经过审问，这卖马的骗子承认自己本来打算逃往外地，但还没来得及出发，就被抓来了。
他哭得很惨，愿意把银票退给欧阳公子，求欧阳公子饶他一命，说他家里上有老下有小……
欧阳盟越听越气，鼻子冷哼，向骗子飞眼刀子，恨不得把对方挫骨扬灰。
欧阳城动一动手指，活动筋骨，突然萌生一个特别的打算。
欧阳城决定不打骂这个骗子，也不送他去坐牢，而是给他一个戴罪立功的机会，让他去福建骗一个人。
骗谁呢？当然是让欧阳城如鲠在喉的付平安——赵家看中的那个上门女婿人选。
第二天，骗子麻岱就带着秘密任务，走水路南下了。
他不敢不去，因为他特别害怕欧阳城。
作为骗子，他最擅长看人下菜碟。与欧阳城的眼神一对视，他就敏感地察觉到对方是个厉害人物，与他欺骗的那位欧阳公子不是一个层次的。
对方如果想弄死他，就像捏死一只蚂蚁一样简单。
他为了保命，只能言听计从。
何况，对方叫他去行骗，如同把耗子放进米缸里。作为一只耗子，他的身心暂时放轻松了。
不过，正筹备挖冰窖的付平安并不知道，有一场精心策划的骗局即将冲他而来。
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从北到南，水路快得很。
到达福州后，骗子麻岱就按照欧阳城给的地址，天天蹲点，鬼鬼祟祟地跟踪付平安。
这里街市繁华，人来人往，有很多做买卖的小贩，还有很多做苦力赚钱的短工、长工，所以大家并不会因为看见某个陌生面孔而起疑。
然而，骗子麻岱跟踪付平安四五天之后，发觉事情比较棘手，因为付平安不是那种花钱大手大脚的纨绔子弟，而且身边总是跟随几个身强体壮的小厮。
他还亲眼看见付平安在街边买果时讨价还价。
他挠一挠后背的痒痒，暗忖：买果都要讨价还价，这种人最难骗！咋办？
而且，他还发现付平安提着果进官府的大门去了。
他嘴里啧啧两声，眼神变得更加忧虑，心想：这人来头不小！欧阳大公子啊，难怪把这事分派到我头上！如今老子变成风箱里的老鼠，两头受罪！千万别偷鸡不成蚀把米。
原本他以为凭他的多年行骗经验，骗个年轻小伙子很轻松，没想到开局就不利。
他只能耐心等待时机，同时，更加精心地编织那张行骗的“网”，暂时不敢打草惊蛇。
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关于欧阳城的秘密计划，欧阳盟被蒙在鼓里。
不过，他很高兴，因为大哥为他保守秘密，所以他被骗的事没变成京城权贵圈子里的笑料，他的脸面勉强保住了。
双姐儿也有分寸，虽然当面笑话他、挑衅他，但没有化身大嘴巴，没到处说。
欧阳盟的日子又重新变得滋润。
然而，舒心的好日子刚过两天，他突然听到谣言，说他爹欧阳凯在边关与天竺打仗期间，偷偷风流，不仅生了几个私生子，而且还染上花柳病。
甚至有谣言说欧阳凯是国贼，偷偷挖了边关的金矿，却不上交国库。
还有人在私下里议论欧阳家族是官儿多，金子多，银子多……甚至说欧阳家族的地上铺着金砖。
不知为何，突然之间，各种丑闻都缠上了欧阳家族，如同山雨欲来风满楼。
上早朝时，有个年轻的御史弹劾欧阳家族藏污纳垢，利用奴仆开地下赌坊，践踏国法。
文武官员表面上十分震惊。
新帝比较淡定，注视大殿中的欧阳凯，微笑道：“欧阳爱卿，朕第一次听说这种事。”
“你能否自证清白？”
一时之间，众多目光都盯着欧阳凯。
欧阳凯苦笑一下，恭恭敬敬地回答：“回禀皇上，对此，臣也不知情。”
“请皇上给臣一个自查的机会，如果真有不法之徒打着某种幌子开地下赌坊，微臣一定把那些人捉拿归案，给朝廷一个交代。”
这时，那个年轻御史唱反调：“微臣已经掌握确凿证据，就不必欧阳大人费力自查了。”
“自己查自己，容易灯下黑。”
