吴邪一马当先跑在最前头，怎么看那脚步都带着几分撒欢的味道，活像关了一整天的小狗，终于被放出来，在草地上撒野，鲜活极了。
他刚琢磨着去哪找人问路，视线一扫，就见一小孩叉着腰站在不远处，顿时乐了。
真是想什么来什么，想瞌睡就送来了枕头。
当即脚步一快，小跑着凑了过去，扬声喊，“嘿，小孩，问你个事呗”。
牛蛋抬眼斜瞅他一眼，瓮声瓮气地回，“干哈”？
面上十分待定，但看见一群陌生人来了，他心里咯噔一下，小手悄悄攥紧了衣角。
这群人看着面生得，长得也千奇百怪的，看着不像好人。
一旁原本蜷着身子打盹的小黄狗也立刻支棱起来，四脚稳稳站定，脖子上的毛炸起一圈，对着吴邪一行人汪汪地叫个不停，叫声又脆又凶，透着十足的警惕。
吴邪见状，立刻放缓了脚步，脸上堆起温和的笑，抬手示意自己没有恶意，“小孩别怕，我们不是坏人，就是跟你打听个事”。
牛蛋依旧绷着小脸，连连摇头往后退，脆生生地反驳，“我娘说了，坏人从来都不会说自己是坏人，你有啥事就站那儿说，别过来”。
“好好好，我不动，就站这儿”，吴邪立刻停下脚步，乖乖站定，语气放得软和。
“小孩，你们村里有住的地方吗，你看这天都快黑了，我们要是找不到落脚的地儿，今晚就得睡大街了”。
这话一出，牛蛋紧绷的肩膀悄悄松了些。
他娘早就交代过，村里偶尔会来外乡游客，留客住店能换钱，有了钱，就能买更多肉和糖，还能带他去县城买玩具。
他抿了抿唇，迟疑着问，“你们是要住店”？
吴邪赶紧点头，“对，我们要住店，村里有旅馆吗？”
“住店就跟我来，不许离我太近”，牛蛋说着，往前快走两步，又警惕地回头瞪了他们一眼。
吴邪忍不住笑出声，应得干脆，“行行行，我们跟你保持两米距离，你只管带路”。
牛蛋不再多言，还不忘捡起地上的一根棍子，噔噔噔往前跑。
吴邪无奈又好笑地摇了摇头，转头朝身后扬声喊，“三叔，跟上我，找到住的地方了”。
吴三省跟潘子、张起灵几人闻言，脚步齐齐加快，顺着村口的土路往村里走去。
暮色渐沉，天边最后一点橘红慢慢敛去，只有狗叫声和脚步声，在安静的村子里轻轻回荡。
跟着牛蛋在村里七拐八绕，又走了百十来米，暮色里终于望见一处亮着暖黄灯火的院落。
这户农家小院比寻常庄户人家气派不少。
青灰色院墙砌得齐整高耸，墙头压着几排青瓦，院门口两扇黑漆木门敞开着，门楣上挂着一盏老旧马灯，是昏黄的暖光。
牛蛋小短腿跑得飞快，一头扎进院子里，扬着脆生生的嗓子喊，“娘，娘，又来住店的人了”。
吴邪一行人跟着跨进院门，目光自然而然四下打量着这宽敞整洁的院落。
院内是开阔平整的黄泥地，扫得干干净净，靠墙根码着整整齐齐的干柴垛，侧边搭着简易的竹架，挂着晾晒的玉米与红辣椒，院角栽着棵老槐树，枝桠伸展，夜风掠过，叶片簌簌轻响。
南墙下辟出一小块菜地，围着低矮竹篱笆，绿油油的青菜沾着傍晚的潮气。
几间土坯瓦房错落排布，屋檐下挂着一串串干辣椒和大蒜，灯火从窗棂里透出来，在渐暗的天色里格外温暖。
里屋传来窸窸窣窣的响动，片刻后，一个三十五六岁的妇人掀帘走了出来。
她穿着绿色粗布褂子，腰间系着洗得发白的蓝布围裙，袖口挽起，眉眼温和朴实，带着常年操持家事的利落劲儿。
