你想干什么，你这个坏巫师！”
虎落抄起那把冒着电光的锤子，朝那个魔法师冲过去。魔法师头都没抬，只是捻起一团小小的火苗，随手一弹。
那团火落在虎落面前的地上。
轰！
爆炸声震耳欲聋。火光炸开，积雪被气浪掀起，周围的村民尖叫着后退。虎落被冲击波抛到空中，翻了几个跟头，直直朝后飞去。将黎和沐柠同时冲出去，将黎在半空中接住虎落，沐柠的藤蔓缠住两人，把他们稳稳放回地上。
“这家伙不简单。”沐柠盯着那个魔法师，手已经摸向口袋里的种子。
“咳咳。”卡登咳了两声，从骑士身后探出脑袋，“就是这么回事。我劝你们不要做无畏的挣扎。”
石武身上的火焰继续燃烧，那些火焰没有烧穿他的皮肤，但像个结界似的将他整个身躯囚困在火中。他看着卡登，又看看那些被吓坏的村民，开口：
“我跟你们去。放过我的朋友们。”
“不行。”卡登摇头，环顾四周，目光落在尚杬身上，“父亲大人吩咐了，这些人必须一起去。”
他转向村民，提高声音：“村民们！公正无私的希德勒大人，一定会为你们讨回公道！我们不像那谋朝篡位的斯诺家族，不会讨好这些异族人！龙族的土地，就不该让这些肮脏的物种踏入！”
人群里响起几声零散的附和。不多，但够了。
“好啊，我们跟你们去。”沐柠突然开口，把口袋里的几颗种子收回去，脸上露出一个笑，“来了这么久，我还没见过龙族的领主呢。不知道是不是和你一样英俊潇洒啊，卡登大人~”
她笑得灿烂。
卡登愣了一下，随即挺直腰板，甚至下意识理了理衣领。
尚杬还跪在地上。玛尔塔站在她旁边，盯着卡登，嘴里喃喃自语：“他们怎么知道的……怎么会这么快……”
她低头看着尚杬。
尚杬也抬头看她。两个人的目光相遇。
“玛尔塔，”尚杬用只有两个人能听见的声音说，脖子上还在渗血，“最后的机会了。求你了。”
玛尔塔沉默了几秒。
她回头看了一眼卡登，又看看那些被骑士围住的异乡人，最后把目光落在尚杬脸上。
“或许吧。”她的声音很低，“我可以再信任你一次——最后一次。”
她一把揪住尚杬的后颈肉，把她从地上拎起来。
“在你去见领主、被审判处死之前，”玛尔塔的声音很大，大到所有人都能听见，“我要你清清楚楚看看你害死的人！那个我最爱的男人！”
她一路拽着尚杬，穿过人群，走到那架盖着白布的板车前。她掀开白布，把尚杬扔在板车边，然后扭过头，不忍再看。
尚杬趴在板车上，脸几乎贴着那具尸体。
布雷克，玛尔塔的男人，那个玛尔塔口中笑起来憨厚、话不多、又总是想各种办法让玛尔塔开怀大笑的男人。他躺在冰冷的木板上，脸色惨白，眼睛紧闭，胸口的衣服被血浸透，中间一道犀利的伤口。
贯穿伤。
尚杬只花了五秒钟便看清了伤口的形状，等被那些骑士拎起来的时候，尚杬的眼神都变了。
她知道凶手是谁了。