言语间，充满嘲讽。
至于其他官员，有些点头，有些皱眉、摇头，还有些人不敢表态，暂时静观其变。
龙椅上的新帝摆出一副不偏不倚的态度，耐心听御史一条一条地念证据。
欧阳凯也耐心听着，丝毫不慌，暗忖：小题大做，张冠李戴。这御史居然会盯上我家一个田庄上的奴才，要么是闲得慌，要么就是处心积虑……这背后，是不是皇上的授意？
他摆出坦坦荡荡的姿态，说：“如果查证属实，微臣绝不包庇仆人，也不纵容赌徒。”
“到时候，微臣向皇上负荆请罪。”
他不狡辩，也不推卸责任，这态度反而让旁人肃然起敬。
新帝点点头，派刑部官员去彻查此事。
不过，欧阳凯的冷静和从容令新帝感到不安。
新帝怕的不是此案有假或者欧阳家族被冤枉，而是欧阳凯那遇事不慌的能力。
他十分清楚，有些人不是皇帝，却有做皇帝的能力，而且有这个野心。
新帝忌惮的就是这个能力和野心。
在他眼里，欧阳家族是一棵根深蒂固的大树，如果他放任不管，这棵大树肯定会变成神通广大、呼风唤雨的树妖。
所以，他决定让这树妖变得人人喊打，避免别人把这树妖当成树仙膜拜。
而且，他还要一步一步遏制欧阳家族的财力。
他自认为不是一个爱杀人的皇帝，不打算让欧阳家族家破人亡。他想用另一种方式加强皇权，这种方式的基础就是财权。
他要让欧阳凯这个野心家变穷，穷到养不起太多幕僚的地步，穷到无法使鬼推磨。
这是他翻遍史书，冥思苦想许多天，才想出来的新办法。
他毕竟只有十几岁而已。
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唐风年远在福建，无法参加皇宫里的早朝。
但他通过与石安和一些同僚的信件往来，延迟一些时日，得知京城官场的每一场风波。
夜里，他与赵宣宣说枕边话，提到欧阳家的奴仆偷偷开地下赌坊，证据确凿。欧阳凯主动承担失察、治家不严之罪。
赵宣宣如同惊弓之鸟，内心怦怦乱跳，惶恐地说：“明天，我要把家里的帮工们好好查一查，避免被连累。”
“那治家不严的罪处罚重不重？”
唐风年叹气，靠在枕头上，看着蚊帐，说：“可大可小，关键看皇上是否手下留情。”
“轻时，训斥一顿即可。”
“重时，可革除官职。”
赵宣宣变得更加紧张，双手抓紧被子，轻声问：“这次是怎么处罚的？”
唐风年突然发出无可奈何的苦笑声，说：“没收地下赌坊所在的那片田庄，并且对欧阳凯罚俸两年。”
罚俸禄……唐风年以前也承受过。
对大官儿而言，这种处罚算比较轻的，毕竟大官儿家底厚实。
赵宣宣松一口气，说：“没事，欧阳家不缺银子。”
“这次虽然栽个跟头，但早点抓出奴仆里的坏虫，对整个家族而言，反而是好事。”
唐风年说：“宣宣，此事没这么简单。”
赵宣宣把手搭上唐风年的胸膛，莞尔道：“不是证据确凿，从轻处罚吗？还有什么阴谋？”
唐风年说：“欧阳家的人都没察觉到那个仆人干坏事，御史却发现了，还收集那么充分的证据。”
“这证明欧阳家族早就被有心人盯上了。”
“这个有心人仅仅是御史吗？御史的背后推手是谁？”
赵宣宣倒吸一口凉气，小声说：“难道是龙？”
她用龙指代皇帝，避免祸从口出。
唐风年说：“很有可能。”
赵宣宣终于意识到事情的严重，但又抱有侥幸，发现矛盾的地方，说：“只是为了敲打欧阳家族吗？否则，怎么会只罚俸禄和没收田庄？”
“只让欧阳家族损失一些钱财而已。”
唐风年冷静地想一想，说：“欧阳凯毕竟军功赫赫，功大于过，功劳就是护身符。”
“而且，当今圣上有些与众不同的地方。”
“他很重视财权，上次与我面谈时，曾说财权和军权同样重要，是国之命脉。”
“还说，唐朝财权弱，宋朝军权弱，如果本朝吸取二者教训，一定能传承千秋万代。”
赵宣宣感叹道：“皇上想做明君，挺好的。”
