铺子里的货架是新做的，松木气味还很新鲜，台面上摆着几排玻璃罐子，装着各色药草和碎晶，墙上挂着几柄新旧不一的兵器，旁边的木架上堆着卷好的兽皮和捆扎的兽骨。
柜台后面站着一个柳永没见过的人。那人年纪约四十上下，面皮有些糙，但眼神精明，穿着一件灰蓝色的短褂，袖口卷到肘弯，露出两条结实的小臂，上面有新旧交错的几道疤痕。他看到柳永进来，打量了一眼他肩上的布袋，露出一个商人面对顾客时特有的微笑：客官想要点什么？本店刚到一批新的货，刀枪剑戟都有，还有上好的护心甲，包您满意。
柳永将布袋放在柜台上解开系绳：我想拿这些换一些合用的装备，主要是短刀和护甲。布袋口敞开，露出里面的混沌结晶和鳞甲，结晶在日光下泛着各色光泽，鳞甲边缘磨得齐整，品相都不算差。
那掌柜俯身看了看袋中的东西，拿手指拨了拨结晶，又捻起一片鳞甲对着光线照了照，脸上的笑意又自然了几分：品质不错，这些鳞甲打磨得也干净，是好货。他直起身来，客官是头一回来我这铺子吧？以前那家杂货铺的张老头儿，是我堂叔。第七波兽潮攻破城防的时候，他跟着守军顶在外墙缺口那边帮忙运箭矢，被一头冲进来的混沌兽扑倒了，没能救回来。
柳永的手顿了一下。他想起来以前镇上确实有一家杂货铺，掌柜的是一个瘦小的老丈，每次去换东西时都会多送他几根麻绳或一小包盐，说年轻人不容易，省着点花。柳永上一次来换东西时，那老丈还笑呵呵地问他混沌海那边最近安不安生。他沉默了片刻，将布袋往柜台里推了推，没有多说什么。
掌柜看出了他的沉默，也不再多提，转身从后面货架上取了几样东西摆在台面上。一柄短刀，刀鞘是深褐色的硬皮，刀身比柳永那柄重铸的略长半寸，刃口开得均匀，对着光线能看到刃面上有极细的水波纹；一件贴身的软甲，材质是几层兽皮压合而成，内衬缝了一层细密的鳞甲片，轻便而贴身，在腹部和肋下的位置加了额外的衬片，防护比柳永之前那件破旧的厚实了不少；还有一双靴子，靴底用硬兽皮和碎晶粉压制的，防滑又耐磨，靴筒护到小腿中部，表面用鳞甲片做了条状的加固。短刀二十枚结晶，软甲十五枚，靴子算你五枚，总共四十枚，你袋子里那些东西折算下来差不多四十五枚，我给你凑个整，再找你五枚一阶结晶。掌柜拨拉着算盘珠报出价钱。
柳永拿起那柄短刀试了试手感，重量比他之前的短刀略重半斤，但重心设计得好，握在手中有种自然下沉的平衡感。他挥了两下，刀刃破风时发出清越的嗡嗡声。他又将那件软甲抖开套在身上试了试，大小刚好合身，内衬的鳞甲片贴着肌肤传来微凉的触感，行动时不会摩擦皮肤。他点了点头，将旧装备折好收进布袋，换上了新买的衣身，将那柄新短刀挂在腰间，靴子踩在地面上试了试，靴底抓地很稳，脚感舒适。
筹齐一身缺的行头后，柳永出了杂货铺的门，直接向镇外走去。日光刚刚越过头顶偏西，正是午后最亮堂的时候。他沿着通往混沌海的那条土路大步前行，新靴子的底在路面上发出沉稳的踏踏声，软甲贴着胸腹随着步伐起伏，短刀的刀鞘轻轻拍打着腿侧。他的脚步比以往快了许多，以前需要走大半个时辰的路程，这一次不到半个时辰就走到了混沌海边缘的碎石滩。
碎石滩上空旷无人，只有风从海面方向吹过来，带着咸腥和铁锈混合的气味。柳永站在碎石滩边缘，目光扫过前方起伏的黑色岩石和灰黄色砾石地面，没有立刻行动，先站了一会儿，感受体内灵力在突破后的运转状态。丹田中的金色旋涡在此时自主加速了流转，灵力沿着经脉涌向四肢，他能清晰地感知到自己的听觉在扩散、远处的风声和碎石滚动的声音比以往更加分明，自己的视野也更加敏锐、岩石缝隙中的阴影和暗处的轮廓一目了然。神识覆盖范围从以前的七八丈扩展到了二十余丈，边缘处任何细微的动静都会被他察觉。
一头一阶混沌兽从右侧一块巨岩后面探出头来。它体型中等，灰白色鳞甲松散，行动迟缓，显然只是一头最普通的低阶个体。它发现柳永后低吼了一声，四足刨了刨碎石，朝柳永的方向冲了过来。以前遇到同样的情况，柳永会侧身闪避、绕到兽身侧面或后方寻找鳞甲缝隙再出刀，一套走位下来至少要三到四次攻击才能完全放倒。但这一次，他的身体在那混沌兽冲到面前三步的时候自行做出了反应。他没有侧闪，没有后退，而是直接向前踏出一步，右手的短刀同时出鞘，刀刃迎着混沌兽扑来的方向斜向上撩。刀锋破开鳞甲的触感从手腕上传回来，清晰而干脆，像是热刀切入冷脂，几乎没有遇到像样的阻力。那头混沌兽的扑势在刀锋切入后骤然停滞，颈侧的鳞甲从下颌到耳根被整齐地切开一道深口，它的身体还在惯性中向前冲了半步，然后侧歪着倒了下去，在碎石地面上滑出一段距离，抽搐了两下便不再动弹。
柳永握着刀站在原地，低头看着刀身上的血线沿着水波纹缓缓滑落。一刀。以前需要几番周旋才能解决的一阶混沌兽，现在正面迎击一刀毙命。他俯身将混沌兽的鳞甲和结晶取下，动作比以往快了将近一倍，剥鳞时手指精准地切入鳞甲间的缝隙，沿着纹理一路剖开，整片胸鳞完整取下，结晶从腹腔中取出时也干净利落，几乎不带多余的碎肉。他站起身时将结晶在掌心掂了掂，一阶结晶内部的气流比他以前收获的略粗一些，但质地仍然普通，不算稀罕。他将结晶收进袋中，继续向前走去。