焰浪在周身翻涌，赤红的火舌舔舐着空气，将灵清（唐僧）的僧袍边缘烤得微微发烫。
他立在芭蕉洞口，望着那道横贯天际的血气长虹飞速逼近，周身法力如渊渟岳峙，看似不动如山，实则早已蓄势待发。
血色长虹在他身前数十米处轰然炸开，漫天血珠落地成河，露出其中气息萎靡的冥河。元屠、阿鼻双剑在他身侧盘旋，剑身的血光黯淡了许多，显然在血海战中受了不轻的伤。
两人遥遥相对，谁都没有先开口。
火焰山的热浪裹挟着血海的腥气在中间冲撞，形成一道无形的屏障，连风声都在此处凝滞。
僵持良久，冥河终于开口，声音嘶哑如破锣：“一别多年，没想到你竟落到这般境地——连自己的肉身都没了，只能寄人篱下。”
灵清（唐僧）淡淡一笑，僧袍在热浪中轻轻拂动：“至少我还能站在这里说话，不像某些人，被追得像条丧家之犬，连老巢都没保住了。”
冥河的老脸猛地抽动几下，握着双剑的指节泛白。他确实在血海战中吃了大亏，若不是拼死突围，恐怕早已成了罗睺的剑下亡魂。
至于之后吗......呵呵。
“你找我，总不是为了说这些废话。”灵清（唐僧）笑意渐敛，周身的佛光开始流转，“不藏起来逃命，反倒跑到火焰山来，是想做什么？别告诉我你想吞噬我——这副肉身虽不是我的本体，却也不是谁都能啃的。”
他顿了顿，目光锐利如刀，“还有铁扇公主身上的后手，你也别惦记了。她我保了。”
冥河沉默片刻，元屠剑在他掌心轻轻震颤。过了半晌，他才缓缓道：“既然你开口了，那便罢了。”
他望着芭蕉洞的方向，语气听不出喜怒，“留着她，一来是给阿修罗族留个血脉根苗，二来……确实是想留个后手。但如今看来，有没有她，影响都不大了。”
灵清（唐僧）倒是有些意外。
他本以为冥河会借机要挟，没想到对方竟如此干脆。
但他并未放松警惕，只是追问：“那你冒险跑到这里，总不至于真是来跟我叙旧的吧？”
冥河抬起头，浑浊的眼睛里突然闪过一丝诡异的光：“我来，是想跟你做笔交易。”
“交易？”灵清（唐僧）挑眉，“你觉得，我们之间还有什么可交易的？”
“当然有。”冥河的声音压得极低，仿佛是怕谁听见一般，“你难道就不想知道，我背后站着谁么？”他舔了舔干裂起皮的嘴唇，血珠在唇间绽开，“我可以把一切都告诉你……”
灵清（唐僧）看着他，突然纵声大笑，笑声在焰浪中翻涌，震得周遭的火焰都矮了三分：“冥河啊冥河，从龙凤初劫算起，你我相识也有数个量劫了。当年若不是敖青舍身，你哪来的机会斩圣成名？如今看看你这副模样，当真是连当年的半分血性都没了。”
冥河的眼神黯淡了一瞬，握着双剑的手微微收紧：“洪荒众生，谁不是在求更进一步？机会摆在眼前，总要搏一把。”
灵清（唐僧）的笑声戛然而止，眼神冷得像淬了冰：“拿你亲手创造的阿修罗族去‘搏’？用百万生灵的魂魄炼母巢，这也配叫‘更进一步’？”
“灵清，你少站在道德高地说这些废话！”冥河突然提高了声音，元屠剑发出刺耳的嗡鸣，“若是有一天，你站在了超脱的门槛前，需要牺牲整个洪荒才能迈过去——你会怎么做？”
这句话像一道惊雷，在灵清（唐僧）识海中炸响。
他怔住了。
这个问题，他不是没想过。
他曾无数次推演过超脱的可能，可每当触及“牺牲”二字，总会下意识地避开。他以为自己能守住本心，可当冥河将这层窗户纸狠狠捅破，他才不得不正视——在那至高无上的超脱面前，所谓的守护，所谓的道义，真的能抵挡住诱惑吗？
他发现一个可怕的事实：若是真到了那一步，他未必能比冥河高尚。为了破开这亘古不变的轮回棋局，为了触摸到真正的自由，他恐怕……也会做出同样的选择。
良久的沉默后，灵清（唐僧）自嘲地笑了笑，笑声里带着几分疲惫，几分释然：“你赢了。”
