“想必这位就是咱们此试亚元方仲怀了。”
身后突然响起一道陌生的女声。
还直呼方仲怀的名字。
方仲怀转过身，看见是一个穿着华服神色倨傲的女子，有些怔愣的拱手。
“我是方仲怀，请问阁下是？”
“魏蓉，今试第四名。”
顾凉抿着茶，余光扫了她一眼。
魏家，礼部侍郎的嫡女。
礼部尚书之女崔怡刚因科举舞弊一案被革了功名，想必这魏蓉是因为自己名次不错才如此得意吧。
若是前三名更好，可惜她只是个第四。
如此直呼方仲怀的名字，估计也是想来看看，能压住她名次的都是些什么样的人。
坐在她身旁的几个举子也跟着站了起来。
她们都来自同一个书院。
应天书院。
跟育华书院并驾齐驱，在应天的学子也都是些世家贵女。
此刻看着格格不入的方仲怀。
脸上都隐有不服，难以置信这次居然被贫寒微贱的东林书院抢了风头。
“在下章茹，今试第五名。”
“万如萱，今试第六名。”
方仲怀不得不站起来，一一与几人见礼。
章茹轻蔑的瞥了眼她破烂的靴子，不屑的冷笑一声。
“如萱，你说咱们今年的考官是否换了标准？也不知这亚元是如何评的，掣襟露肘之人，也来念书？ ”
万如萱也跟着笑。
“是啊，不懂大学士是怎么想的，为陛下遴选贤才是不错，可都选些没见过世面的寒门子弟……”
她视线掠过方仲怀那磨得发毛的衣袖和洗得褪色的长衫，轻啧了一声。
“……想必方君也从未参加过这种宴会吧，可知何是投壶，何是双陆啊？”
方仲怀脸色涨红。
只因她们所言，句句是真。
她有些尴尬的站在原地，磨破了的靴子此刻仿佛会漏风一般。
让她只感觉从脚底一直凉透到了心里。
是啊。
她并未来过盛大的宴席，也从未参与过富家贵女间的消遣游戏。
她不懂赏花、不会品茶、不知投壶、更不明双陆是何物。
她的祖辈，都是炙肤皲足、见识短浅的庄户人。
她们老实本分，永远守着那一亩三分地，甚至到镇上采买都显得束手束脚、拘谨万分。
她……无法反驳。
钱程隐忍着怒气，站了起来，“大家都是共试的同窗，还望几位举人放客气些。”
“钱程？江陵人。”
万如萱扫了她腰间挂着的香囊，笑了笑。
“还有闲钱买仙客来的东西，却又读东林书院，想必你家祖上经商吧？”
钱程沉默。
“既已为商贾之女，赚着穷苦大众的钱，偏又想来下场，挤占寒门子弟的名额，你们家想财名双收，对着你真正的同窗，不觉得羞愧难当吗？”
钱程缓缓攥紧折扇，牙根狠狠咬紧。
这一句商贾之女。
她已经听过太多次。
……原来并不是考上举人就可以。
世家门阀、名门望族。
这些人多年来继承下来的祖荫、积累下来的声望地位越来越难以撼动。
跟她们这样出身的人之间，早已形成了一道天然的鸿沟。
那是几辈人的努力都难以填平的差距。
一句商贾之女。
似乎就能轻而易举的抹去她的志向。
将她这十几年来的努力一笔略过。
可有谁会在意呢？
所有人都只会觉得她既已吃穿不愁，又为何来抢那些真正出身寒门学子的出头机会。
她……无法争辩。
“嘭——”
茶杯撞到桌几上的声音尤为突兀。
万如萱几人看过去，发现声源处，坐着那个仍然背对着她们的人。
是今试解元，顾凉。
“顾凉，你一个正经的官家嫡女，何必要和这种贱民之辈同流合污？”
“你们方才所言，才是真的下贱。”
万如萱和章茹对视一眼，愤怒的看向她。
“你以为你母亲是个什么了不起的职位，不过是大乾最微末的武官，还仅是个从五品的参将，也敢说我们？”
“有何不敢？”
顾凉缓缓起身，冷淡的看着两人。
“万小姐，你身上穿的是绫罗绸缎，嘴里讲得是仁义贵贱，笔下写的是百姓苍生。
我只想问，你可知农户何时耕种、何时收成、何为粳米、何为秫米？”
“你见过贫民吗？你看过他们劳作吗？”
“你知道京都粮价、盐价几何吗？”
“你知道京都与各地州又有何区别吗？每年百姓上缴赋税如何么？”
万如萱被问得一怔。
“而这些，你眼里这个未见过世面的方仲怀，都知道。”
顾凉淡瞥她一眼。
“你自诩读过圣贤书，却不明圣贤之理。你高高在上的俯视着这些平民，用你锦衣玉食堆砌出来的学问去批判她们无知、浅薄，用你这些奢靡不入流的玩乐技巧试图去侮辱一个寒门举子的尊严。
我真为她们觉得可悲、愤怒。
她们日日劳作、不畏严寒酷暑，年复一年的上缴着高昂的赋税，养着像你这样好吃懒做忘恩负义之徒，难道不比你高贵得多么？”
“你觉得钱程是商贾之女，那你呢，你又在试图用你母亲的权势主张些什么呢？”
“哦，你了不起，你清高。”
万如霜脸色一白，“你……”
“这个天下，是陛下的天下，我们皆是陛下的子民。
我们读书、科举，是为了食君之禄、忠君之事，是为了百姓安宁、大乾清平。
——与你等何干？”
顾凉眼神冷厉。
没错。
她就是要站在道德的制高点上的cpU她们！
万如萱唇翕动了下，却一时间想不出来驳斥她的话。
章茹也脸色难看。
顾凉看着她们，冷笑一声。
“若我未来的同僚皆是像你等这般，贫嘴恶舌、鲜廉寡耻之辈，那我才真是不敢与之同流合污。”
秋风起，杏林颤动。
簌簌叶落的声音似乎是在应和着顾凉的话。
钱程和方仲怀怔愣的看着顾凉。
她们从未想过。
顾凉会说出这般愤世嫉俗的惊人之言。
……而且还是站在她们的立场。
她从来都是冷淡而疏离，克己复礼，温雅端方。
甚少会有这般鲜明的情绪波动。
可却让她们觉得。
这样的顾凉。
生动至极。
也温和至极。
许久，魏蓉才打破了沉寂，似笑非笑的说了一句。
“顾解元真是好口才。”
顾凉看向这个一直站在背后的人。
淡声道，“是么，比不得魏举人高明。”
“只是不知，魏举人此番得了乡试第四，您的母亲可还像以前那般待你？”
估计崔尚书给魏侍郎的施压只多不少。
魏蓉眸色一沉，她看向顾凉，眸底透露出一抹意味不明的深意。
“我很期待顾解元的春闱名次。要知，山鸡终究是变不了凤凰的。”
“确实。就是不知魏举人，究竟是山鸡，还是凤凰了？”
两人目光在空中短暂交汇。
一人阴沉，一人冷淡。
最后魏蓉笑道，“宴席要开始了，我们入座吧。”