白府深处，却是一番截然不同的景象。京郊新建的糖坊日夜轰鸣，巨大的铜釜翻滚着粘稠的糖浆，空气中弥漫着甜腻到发齁的蒸汽。
白明熙捻着新出的、细如初雪的霜糖，脸上的皱纹都舒展开来。
“每日稳产千斤！好，好！”他对着黑衣管事赞道，“刘茂师傅，真乃神匠！”角落里的刘茂谦卑地躬身，眼底却无半分喜色，只有冰冷的计算。
他“无意”中让学徒记错了一道冷凝管的水流参数，又“疏忽”了活性炭再生时某个关键温度点。
这些微小的“失误”，如同埋入甜美糖霜的沙砾，只待时机成熟，便会硌碎白家贪婪的牙口。
与此同时，百里之外的太福祥镇，格物院工坊内正回荡着一种前所未有的雄浑嘶鸣。
第四代改良蒸汽机，这头被驯服的钢铁巨兽，正通过碗口粗的牛皮传动带，将澎湃的力量输向四面八方。
抽风机如同巨肺般吞吐，将高炉的浊气排空；热轧机的钢辊在蒸汽的推动下隆隆旋转，将烧红的铁胚碾成平整的钢板；
最令人瞩目的是璇玑坊深处，一架卧式镗床在蒸汽的精准驱动下，旋转的镗刀正将一块生铁缓缓切削成光滑如镜的精密内膛。
祖风、牛大、陈康等大匠围在四周，粗糙的手指敬畏地抚摸着温热的机身，眼中满是不可思议的震撼。
他们穷尽半生锤炼技艺，却从未想过力量竟能如此驯服、精准。
“东家……这，这真是夺天地造化……”牛大的声音淹没在机器的轰鸣里，唯有敬畏真实不虚。
“东家！冷月姑娘的车驾到镇口了！”仆役的通报声穿透工坊的喧嚣。
秦文猛地从一张铺满图纸的案几后抬起头，眼中倦意一扫而空。
他骑马赶到福祥楼下，正见风尘仆仆的马车停在院中。
车帘掀开，周冷月扶着车辕下来，一身素色棉袍沾满尘土，容颜清减，眉眼间是长途跋涉后的深深疲惫，唯有看见秦文时，眸子里才亮起一点微光。
“可算回来了！”秦文迎上去，半是抱怨半是心疼。
“你再不回来，我这账房就要被米粮单据淹没了！”
周冷月苍白的脸上挤出一丝笑意，声音带着沙哑：
“东家好没良心，奴家这几个月在船上颠簸得骨头都要散了，脚刚沾地就听你抱怨家中忙乱。”她侧身让开一步，搀扶下一位老者。
老者年约六旬，须发花白，面容清癯却带着久经风霜的冷硬。一身洗得发白的灰布棉袍，浆洗得干干净净，正是周冷月的祖父周老丈。
“祖父在上，晚辈秦文有礼。”秦文收敛神色，依着晚辈礼，深深一揖到底。
周老丈浑浊的目光在秦文身上扫过，尤其在那一头不合礼制的短发上停留片刻，眉头不易察觉地蹙了蹙，鼻腔里几不可闻地轻哼一声，只微微颔首，算是回应。
那份源自旧式士绅的疏离与对“奇装异服”的天然排斥，如同无形的屏障。
秦文不以为意，亲自引着祖孙二人进入刚落成不久的新宅。宅院融合了秦文现代的设计理念，宽敞明亮，引水入院的管道虽尚未通水，奇特的“洗浴间”和“盥洗室”结构已显雏形。
周老丈一路沉默，目光扫过这些迥异常规的布置，眉头锁得更紧。
待安顿好祖父，周冷月来到秦文书房，门扉合拢的瞬间，她强撑的坚强外壳轰然碎裂。
她猛地扑进秦文怀中，压抑数月的悲恸、屈辱与恐惧如同决堤洪水。
化作无声的汹涌泪水，瞬间浸湿了秦文的肩头。瘦削的肩膀剧烈颤抖着，却死死咬着唇，不让自己哭出声来。
秦文默默拥着她，手掌轻抚她单薄的背脊，任由那滚烫的泪水浸透衣料。良久，周冷月的抽泣渐渐平复，她退开一步，用袖子胡乱擦去泪痕，声音带着浓重的鼻音：“东家……冷月失态了。”
“哭出来好，”秦文递过一方干净的帕子，声音低沉，“家破人亡，血海深仇，憋在心里才是真伤身。”
周冷月深吸一口气，眼神变得幽深而冰冷，将数月来的遭遇和深埋家族的血泪史缓缓道出。
周家，并非普通商贾。其高祖乃是前朝名将周金虎！这份显赫随着朝代更迭刻意隐没，世代以丝绸巨贾的身份存续。
白家觊觎周家独步天下的织锦秘技和庞大的南方生丝渠道已久。
自白家女入主中宫，气焰熏天。白家先是威逼利诱，索要秘方产业，被拒后竟勾结官府，罗织“资匪”罪名——诬陷周家暗中为流窜的黄巾余孽提供物资！
周家男丁尽数被锁拿下狱，未经详审便以谋逆大罪处斩。偌大家产顷刻抄没。
百年祖宅被一场“意外”大火焚为白地，连片瓦都没留下！
周老丈因早年心灰意冷，隐居江南乡下老宅，不通音讯，才侥幸躲过这场灭顶之灾。
待周冷月千辛万苦寻到祖父，老人闻此噩耗，当场呕血，险些随儿子孙子一同去了。
“此次南下，”周冷月的声音带着劫后余生的疲惫与一丝不易察觉的坚韧，
“幸得东家预先筹谋的银钱和丁家商路相助。我以‘太福祥’与‘丁氏’联保之名，几乎买空了江南几个大仓的陈年稻谷与新收晚稻，方能支撑起京都源源不断的平价粮流，也断了白家借粮市再掀风浪的念头。”
她顿了顿，眼中闪过一丝暖意，
“祖父……祖父虽不言语，但冷月知道，他心中是感激东家的。周家设在苏城的粮仓，也已全部换上了新米，那些运往泸县、叶城、晋城的陈稻米……”
她抬眼看向秦文，“东家，您这是……”
“不过是些填肚子的糙米，”
秦文望向窗外渐沉的暮色，语气平淡，
“晋城、叶城今年旱灾，很多地方颗粒无收。百姓饿着肚子，哪有力气骂皇帝，骂世家？更没力气去想是谁害了他们。有口吃的，熬过这个冬天，来年地里才能长出点盼头。”
他转过头，目光落在周冷月身上，“你周家的血仇，不会白流。白家吞下去的，我会让他们连本带利，用整个家业来还。这第一步，就从他们视若珍宝的‘霜糖’开始。”
书房内，烛火摇曳，映照着两人凝重的侧影。
窗棂外，蒸汽机的轰鸣隐隐传来，如同太福祥这头新生巨兽沉稳有力的心跳。新仇旧恨，商战硝烟，与那推动时代的钢铁之力，在这寒夜里无声地交织、碰撞。