岁月弹指而逝，三载光阴匆匆而过。
这三年朝廷水师接连收服十余座临海邦国，兵威远播海外。
大瑜天子的盛名传遍四方蛮夷之地。
许则川如今已是六十五岁高龄。
纵使多年悉心调养进补，长年理政操劳积攒下的损耗与病痛，依旧顺着年岁日渐显露，眉眼间的衰老之气再也遮掩不住。
勤政殿内的小书房中。
君臣二人对案而坐，矮几之上，一盘棋局尚未收官，黑白棋子错落排布。
“听闻府上新近又添了一位重孙。” 皇帝微微眯起双目，落下一枚黑子，语气闲散，似是随口闲谈。
许则川满头须发皆已泛白，抬手抚过日渐稀疏的长须，眉眼带着温和笑意拱手应答：“皇上耳目通达，这般内宅细碎之事竟也知晓。”
“是我家二房又添了一名孙儿。”
这三年光景，许府人丁愈发繁茂，前后添丁共计九名小辈，可谓兴盛无比。
皇帝朗声一笑：“当年你执意分家，如今看来委实是明智之举。”
“若是一众子孙尽数挤在一座国公府内，吵嚷不休，爱卿怕是日夜不得安枕。”
皇帝话语直白，却句句属实。
前些日子，张氏带着许承祈所出的一对双胞胎入府请安，美名其曰携孙尽孝。
两个将近三岁的孩童生得壮实康健，哭闹起来几乎要掀翻屋顶。
一想起那喧闹的场面，许则川仍不由得心头发怵。
“不瞒皇上，老臣连日夜里都歇息不安稳，近来周身腰酸骨痛，行路也日渐迟缓乏力。” 话音未落，皇帝便抬手打断了他的话头。
“致仕辞官之事，改日再议不迟。”
“爱卿方才六十五岁，正是阅历深厚、堪当重任的年纪，何来年迈力衰一说。” 皇帝面色坦然，说得毫无半分波澜。
许则川捏着棋子的指尖微微一顿，正色陈情：“皇上，如今朝堂新锐辈出，朝气蓬勃，也该多给后生臣子历练进阶的机会。”
皇帝脸上笑意淡去几分，徐徐摩挲着颔下胡须：“后生晚辈？莫非爱卿心中已有合适人选举荐？”
许则川神色从容坦荡：“谭谨行，任职多年处事稳妥周全，为官清正勤勉，由他接替工部尚书最为合宜。”
皇帝眸光微动，带着几分打趣看向他：“你的次子现下也在工部供职，缘何不曾举荐亲子？”
“古有举贤不避亲的法度，许亭松办事干练利落，北市修筑开市，如今日日财源广进，他居功甚伟。”
“皇上莫要取笑老臣。” 许则川轻轻摇头浅笑，“自家孩儿的品性才干，我心中最为清楚。”
“我这个儿子做事麻利，可却欠缺朝堂运筹的通透眼界，难堪重任。”
皇帝望着眼前笑意平和、心如明镜的许则川，心底暗自感慨。
身居相位十余载，历经几番朝堂风波，到老依旧清正自持、大公无私，这般风骨实在难得。
话锋一转，皇帝再度开口：“府上小五去年已然成婚成家，只剩小六孤身一人，长久耽搁下去不妥。”
“安和这几年督办差事沉稳干练，行事愈发成熟周全，朕打算择定吉日，为二人完婚。”
许则川身形微微一怔，片刻便敛去心绪，躬身应答：“婚嫁之事，全凭皇上圣裁。”
皇帝身子微微前倾，压低声音低语：“朕打算在大婚之前，正式册立安和为储君。”
“你再勉力支撑数年，辅佐她稳住朝堂根基，待到她理政纯熟，朕便准你辞官归乡、安享晚年。”
许则川默然良久，心绪翻涌，缓缓躬身一拜：“皇上如此信重托付，老臣不知该以何回报这份隆恩。”
皇帝放声大笑：“朕知晓你一心盼着与夫人结伴游历山河，可如今水师捷报频传，四方疆域初定，朝堂正是用人之际，少不了你这位相国坐镇中枢。”
“周汕已然递交辞呈归隐，若是你再抽身离去，朕着实难以安心。”
一提及周汕，许则川心底暗自腹诽不已。
二人相交数二十多载，素来互通讯息、诸事坦诚相待。
谁料这厮竟暗中递上致仕奏折，还托楚王在御前代为进言，瞒着自己办妥辞官诸事，现如今顶着太保的荣衔自在养老。
这般行径，实在让人伤心。
多年挚友先行脱身朝堂纷扰，往后只剩他一人日日踏过风雨宫门，独自扛起朝堂繁杂公务。
“老臣谨遵陛下旨意。” 许则川万般无奈，只得应下此事。
心底暗自宽慰，好歹自家小六总算能如愿完婚了。
这几年间，许府后辈陆续成家开枝散叶，一派兴旺景象。
许容慧前年便与林铮缔结姻缘，夫妻二人一同在军中供职安稳度日。
去年更是诞下一子，日子过得和睦美满。
许容嘉外放履职途中，结识了商户贺家的三郎，二人情投意合定下终身。
贺三郎家世平平，并无半点功名在身。
许则川起初并不同意这门婚事。
许容嘉天资卓绝，科考位列前茅，入仕之后前程不可限量，本该匹配更为相称的门第。
可待到亲自面见过贺三郎，他方才明白许容嘉的心思。
那贺三郎贺清舟生得眉目清润、性情温和，若非分明知晓是男子，许则川险些错认作女子乔装打扮。
事后多方派人细细打探底细，才知晓贺家老爷子心思通透，早早看穿朝堂格局走向，自小便依照温婉端方的气度教养儿子。
可谓琴棋书画无一不精，性情柔顺体贴。
在贺老爷子看来，自家子弟若没能闯出功名，借着儿媳的锦绣前程光耀门楣，亦是一条出路。
最终贺三郎入赘四房，打理内宅庶务、经手打理家族商事。
许容嘉则一心投身朝堂、步步高升。
一人掌外、一人理内，日子过得相得益彰，安稳和顺。
许承瑄与许承荀兄弟二人也在前年年底成婚，现下正处在新婚温存之时。
偌大许府一众晚辈里，唯独二十有一的许亭杨尚且孤身一人。
若非他常年伴在安和公主身侧，许则川还以为皇家打算换驸马呢。