陈老爷眉头紧锁，指尖在桌案上重重叩着。
关乎陈家生计的大生意？
绍家如今自身难保，绍临深又能拿出什么筹码？可对方话里的笃定，倒让他心头微动。
陈家近来因茶叶生意折损元气，正愁没有周转的法子，若这人真有门路，倒不妨听听。
“让他进来。”陈老爷沉声道，语气里仍带着未消的戾气。
片刻后，绍临深一身玄色锦袍踏入正厅，衣摆上的风尘尚未完全拂去，周身冷冽的气场却丝毫不减。
他对着陈老爷拱手行礼，随即开门见山道：
“陈老爷，晚辈知道您此刻恨极了绍家。但只让绍文博抵命，或是让他在牢里待一辈子，对陈家并无半分益处，难道您甘心就这么了结？”
陈老爷闻言眉峰陡竖，猛地一拍桌案，瓷盏碰撞发出刺耳脆响：
“好大的口气！我陈家女儿遭此折辱，如今反倒轮得到你来论益处？莫非你以为凭几句虚言，就能抹平绍家犯下的龌龊事？”
陈夫人端坐一侧，垂着眼眸，指尖死死绞着丝帕，眼底藏着浓烈的恨意。
她一言不发，只冷冷盯着绍临深，等着他的下文。
绍临深身姿挺拔，神色不变，淡淡接话：
“晚辈从不敢轻看三小姐所受的委屈。今日登门，不是替绍文博求情脱罪，更不是想用空话搪塞。
只是两家都是有头有脸的人家，这种事传出去，谁都落不着好。
冤家宜解不宜结，不如让我那不争气的二弟，尽早娶了贵府三小姐，再做些补偿，如何？”
陈老爷冷笑一声，胸中怒火稍敛，倒生出几分探究：
“哦？你倒说说，能拿出什么补偿？库房昨夜付之一炬，府中又遭洗劫，绍廷华连打点衙门的银钱都拿不出来，你又有何物能赔我陈家？”
“库房烧的只是些许存货，府中失窃也不过是零散钱粮。我绍家几家酒楼尚在，不至于伤筋动骨。”
绍临深从袖中取出一份地契，轻轻放在桌上，“城西那片茶园，去年因涝灾荒废，如今已被我买下，引水渠也已修好，开春便能栽种新茶。
陈家若愿接手，我分文不取，只需要您撤掉对绍文博的诉状，余下的事，我自会处理。”
陈老爷神色微变。城西茶园他自然知道，若真能盘活，足以弥补陈家先前的损失，甚至能让家业更上一层楼。他眼神里掠过一丝动摇。
“你倒是大方。”陈老爷抬眼看向绍临深，语气带着审视，“只是这份礼太沉，我怕接了，往后要被你绍家牵着鼻子走。”
“陈老爷多虑了。”
绍临深语气平静，“地契一旦交割，茶园便与绍家无关。我只盼两家能体面了结此事，毕竟闹到最后，只会让外人看笑话。”
他顿了顿，补充道，“至于文博，我会让他亲自登门赔罪，三媒六聘娶三小姐过门，聘礼加倍，另备五千两白银作为补偿，算是给三小姐压惊。”
陈夫人猛地抬头。
五千两白银足够填补陈家大半亏空，再加上那片茶园，这笔交易确实诱人。
可一想到女儿受的委屈，她又咬了咬牙：“若是欣兰不愿嫁呢？”
“三小姐的心意自然重要。”
绍临深看向二人，“但陈老爷该清楚，女子名节重于泰山。此事传开，受损的何止是绍家？陈家若想保全三小姐，这或许是最好的法子。”
这话正戳中陈家的痛处。
陈老爷闭了闭眼，再睁开时，眼底的挣扎已化为决断：
“好！我信你一次。地契留下，诉状我会让人去撤。但你记住，若你绍家再敢亏待我女儿半分，我陈家就算倾家荡产，也定要讨回公道！”
“陈老爷放心。”绍临深颔首，“我会亲自盯着。”
离开陈家时，日头已近正午。
随行随从快步上前，低声禀报府中传来的消息：
“公子，方才府里来人传话，老爷派人去各家酒楼调取现银，打算拿钱去狱中打点二公子。”
“属下遵照您先前的吩咐，提前将所有酒楼库存银两尽数转移，如今各账房只剩零碎小钱，根本凑不出能打通衙门的数额。
不过，属下瞧着老爷的模样，已然动了变卖酒楼铺面的心思。”
