那卖糖葫芦的妇人手指缝里，夹着一根细小的针！
谭笑立即松手，铜钱掉在地上。那枚牛毛般的细针也就飞到。他一个后翻，让过飞针，顺势弹出一颗石子，恰恰和正朝他飞来的第二枚针碰上。他抽出铜箫攻出，那妇人将插满糖葫芦的竿子往他身上一推，铜箫将竿子打成两截，可妇人又打出第三枚针！
这枚针却是飞向谭笑身后的小女孩，而且力道十分劲厉。谭笑要么自己挡住，要避让，身后的小女孩就遭殃！他就地一滚，抱到小女孩翻身到一旁，刚刚躲过了飞针，稳稳将女孩放下。可再看那妇人，已不知去向。
旁边的男子吓出一身冷汗，这时朝谭笑抱拳：“英雄啊，这么危险还不忘救人。请英雄到寒舍一叙，聊表敬意。”
谭笑道：“不必客气，差些连累你们，过意不去。”
“这是哪里话，我这人自己本事不高，就好结交豪杰之士，你的武功我平生少见，固请英雄一聚，遂我平生之志。”
谭笑拗不过，只好跟他去。
“小弟王进，是禁军教头，也是习武的，只是教枪棒的，没兄长这等本领。敢问兄长大名？”
“在下谭笑，人称铜箫浪子。”
“哦，久仰，久仰，江湖上早闻说铜箫浪子谭笑是当今武林高手，今日得见，三生有幸。”
“王教头不必客气。”
来到城西一座小庭院，王进道：“到了。”叫人准备酒菜。
谭笑心想，平时行走江湖，倒未结交官场，王进能当禁军教头，武艺该也不差。而且是个军官，打听点事有特殊便利。便道：“王教头既在禁军，可常上得朝廷？”
“我辈要上朝廷还是难得，对太尉议事倒是有机会去的。”
“那正好打听个事儿，最近辽国可有人来？”
“兄长可是听到点什么风声？最近江湖有人勾结辽国，意欲对大宋不利。”
“正是。最近闹出个鬼帮，不但要控制江湖，还跟外敌有联系，我正查此事，刚才的杀手就是鬼帮派出来的，要阻止我追查。”
“原来有这等事。这鬼帮以前从来没听说过，就近两年来闹得沸沸扬扬。”
“却是蓄谋已久的。现在势力庞大，江湖门派大部分受他控制了。”
“这么厉害？”
“恐怕还不止如此。可能有朝廷要员和世家大户都受到要挟。”
王进想了想：“我倒想起一件怪事来。去年户部有个钱大人挪用大量库银，被查办了，可钱大人一向清廉，事发前后也没见他奢华挥霍，抄家却没有抄出赃款。不久就在狱中自杀了。”
“钱大人可与什么人往来？”
“也未见得，往来的都是老熟人。”王进道，“哦，对了，他曾新纳了个歌妓，官员蓄养家妓是很平常的事，他年俸也足够用，怎会有巨款不明去向呢？还有，他死后这名歌妓就归了项员外，项员外是京畿附近数得上的大户，房子三百间，田产两千亩，是个享福人。可自从纳了那歌妓，不到半年，就变得拮据，还得了怪病，极少见人。”
“有这等事？我倒要探访一下此人。莫非是那歌妓掳走了钱财？”
“可她人仍在府中。”
“那就是供给了她背后的主子。这女人多半是专为鬼帮筹集资金的。这是一条重要线索。王教头，多谢了，我须尽快查明，今天就不叨扰了，后会有期。”谭笑也不等用餐，即刻便动身。
来到京郊，项员外家赫赫有名，并不难找，进入庄园，因从不熟识，不方便公开拜访，谭笑只能隐匿起来。可庄园很大，找庄园容易，找人难。他见中心位置一处集中的楼宇，估计是主人的住处，到了正厅，却见一个年轻女子正在发脾气，一堆丫鬟小厮都跪在地上不敢出声。旁边还有几个妇人站着，穿着华贵，应该是项员外的妻妾。
年轻女子叫骂着：“你们不把老爷交出来，就跪到死！”又指着其他妻妾，“你们也休想过安生日子，今天谁也不许离开这里！”
年长的妇人道：“不管怎么说，我才是这里的女主人，老爷不在家，应当由我做主。你一个第六房的小妾，在厅上大呼小叫，成何体统！”
年轻女子冷笑道：“该谁做主，不是靠嘴上说的，也不是靠先进门来，要拿出自己的本事。自从我进门，老爷可上你们房间过？”
妇人怒道：“亏你说得出口，你这妖孽，你进门来就里就没安生过！老爷为什么不见了，我还要问你，是不是你这妖精把他害了？！”
年轻女子目露凶光，上去打了妇人一巴掌：“我叫你胡说！你再说呀！”
妇人哆嗦一下，不敢吭声了。
“哼，怎么找到老爷，你们想办法；要是找不回来，谁也不许吃饭！”这女人本来长得还不坏，却凶巴巴的，鼻子旁几点雀斑透出暗红。她回头穿过厅堂，进了自己房间。
正要关门，谭笑把门顶住，也跟了进去。
女人大吃一惊：“你、你是谁？你怎么进来的？”
“我想到哪儿，没人挡得住我。你们姣鸟班有多少本事我还不知道？”
女人更加吃惊：“你是金戈班的？以前联络的不是你。”
谭笑本来也没把握，就诈她一下，她这一说，这就肯定了。他回避问话，道：“你逼得太狠了，连老爷都躲了起来。”
“我有什么办法，还不是你们金戈班在后面催命。”女人似乎很无奈。
谭笑道：“也不是靠一味逼迫，你看他们还有多少油水？”
女人抬头望了他一眼：“你跟袁钱徕不一样，他就是逼着我上缴钱财，从来不让说理由，交不出就用罚我，罚一回三四天都起不来。”她眼睛有些湿，谭笑虽不清楚全部内情，却也从金钺对南郭飞天的手段知道他们内部的刑罚是人是鬼都怕的。看来这女子也吃过苦头，显得很恐惧。
谭笑试探道：“金钺反叛鬼帝，已经死了，还有几个鬼姬也叛出鬼教，可曾听说？”
“金钺死倒是知道的，其他没听说。”她突然警觉起来，“袁钱徕怎么换成了你？你叫什么？”
“啊，我叫云铁心。”谭笑随口编出个名字，他已经发现，金戈班的人名字必定有个金字旁，另半边自形带个“戈”，钺，钱是这样，那“铁”也是肯定是关键字。就不知怎么就姓了“云”，说出口就后悔了，如果是其他场合暴露本意是身份危险的。
那女子并没在意，道：“你既新来，照规矩我要服侍你的，来吧。”把门关上，开始脱衣。
他们还有这臭规矩，谭笑道：“我还要赶别处，下回再来。”
女人道：“我还有个秘密要告诉你。”
“你说。”
女子捏开一个蜡丸，道：“你看。”
谭笑还没来得及看清，一股异香味钻进鼻孔，顿时浑身酥软。
女子扶住他坐下：“这个秘密就是，你是冒充的。”