牛蛋一溜烟跑到妇人腿边，紧紧扒着她的裤腿躲在身后，只探出半个小脑袋，睁着圆溜溜的眼睛警惕地打量吴邪几人，小声汇报，“娘，就是他们，要住店的”。
妇人低头拍了拍儿子的头顶，语气平淡，“知道了，去找你爹”。
牛蛋应了一声，一溜烟往冒着热气的厨房跑了进去。
妇人这才抬步迎上来，目光扫过几人，客气问道，“几位是要住店”？
吴邪连忙点头应声，“对，老板娘，我们想在这儿落脚歇一晚”。
吴三省上前一步，率先接话，“我们几个赶路晚了，没地儿去，想在您这儿住一晚”。
“好说”，妇人爽快应下，随即又说明情况，“就是不巧，你们一共四位，我这儿剩下的房间不多，只有两间了”。
吴三省毫不在意地摆手，“两间也行，不碍事，我们挤挤就能住开”。
“行，那跟我来”，妇人侧身抬手，指着院子南边相连的两间瓦房，“南边那连着的两间就是，你们直接进去就行，缺什么东西再跟我说”。
吴邪这时凑上前，有些不好意思地开口，“老板娘，麻烦问下，有没有热水”。
“有的”，妇人应得干脆，“等会，我让孩子他爹给你们提两桶热水送过去”。
“那可太麻烦老板娘了，多谢多谢”，吴邪连忙道谢，心里松了口气，他这身上黏糊糊的，可真是不好受。
吴邪和潘子先洗上了澡，哗哗的水声隔着土墙隐约传出来。
大奎蹲在屋檐下摆弄手机打电话，眉头拧着，声音压得很低，张起灵则靠着廊柱站着，垂着眼，周身浸着安静的暮色，不言不语。
吴三省捡了个磨得光滑的青石板墩坐下，指尖夹着根没点燃的烟，目光慢悠悠扫过院里，状似随意地跟忙活的老板娘搭话套着话。
妇人正弯腰收拾竹匾里晒得干透的山蘑菇，粗糙的手掌把菌褶里的碎草细细择干净，动作麻利又熟稔。
没一会儿，牛蛋嘴里叼着块白面饼子，小短腿哒哒哒从屋里跑出来，腮帮子鼓鼓囊囊的，含糊着喊，“娘，姐姐还不回来，这天都要黑透了，山上危险”。
妇人直起身，在围裙上擦了擦手，伸手揉了揉牛蛋软乎乎的小脸蛋，掌心带着劳作后的粗粝暖意，“再等等看，天还没全黑呢，那姑娘是个有数的人，心里门儿清，不会出事的”。
她在这山里开店七八年了，来来往往的客人见得也不少，这片山岔路多、野林子密，什么样的人没遇过，谁心里有谱、谁莽撞糊涂，虽不能说全看得准，也大差不离。”
牛蛋耷拉着小脑袋，咬了口饼子，闷闷道，“那我就在家门口等姐姐吧”，说着，他小跑着往前。
天黑了，娘说妖精都出来了，小孩要是跑出去会被抢走的。
这话落进耳里，吴三省夹烟的指尖几不可察地一顿，眉头微微一挑。
姐姐？姑娘？
他抬眼看向妇人，脸上堆起几分自然的好奇，语气漫不经心，装作随口一问，“老板娘，听你这话，还有个女儿”？
妇人把最后一筐蘑菇归置好，拍了拍手上的浮尘，摆了摆手，随口应道，“不是我女儿，也是来住店的客人”。
客人？不会是同行吧。
一个姑娘独身到这大山里来，不是蠢，就是有真本事。
吴三省指尖夹着烟，拇指轻按火机滚轮，清脆的“啪”一声脆响，一簇橘色火苗倏地窜起。
他微微低头，将烟凑到跃动的火苗上。
唇瓣轻含烟丝吸了一口，火苗顺着烟纸缓缓燃开，淡白的烟雾裹住了他半张侧脸。
直起身的刹那，他微微偏头，缓缓吐出一口绵长的烟气，烟雾在暮色里散开，遮住了他眼底的探究，只余下几分漫不经心。