不多时，一道面色垂垂老矣，身姿却依旧挺拔的身影，缓步走入中堂。
萧瑀身着一袭藏青色蜀绸锦袍，肩披高丽进贡的狐皮大氅，头发虽有些花白，却梳理得一丝不苟。
满是褶皱的老脸上带着几分倦意，眼神依旧锐利。
走到案几主位坐下，目光一一扫过在场众人，萧瑀这才缓缓开口，声音带着几分沙哑：
“老夫已是年迈之身，精力不佳。
这段时间为僚人一事殚精竭虑，方才休憩时竟险些忘了时辰，让诸位久等，还望海涵。”
在场众人皆是江南世家派出的话事人，不是族长，那也是家中栋梁，身份显贵。
但在萧瑀这位德高望重的江南魁首面前，众人不敢摆谱连忙起身拱手，语气恭敬：
“宋公客气了，如今江南局势紧张，您为各家操劳，理当好好歇息，另外天气转寒，还需多注意身体才是。”
几句寒暄后，萧瑀微微点头，示意众人坐下。
待众人坐稳，挺直腰杆，脸上的倦意瞬间褪去，取而代之的是一片严肃：
“诸位皆是江南宿老，老夫也就不绕圈子说那些虚话了。”
说着，萧瑀目光坚定，一字一句道：“江南，必须是江南世家的江南！纵然是皇帝亲至，老夫亦不改此口。”
此言一出，厅堂内的气氛顿时缓和了几分。
在场众人皆是各家派出的核心人物，家族利益与个人利益息息相关，自然心中都打着维护的主意。
原本还担心萧瑀会迫于朝廷压力，做出让步，牺牲各家利益来平息皇帝的怒火。
但而今见萧瑀立场坚定，表明大门关起，自家人说自家事，悬着的那颗心也就稍稍放下。
从好大儿那里得知萧瑀口风，朱恒眼中闪过一丝困惑，仍是附和道：
“宋公所言极是！某等江南世家扎根此地数百年，又岂能任由朝廷随意摆布！”
可话音未落，又听萧瑀话锋一转，语气骤然变得严厉：“但有一个前提——江南，必须还是大唐的江南！”
众人的惊愕注视下，萧瑀重重敲了敲案几，声音掷地有声：
“谁若暗生谋反之心，勾结异族、出卖朝廷利益，意图将江南众族拖下水，让百姓陷入水深火热之中...
某萧瑀第一个不答应！”
这话如同平地惊雷，让在场众人脸色骤变，纷纷面面相觑。
都知道萧瑀这是被皇帝驱之老家，前来要个说法，却不想看似亲和的面容下，藏着如此坚决的态度！
朱恒端着茶杯的手微微一顿，眼神闪烁；
张谦眉头紧锁，若有所思，其身侧的锦袍中年，脸色却是瞬间阴沉下来。
众人都清楚，萧瑀这番话，看似是在表明立场，实则是在敲打众人。
陛下让他回江南问责，核心便是追查“李斯文遇袭”一事，而此事，在场不少家族都牵涉其中。
堂中沉默片刻，锦袍中年，顾家话事人顾胤，突然冷哼一声，打破了厅堂的寂静。
身体微微前倾，与萧瑀四目相视，语气中带着几分不屑：
“宋公此言，未免有些太过了吧？”
他扫过在场众人，声音逐渐拔高：“某等皆是江南士族，扎根此地百余年，家族兴旺，底蕴深厚。
而大唐不过改朝换代寥寥数年，根基未稳，某等又何必摇尾乞怜，急于臣服朝廷？”
说到此处，顾胤话锋直指萧瑀，眼中满是嘲讽：
“怕是宋公久居京城，早已忘了自己的根，把自己当成了关中籍贯，将亡国之恨抛之脑后，甘愿做李氏的鹰犬！”
此言一出，厅堂内瞬间鸦雀无声，所有人都没想到顾胤竟敢如此顶撞萧瑀。
要知道，萧瑀不仅是江南世家魁首，更是历经两朝的老臣，德高望重，在江南士族中威望极高。
而几乎是被顾胤指着鼻子一顿痛骂的萧瑀，更是气到浑身发抖，怒发冲冠。
“放肆！”
萧瑀猛地一拍案几，茶杯应声晃动，茶水溅出少许。
豁然起身，戟指顾胤，厉声喝道：“何家老狗，安敢在老夫面前狺狺狂吠！”
顾胤却丝毫不惧，冷笑一声：“老夫是狗？那萧公你这个背祖忘宗的老家伙，又是什么东西？”
顾胤，吴郡顾氏核心人物，曾暗中押注越王李泰，本想借着李泰夺嫡扶摇直上，打压江南其他世家，扩大顾氏基本盘。
却没想，竟从石头缝里蹦出个李斯文！
芙蓉楼前那首《将近酒》，不仅是让李泰名声大损，失去大票的文人雅士声援，更是让他多年谋划也跟着一起付诸东流。
自此，顾胤便对与山东士族交好、且改换门庭去支持李承乾的萧瑀心怀不满，今日更是借题发挥，当众挑衅。
萧瑀气得脸色铁青，胸口剧烈起伏。
他深吸一口气，在心中不断告诫自己，正事要紧，正事要紧！
今日若因一时意气与顾胤纠缠，耽误了驰援李斯文的大计，到时候皇帝怪罪下来，不仅是各江南世家要遭殃，自己也难逃罪责！
但顾胤的话语实在太过刺耳，萧瑀实在是按捺不住肝中怒火，厉声喝道：
“来人！把这条老狗给老夫叉出去！”
话音刚落，两名身着短打的萧家仆役快步走入厅堂，一左一右架住顾胤的胳膊。
顾胤也着实没想到，萧瑀这货二话不说就要赶人，挣扎着怒吼：
“萧瑀！你敢擅动老夫！顾氏在江南根基深厚，你若敢对老夫动手，顾氏绝不会善罢甘休！”
而在萧瑀的眼神示意下，仆役们不管不顾，架起顾胤拖拉硬拽，大步朝门外走去。
顾胤的怒骂声渐渐远去，最终消失在庭院深处。
直到声音彻底消散，萧瑀才缓缓坐下，胸口依旧起伏不定，脸色铁青的扫视在场众人，愤懑低喝道：
“顾氏！好一个顾氏，狗胆包天！”
说着，萧瑀还觉得不解气，又抄起白瓷茶盏，重重敲在案几之上，语气中满是愤懑：
“不过是当年撺掇越王设宴，欺辱太子门客不成，竟记恨至今！
而今更是变本加厉，胆大包天，不惜勾结异族叛党，谋害某朝廷重臣！
此举不仅将某等江南世家置于不忠不臣之地，更将引来朝廷的雷霆之怒，稍有不慎，各家便有倾倒之险！”
将在场众人的反应尽收眼底，萧瑀故意顿了顿，语气、目光无比冰冷：
“自今日起，某萧家与顾氏割袍断义，老死不相往来！
若事后查出，顾氏竟敢勾结外敌，危害江南，更休怪老夫不念旧情！”