唐风年也觉得，在一个不喜欢杀人，但特别爱财的皇帝手下当官，确实还不错。毕竟新帝虽爱财，但不是为了自己挥霍、享乐，而是为国为民，在赈灾方面十分大方。
赵宣宣困了，闭住眼睛，迷迷糊糊地补充道：“欧阳凯毕竟是圣上的亲姨父，应该不会被针对的。”
“这件事或许是巧合，睡吧！”
唐风年轻拍她的后背，互相搂着。
他暂时睡不着，还在细细琢磨京城官场的风浪。
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一想到自己被皇帝罚了两年俸禄，欧阳凯忍不住在家冷笑。
他觉得死去的先帝和现在的幼稚小皇帝都在一步一步逼他造反。
他甚至认真估算过，如果自己真的造反，有几成胜算？
第一步，他要说服大哥欧阳侠。
第二步，他要秘密说服福建的唐风年和霍飞。
他对霍飞的态度特别有把握。
至于唐风年……
欧阳凯暗忖：唐兄肯定不会害我。
第三步，利用妻子苏灿灿与苏太后的关系，麻痹苏太后，套取宫中情报。
第四步，把天下之水搅浑，等天下大乱，到处兴兵时，便可趁机招兵买马，改朝换代……
谋事在人，成事在天。
欧阳凯走到书房的窗前，双手背于身后，望一望天色，暗忖：天下还没有大乱，现在还不是时候，我还得继续隐忍。
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双姐儿不开心。
今天她去衡亲王府做客时，那些奴才用耐人寻味的眼神看她。
以前，奴才一个劲巴结她，如今有点不一样了。
苏父苏母也听到一些风言风语，苏母拉着双姐儿的手，小声询问：“你娘亲好不好？”
双姐儿故作轻松地点头，翘起嘴角，甜甜地笑一笑。
苏母放心多了，又问：“你爹也没事吧？”
双姐儿摇一摇外婆的手，说：“一点事也没有！那点风浪，不痛不痒。”
苏父咧嘴，无声地笑，眼神温暖。
二老不再多问，挥着锄头，给菜地除草。
双姐儿无聊，也跟着学。但苏母不让她干这活，一会儿说别把衣衫弄脏了，一会儿又说别把手磨出茧子……
衡亲王站在双姐儿的背后，手里又在玩他的“怪胎”鸡蛋，同时，用同情的眼神看着双姐儿的后脑勺。
关于皇兄对欧阳家族的提防，他知道一点内情，但他偏偏不能说出来。
毕竟，论亲疏远近，他肯定选择帮自己的皇兄。虽然他并不讨厌欧阳家族，但皇兄在他心里更重要。
他暗忖：现在皇兄还没有把握彻底打垮欧阳家族，只是试探罢了。真到了算总账那一天，不晓得大姨和表姐能不能平平安安？
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这几天，欧阳盟明显比不上以前春风得意了。
有几个纨绔少爷当面对他开玩笑：“哎哟！庄家来了！你家有那么好玩的地方，以前怎么不告诉咱们？”
“都怪那个御史多事，对不对？”
对待这种嘴贱的货色，欧阳盟很想伸拳头打过去，但一想到娘亲那温柔的脸庞和叮嘱，他又忍住了某种冲动，立马反唇相讥：“我家是对奴仆失察，治家不严，知错就改，善莫大焉。”
“你这种落井下石的货色，以后离我远点。”
说完，他扬长而去。
而且，他在官场也失意了，新帝面前的红人不再姓欧阳。
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欧阳城比较淡定，该干啥就干啥，不搞借酒浇愁、唉声叹气那一套。
他相信，家族低谷只是一时的，很快就能柳暗花明。
他的底气来自本身的能力，还有父亲、三叔的能力和祖父的智慧，毕竟欧阳家族的男子不是废物，与阴盛阳衰的萧家不一样。
而且，他正一心两用，密切关注赵甜圆那边的新情况。
骗子麻岱给他传递最新消息，说自己假装富商，已经赢得付平安的信任，两人开始生意往来，骗局已经开始了……