绍临深步履未停，玄色衣袍扫过街边青石，面上不起一丝波澜，淡淡吐出一句：“要卖便由着他卖。”
随从又问：“公子，咱们安插在县衙的人，是否要出面疏通，把二公子放出来？”
城郊死者的身份，其实早已经查清——正是大公子身边另一个随从青枫。
只是谁也说不清，他那夜送陈欣兰主仆往陈家方向去后，为何会横尸郊外。
更蹊跷的是，原本该出现在端砚身上的致命伤，竟落在了青枫身上。
不过这小子既已背叛大公子，自然死不足惜。
只要他们愿意，完全可以将盗取府中银票、纵火作乱的罪名全安在青枫头上，再点明他逃奴的身份。
如此一来，即便有证据指向二公子失手杀了人，也能以“主子惩戒恶奴”为由搪塞过去。
况且如今陈家撤了诉状，真想保人，本就是轻而易举的事。
“不必急。”
绍临深脚步微顿，抬眼望向远处县衙的方向，幽幽道，“就让他在牢里多待几日，好好长长记性，也算是给陈家一个交代。”
随从连连点头，语气藏着几分幸灾乐祸：
“可惜二公子时运不济，才入狱不过一日，就被牢中囚犯打断了腿，牢里缺衣少食的，再关些时日，那条腿怕是要彻底废了。”
绍临深没再接话，径直回了绍府。
管家正急得团团转，见他回来，像是见了救星，连忙迎上来：
“大公子，您可算回来了！夫人得知二公子在牢里受了罪，哭着要去衙门探望，被下人拦着；老爷也在等着您过去……”
“知道了。”
绍临深打断他，“先去账房，把各家酒楼的账目整理好，我要亲自过目。”
“可老爷和夫人那边……”
“让他们等着。”
这一等，便是两天。
两日后，绍临深才去见二老。
短短几日，夫妻俩像是老了十岁，鬓角添了许多白发。
见他进来，夫妻俩眼中先是闪过恨意，随即化为妥协、无奈，最后只剩哀求。
“临深。”
绍父声音沙哑，“从前是为父糊涂，事事偏疼文博，委屈了你，是爹不对。
往后这个家全由你做主，等文博回来，就让他分出去过。只求你看在一母同胞的份上，把他从牢里保出来。”
绍母跟着连声附和，眼眶通红：“是啊，家里以后全都归你，我们二老绝不插手分毫。文博经此一劫，定会收心安分，再也不会与你争抢，你就发发善心救他一回吧。”
她一边抹着眼泪，心底却恨意翻涌。
要不是她几番派人登门求见陈家夫妇，皆被拒之门外，四处搜寻也寻不到陈欣兰的踪迹；
而城郊那具尸身脸部被砸得血肉模糊，辨认不出样貌，官府一时间找不到死者家人前来对峙、递状追责。
绍家夫妇本是准备借着这点含糊之处，花钱打点官府，把杀人罪名从轻开脱。
可绍母接连好几次托人给衙门送银子疏通，甚至狠心卖掉两处酒楼凑钱，到头来依旧半点作用都没有。
若非实在走投无路，她是断不肯向这小畜生服软的。
对方不就是仗着有个举人岳丈，借机搭上了官府的门路，才敢这般拿捏府中上下吗？
哼，等她的文博平安从牢里回来，定要把这小畜生逐出绍府，将今日她受的所有委屈，都尽数讨回来。
绍临深将她眼底的怨毒尽收眼底，面上却装作被说动的样子，沉吟片刻，在二人期待的目光中开口：
“陈家那边我已然游说妥当，同意撤回掳人诉状，但他们提了条件，必须让二弟迎娶陈三小姐。”
“不行！”绍母激动地跳起来，“那个残花败柳，如何配得上我儿？”
绍父却更敏锐，追问：“这么说，陈家找到那丫头了？”
绍临深盯着他，缓缓道：“人确实找到了，可三小姐在绍府听雨阁发生的事根本瞒不住。
倘若陈家执意递状深究，不止二弟罪责难逃，就连父亲，也很难置身事外。”
绍父脸色骤然扭曲，最终狠狠按住还在叫嚷的绍母，咬牙点头：“好，我答应。”
他顿了顿，又问，“那个死者，身份查出来了吗？”