他抬眸看向冥河，目光平静无波，“说吧，你想要什么？”
冥河眼中闪过一丝得逞的光芒，却像烛火般转瞬即逝，被他死死按在眼底：“我要你帮我挡住平心和罗睺的追杀，再借我一缕本源清气——有这清气护住元神，我才算有‘一线生机’。”
“就这些？”灵清（唐僧）挑眉，指尖无意识地摩挲着僧袍的边缘。
“就这些。”冥河从怀中掏出一块鸽蛋大小的血玉，玉面光滑却透着诡异的粘稠感，他抬手一抛，血玉在空中划过一道暗红弧线，“这是我记录与‘他们’接触的记忆。若我猜得不错，此刻正有无数双眼睛盯着这里——你拿去吧，算是交换。”
灵清（唐僧）抬手接住血玉，触手冰凉，还带着一丝搏动般的温热。冥河说有人窥探，他自然有所感应，只是他并不在意那几道隐藏在暗中的气息。
洪荒的圣人就那么几位，真要撕破脸动手，根本无需借血玉辨认。
他将血玉攥在掌心，并未急着查看，只是淡淡道：“本源清气可以给你，但平心和罗睺那边，我不会插手。”
冥河脸色骤然一沉，元屠剑嗡鸣着蹭出半寸血光：“你耍我？”
“我给你指条路。”灵清（唐僧）抬手指向西方，那里的天际泛着淡淡的金光，“去西荒。那里还留着一尊属于你的佛位，只要你安安分分躲着，不搅量劫浑水，平心看在佛门的面子上，未必会赶尽杀绝。”
冥河盯着他看了半晌，他自然明白灵清口中的那尊属于他的佛位是什么，最终还是咬牙道：“好！就再信你这一次！”
灵清（唐僧）指尖轻弹，一缕淡青色的清气如游丝般飘出，触到冥河眉心的刹那，他周身翻腾的血气竟像被驯服的野兽般温顺下来，连元屠、阿鼻双剑都敛了锋芒，静静悬在身侧。
冥河深深看了他一眼，嘴角扯出一抹说不清是嘲讽还是释然的弧度，转身化作一道血光，冲破焰浪朝着西荒方向遁去，转瞬便消失在赤红色的天幕里。
灵清（唐僧）望着他的背影彻底消失，才将神识探入掌心的血玉。
片刻后，他手掌猛地收紧，“咔嚓”一声，血玉在掌心炸成齑粉，血色符文在他指尖燃起幽微的火苗，很快便被佛光吞噬。
他神色冰冷，眼神却复杂得像揉碎了星辰，缓缓抬头望向天穹。那几道窥探的气息不知何时已经退去，只留下火焰山呼啸的热浪，拍打着他的僧袍。
良久，他才长叹一口气。
血玉里的内容虽说让他有些震惊，但终究只是一群人的谋划。
真正让他心绪难平的，是冥河那句问话。 那句关于“牺牲洪荒换取超脱”的诘问，像一面镜子，照出了他内心深处藏得最深的贪念。
当“超脱”二字摆在面前，那份足以让人背弃一切的诱惑，竟让他无法斩钉截铁地说“不”。 所谓超脱，从来都是用无数牺牲铺就的路。这残酷的真相，被冥河一语道破，也让他第一次对自己一直追寻的道，产生了一丝动摇。
“四老爷？”孙悟空的声音从洞口传来，带着几分担忧。
灵清（唐僧）收回目光，掌心的佛光渐渐敛去，重新露出温和的笑意：“无妨。我们该上路了——这火焰山的火，也该灭了。”
只是转身时，他藏在袖中的手，却悄悄攥紧了。有些问题，一旦问出口，就再也回不去了。冥河留下的，从来不止一块血玉那么简单。
————
八景宫深处的炼丹房，氤氲着淡淡的檀香，却掩不住空气中若有若无的劫源气息。
空间突然泛起涟漪，一道血色人影挣扎着挤出，正是刚向西游遁的冥河。他身上的血气尚未平复，元屠、阿鼻双剑斜插在腰间，剑身的血光比先前黯淡了许多。
冥河毫不客气地坐在老子对面，两人中间的青铜炼丹炉小巧精致，炉口却萦绕着缕缕黑气——那是被刻意收敛的劫源之力，隐隐透着吞噬一切的凶性。
老子双目微阖，神情专注地盯着炉中跳动的黑气，指尖掐着玄妙的法诀，仿佛对冥河的到来毫无察觉，只有平淡的声音在室内响起：“见过灵清了？”
