落雨轻轻拍了拍铜鹿的肩膀，带着他一同走出营帐。此时，营帐外一片忙碌景象，周路和同伴们正与保留区为数不多的青壮配合着，从马车上搬下一个个沉重的货箱。
周路一眼便看见了落雨，脸上瞬间绽放出灿烂的笑容。他快步迎了上去：“落雨酋长，实在不好意思，突发点事，耽误了一些时间，不然我们还能早到一点，让你们久等了。”
落雨紧紧握住周路的手，传递着信任与感激：“来了就好，你们能来，对我们来说就是最大的帮助。你们这份情谊，我们族人都会铭记在心。”
周路抬手指向身后的马车：“这些物资应该足够你们支撑一段时间了，有食物、药品，还有一些生活必需品。马车也都留给你们，后续你们有需要，我们还会想办法送来一些物资的，一定不会让你们断了供给。”
一旁的铜鹿微微眯起眼睛，目光中带着一丝审视与警惕，他看着周路：“你们是怎么穿过哨卡阻拦的？那些哨卡可不是那么容易通过的。”
周路微微一愣，随即笑着问道：“这位是？”
落雨赶忙介绍道：“这是铜鹿长老，是我们族里的智者，一直为族群的未来操心。”接着又对铜鹿说：“这是我和你们说过的那位年轻人，周路，他可是个热心肠又很有能力的人。”
周路笑着伸出手掌：“还有个名字是凯撒.加索图，行走西部多个名字，多一点儿方便，在不同的地方用不同的名字，也能避免一些不必要的麻烦。”
铜鹿不冷不淡地和周路握了握手，只是简单地说道：“你好。”
一番交谈后，暮色如同一块巨大的黑色幕布，逐渐笼罩了整个大地。落雨热情地招呼着众人，将他们安排在一个个帐篷里住下。
周路和查尔斯被安排在了同一个帐篷里。周路走进帐篷，在床边坐下，端起一旁的雪松茶，轻轻喝了一口，然后咂吧咂吧嘴，回味着茶的香气：“落雨酋长他们商量的怎么样了？对于族群的未来，他们有没有拿定主意？”
查尔斯从营帐外的火堆里取回一捆烘干水分的细长木枝条，开始制作起箭矢。他一边削着木条，一边说道：“他们这两天一直在讨论，意见分歧比较大，也有人反对落雨的建议。毕竟这关系到族群的生死存亡，大家都想找到一个最合适的方案。”
周路双手抱头，枕在床上，看着帐篷顶部，若有所思地说道：“毕竟是有关族群的大事，肯定是要谨慎一些的，有反对意见也是正常的。换我也是要再三斟酌的，不能轻易做出决定，这关系到每一个族人的命运。”
查尔斯用猎刀削着木条，点了点头，表示赞同。
周路坐起身来，饶有兴致地看着查尔斯制作箭矢：“你在这里倒是毫无违和感，就像原本就是这里的一员。”
查尔斯停下手中的动作，抬头看了周路一眼：“我母亲和他们都是苏族人。不过我母亲的族群已经覆灭了，在战乱和疾病的双重打击下，没能挺过来。我和他们……你们才是我的家人，是你们让我感受到了温暖和归属。”
周路上前，拍了拍查尔斯的肩膀：“以后，他们也会是我们的家人，记得我和你说过吗？多民族融合，不分彼此。我们要打破种族和地域的界限，让大家像一个大家庭一样生活。”
查尔斯无奈地笑了笑：“记得，你说的我耳朵都要磨起茧子了，听起来像是天方夜谭。在这个充满矛盾和冲突的世界里，要实现这样的目标太难了。”
周路眼睛里闪烁着坚定的光芒：“怎么会是天方夜谭呢？我可是有完整的计划和构想。只要我们一步一步去努力，就一定能实现这个目标，让每一个人都能过上和平、幸福的生活。”
查尔斯看着周路：“不论如何我都相信你。”
周路呵呵傻笑起来。
查尔斯顿了顿，继续手上的动作：“他们应该在北部山区里还有几个营地，女人和孩子应该都在那里。不过那里比这里还要贫瘠，土地贫瘠，资源匮乏，他们过得可能比这里还要艰难，不过胜在安全。”
周路眼中闪过一抹赞许：“可以啊，查尔斯，才来几天，连这种消息都能探查出来，你这情报收集能力相当不错啊。要不这样，咱们商量商量，回去以后，你把情报这一块管上。”
查尔斯微微皱了皱眉，脸上露出一丝为难，赶忙说道：“我不会管人，这方面我实在没什么经验。”
周路不以为意地摆摆手，语重心长地说：“慢慢学嘛，谁也不是天生就会的。我现在事事操心，都快有点力不从心了，你也帮我分担分担，咱们一起把这个摊子支起来。”
查尔斯沉思片刻，突然眼睛一亮：“我可以给你推荐一个人。”
周路饶有兴致地挑了挑眉：“谁？能让你推荐的人，肯定不简单。”
查尔斯认真地说：“特里劳尼，他比较适合这份工作。这人脑子灵活，对各种消息也很敏感，我觉得他能胜任。”