冥河神色淡漠地瞥了他一眼，右手并指如剑，猛地抵在自己眉心。一缕淡青色的清气被他硬生生从元神中抽出，那是灵清给他的本源清气，此刻在他掌心挣扎扭动，像是不愿离开宿主。
他抬手一抛，清气便飘向老子：“自然见过。我只希望，你这场布局，真能如你所说那般顺利——别到头来，连你我都折进去。”
老子伸出两指夹住那缕清气，指尖微光一闪，清气便化作点点青芒融入炼丹炉中。
他沉默片刻，终是长叹一声：“你我既已合作，在超脱之机出现前，本该互信。”
“如今计划推进得很顺利。”他缓缓道，“你不敌罗睺，祭出修罗母巢；平心现身时，你弃血海而遁，将母巢留给他们；那份血玉真真假假，本就无关紧要——重要的是你问的那个问题，足以动摇他的道心。”
冥河嗤笑一声，语气里满是讥讽：“我倒是没想到，三清之首的老子，竟会亲自下场做局，连自己的弟弟都算计。”
老子不为所动，掐出一道玄奥指诀，炼丹炉中的劫源黑气瞬间敛去，炉身恢复古朴无华的模样。
“如你问灵清的那般，也如他默认的那般。”他的声音平静得没有一丝波澜，“若有一天，我站在超脱门槛前，需牺牲洪荒才能迈步——我会做。”
“大道无情，我亦忘情。” 他睁开眼，眸中闪过一丝深不见底的幽光：“自混沌大战后，我暗中收集劫源之力的那一刻起，就已没有回头路了。”
冥河看着他古井无波的脸，突然觉得这位三清之首比自己更像冷血的修罗。
冥河摩挲着腰间的元屠剑，他冷声道：“你就不怕另外两个弟弟知道？尤其是通天，他若知晓你为了超脱，连他门下弟子都算计在内，怕是会立刻掀了你的八景宫。”
老子指尖的法诀骤然停住，炼丹炉中袅袅青烟也随之凝滞。
他沉默了片刻，才缓缓开口，声音里带着一种近乎漠然的通透：“元始无情，是因他顺天而行。如今的鸿钧与天道，早已是架冰冷的机器，规则在，它便在——这也是灵清非要走‘西游量劫’的缘由。”
他重新掐动法诀，青烟再次升腾，缠绕着炉身缓缓旋转：“至于通天……他太重情意。父神盘古也好，弟弟灵清也罢，都是他心头的牵挂。若真到了那一步，他怕是第一个要横死在二人之间的存在。”
话音顿了顿，老子的目光落在炉底那点幽微的劫源之火上：“老道的心已动，事情走到这一步，没有回头路了。接下来……”
“接下来，便是对‘修罗母巢’的后手了。”冥河接过话头，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“太上忘情，你是真的比我狠。连六道轮回都敢炸，就不怕最后收不住场？”
老子没有反驳，只是轻轻拂过炼丹炉的边缘，炉身突然发出一声嗡鸣，像是在应和他的话。
“狠？”他淡淡一笑，那笑容里没有温度，“在超脱面前，情意与规则，本就是该被碾碎的东西。更何况是到了如今现在。”
冥河闻言，握着剑柄的手紧了紧。他忽然觉得，比起老子这种以“大道”为名的冷酷，自己炼化阿修罗族的疯狂，反倒显得直白了许多。
“你就不怕地道圣人的报复，与这冲天的因果？”他追问，语气里带着一丝不易察觉的试探。
“报复？因果？”老子的指尖在炉口轻轻一点，劫源之火突然暴涨，又瞬间敛去，“量劫之下，不沾因果，一切皆可为。”
炼丹房内的青烟渐渐散去，露出炉底那枚被劫源之力包裹的青铜丹丸，丸身上刻满了玄奥的符文，正是用灵清那缕本源清气催化而成。
老子将丹丸取出，托在掌心。
冥河站起身，他最后看了一眼那枚泛着诡异光泽的丹丸，转身踏入空间涟漪：“希望你别玩火自焚。”
空间闭合的刹那，老子望着空荡的座位，指尖的丹丸微微发烫。他低声呢喃，声音轻得只有自己能听见：“对不住了……但大道在前，谁都不能挡路。”