周路在团队里推行了一套独特的情报收集体系，他让迈克尔将贫民窟的孩子动员起来。这些孩子出身贫苦，有着独特的优势。他们除了负责推销商品和送货上门，还肩负着探查消息的重任。这些孩子就像是麻雀一样，大街小巷到处都有他们的身影，却又不会有人过分关注他们。周路管他们叫“麻雀”，科尔姆这位在西部叱咤风云的枭雄也正是在这方面栽了跟头。周路会根据他们提供情报的价值程度给予相应的报酬，就比如这次豆子兄弟发现科尔姆·奥德里斯科的行踪，按照约定周路就会给他们至少几百美元，这对那些贫民窟的家庭来说可是一笔不小的财富。
之前也有小麻雀给周路汇报过特里劳尼的情报，毕竟他行事神秘，总是神出鬼没的，小麻雀就将他作为可疑人员报了上来。周路也去暗中探查过他，发现这个骗子在圣丹尼斯有一个幸福美满的家庭，有一位美丽的妻子还有两个可爱的儿子，不过生活不算富裕，时常为了生计发愁。
目前，情报这一块主要还是由周路亲自负责，黑衣美人贝尔也能帮扶一些。不过她的通缉还没有取消，不太方便抛头露面，而且下一步周路对贝尔还有更重要的安排，情报这一块确实还需要一个得力的人来主抓。
周路心中权衡着利弊，这时帐篷外传来了落雨的声音：“周路先生，睡了吗？”
周路连忙回应道：“还没。”说着，他和查尔斯一同走出帐篷。
落雨看着周路，脸上带着一丝疲惫但又坚定的神情：“我们商讨完毕了，会有一部分族人去你说的那个地方。”
落雨也是权衡再三才做出这个决定，他们目前不可能完全放弃瓦匹提印第安保留区。毕竟这里除了是他们目前资源主要获取地，还是他们在北方山区几个同盟部落的大门。尽管他们目前资源短缺，生活困苦，但他们还是会时不时抽出一部分物资调往北方山区，毕竟那里活的更加艰难，一旦他们完全离开，北方山区的部落就更没有活路了，那等于断了他们的后路。
周路点了点头：“我会尽快让人把那个庄园收拾出来，给你们提供一个安稳的落脚点。”
落雨摆了摆手：“不着急，我们这边也需要时间来准备。族人们需要收拾行李，安抚情绪，还有一些物资需要调配。”
周路微笑着说：“有什么进展，你可以让飞鹰和我去联系，我也会让查尔斯和你们联络，保持信息的畅通。”
落雨热情地说：“我们准备好了晚餐，你们过来我们还没有好好招待你们，这不是我们的待客之道。你们一路奔波，肯定也饿了。”
周路连连摆手：“你们现在物资也短缺的厉害，就不必这样破费了，大家的心意我领了。”
落雨脸色一沉，严肃地说：“这怎么可以，再怎么物资短缺，也不差你们这一顿。这是我们对朋友的诚意，你们可不能拒绝。”
两人一番推辞，周路终究还是拗不过落雨的热情，只能带着伙伴们参加这场充满温情的接待晚宴。
暮色像浸透了松烟的绒布，沉沉罩住瓦匹提保留区的帐篷。河岸边的篝火噼啪作响，火星子被晚风卷着，掠过挂着玉米穗的栅栏，落在远处摇曳的野草里。保留区的木屋大多是歪歪扭扭的帐篷，帐篷缝隙里塞着干草。
今晚的篝火圈特意拓得大了些，二十来个族人围坐成圈，老人裹着磨得发亮的毛毯，年轻人手里攥着粗糙的陶碗，孩子们扒着大人的肩膀，眼睛亮得像浸在水里的黑曜石。
落雨酋长站在火边，鹿皮衣的边缘已经磨出毛边，但胸前挂着的熊爪项链依旧沉甸甸的，他抬手按了按帽檐，示意把贵客往火边让——周路和查尔斯被引到铺着鹿皮的木墩上。
晚宴的食物带着泥土与烟火的气息。大陶盆里堆着烤玉米，颗粒饱满的黄玉米混着几穗泛红的，是女人们在屋后小块菜园里侍弄了整个夏天的成果，烤得焦香的外皮上还留着炭火的黑印。三个粗陶罐在火边煨着，飘出浓郁的肉汤香，里面是炖得软烂的野牛肉，肉不多，却炖得极久，汤里浮着切碎的野洋葱和野薄荷，那是女人们下午在河谷边寻来的，能解肉的腥气。
最体面的是一盘烤南瓜，金黄金黄的，切得厚薄均匀，边缘烤得微焦，撒着几粒盐。
男人们开始用土语低声交谈，偶尔夹杂着几个生硬的英语词。查尔斯拿起一块玉米，咬下去时发出清甜的脆响。周路舀了一勺肉汤，野薄荷的清凉混着肉香滑进喉咙，他看见对面的老妇人正把自己碗里的牛肉夹给身边的孩子，孩子却又推了回去，小拳头攥着陶碗边缘，眼睛望着篝火。
落雨举起陶碗：“土地记得朋友的脚印。火不会忘记添柴的手。”说完，他仰头喝干，喉结滚动，项链在火光下闪了闪。
几个年轻人开始敲起手鼓，调子简单却有力，女人们跟着哼唱起来，歌声像河水漫过鹅卵石，温柔又坚韧。