亦不知几时，那断续的淅沥之声骤然收止。四下里，唯余一片突如其来的、深浓的寂静。
停止得如此突然，如此彻底，仿佛被人用利刃凭空切断。
紧接着，是死一般的寂静。
没有提裤子的窸窣声，没有走动的脚步声，没有少年完事后的轻松吐气声……什么都没有。
就好像左秋这个人，在声音停止的刹那，便凭空蒸发，消失在了那片荒草丛中。
苏若雪心中猛地一沉！
“小秋？”
她试探着，轻轻唤了一声，声音在寂静的院落中显得格外清晰，甚至带着一丝回音。
没有回应。
只有夜风吹过荒草，发出更显凄清的呜咽，仿佛在嘲笑着她的呼唤。
“左秋！”
苏若雪提高了声音，语气中带上了明显的急切与不安，猛地转过身！
月光与手中将尽的烛光交映下，那片茂密的荒草丛在夜风中轻轻摇曳。
然而，草丛之中，空空如也！
哪里还有左秋的身影？！
苏若雪的心跳瞬间漏了一拍，一股寒意自脚底直冲天灵盖！
她一个箭步冲到草丛边，目光急扫！
草丛不高，仅能没过腰腹，根本藏不住一个十岁的少年。
四周开阔，并无高大的遮蔽物。
就在这短短几个呼吸、她背转身的片刻之间，一个大活人，竟就这样凭空消失了？！
“左秋！你在哪儿？别吓姐姐！”
苏若雪的声音带着一丝难以抑制的颤抖，她扩大范围，在草丛周围急急寻找，目光掠过每一处可能藏身的残垣断壁之后，每一丛稍显茂密的灌木。
她甚至蹲下身，仔细查看地面是否有拖拽的痕迹，是否有打斗的迹象。
一无所获。
地上散着荒草，泥土湿润柔软，徒留左秋的脚印，在夜色里沁着微凉。
没有挣扎的痕迹，没有陌生的脚印，没有血迹……什么都没有，干净得诡异。
唯有那口沉默的古井，在清冷月光下，投出幽深寂静的阴影，井口仿佛一张无声冷笑的嘴，静静地位于三丈之外。
苏若雪的目光，不由自主地，再次被那口井吸引过去。
一股至为不祥的预感，宛如命运的阴影骤然降临，将她整颗心脏彻底攥住，每一次喘息都变得艰难而灼痛。
这口井……这口井一定有问题！
左秋的失踪，绝对与这口井脱不了干系！
是井里的东西？
趁着自己转身，悄无声息地将左秋拖入了井中？
可为何自己没有丝毫察觉？
以她武道锻魄境的敏锐，即便灵力不济，若真有东西靠近掳人，也绝不可能做到完全无声无息，连一丝风声、一丝气息波动都没有！
除非……那东西的境界实力，远超她的感知范围，或者，拥有某种诡异莫测的、屏蔽感知的能力。
苏若雪强迫自己冷静下来，深深吸了一口冰凉的夜气，试图压制心中翻腾的焦灼与恐慌。
左秋虽然只是她偶然救下的孩子，但相处这些时日，同甘共苦，早已在她心中占据了重要的位置。
他全心全意的依赖与信任，如同暗夜里的一点微光，让她在这冰冷世间感受到一丝温暖。
她绝不能眼睁睁看着他出事！
“左秋！左秋——！”
她再次放声呼喊，声音在空寂的院落与破败殿宇间回荡，又被无边的黑暗吞噬，得不到任何回应。
不能再等了！
必须立刻寻找！
她强压下立刻冲向古井一探究竟的冲动——那井给她的危险感太过强烈，直觉告诉她，贸然靠近或探查，很可能将自己也陷进去。
当务之急，是先确认左秋是否在古刹的其他地方，或是被什么东西掳到了附近。
苏若雪手持将尽的蜡烛，烛火在夜风中摇曳不定，映照着她凝重而焦急的面容。
她开始以院落为中心，向外仔细搜寻。
她先快速检查了古刹前院的其他几间偏殿与厢房——虽然大多已坍塌得只剩断壁，但仍有角落可藏人。
她一边呼喊左秋的名字，一边用脚或随手捡起的木棍拨开厚重的蛛网与灰尘，不放过任何一处可能。
腐朽的木头、散落的瓦砾、倾颓的神龛……一无所获。
只有尘埃和死寂。
前院没有，她又绕到古刹侧面与后方。
古刹后墙之外，便是一片更加茂密阴森的树林。
与白日所见的青翠山野不同，此刻的树林在夜色笼罩下，如同一头匍匐沉睡的黑色巨兽，散发着令人心悸的气息。
苏若雪略一迟疑，但想到左秋可能被掳入林中，便咬牙踏入。
林间地面上堆积着厚厚的腐叶，踩上去绵软陷足，发出“噗嗤”的闷响，在寂静中格外清晰。
空气中弥漫着浓重的湿腐气息，与一种淡淡的、若有若无的腥气混合，令人作呕。
树木多是些不知名的古木，枝干虬结，形态怪异，在朦胧月色下张牙舞爪，如同一个个扭曲的鬼影。
“小秋！听到就应一声！”
苏若雪踏入林中，压低声音呼唤，同时全神戒备。
林深幽暗，手中微弱的烛光仅能照亮身周数尺范围，更远处是浓得化不开的黑暗，仿佛潜伏着无数不可名状的恐怖。
她的神念提升到极致，仔细感知着周围的动静。
奈何自身修为境界不济，探查的范围着实有限，仅方圆二十丈左右。
回应她的，只有林间突然响起的、几声凄厉怪诞的鸟啼。
“咕哇——咕哇——”，那声音尖锐刺耳，不似寻常禽类，倒像是夜枭与某种更诡异生物的混合，在黑暗中此起彼伏，听得人头皮发麻，心神不宁。
紧接着，苏若雪敏锐地察觉到，四周的黑暗之中，隐隐亮起了点点赤红色的光芒！
那光芒细小如豆，却冰冷残忍，充满嗜血的渴望，隐藏在树干后、灌木丛中、枝叶缝隙间，密密麻麻，竟不下数十对！
它们缓缓移动，调整着角度，无一例外地，死死锁定了她这个闯入者。
是兽类的眼睛！
但绝非寻常山中的狼狐虎豹！
那赤红眼中透出的，是一种更为混乱、暴戾、甚至带着丝丝邪气的光芒，仿佛被此地浓郁的阴秽之气侵蚀了神智的凶兽，只剩下吞噬生灵的本能。
苏若雪心中一凛，不敢怠慢。
她左手持烛，右手迅速在腰间储物袋一抹——为免暴露白玉戒指，她将常用之物分了些放在普通储物袋中。
又一张“浩然敕令符”出现在手中。
她毫不犹豫，再次默诵咒言，以所剩无几的神念配合微薄灵力将其激发！
“嗡！”
第二张“浩然敕令符”飘然而起，悬于她身侧，散发出与殿内那张同源的明黄光芒，只是范围稍小，仅能笼罩她周身丈许。
符光亮起的刹那，那些隐藏在黑暗中的赤红眼睛，仿佛被灼伤般，齐齐闪烁了一下，发出低低的、充满厌恶与畏惧的“嘶嘶”声，向后退缩了数尺，但并未完全退去，依旧在光芒边缘徘徊逡巡，虎视眈眈，等待着符光减弱或她露出破绽的时机。
林中那股无处不在的阴冷秽气，也被符光驱散了不少，让苏若雪呼吸为之一畅。
她不敢久留，一边以符光护身，一边加快脚步，目光锐利地扫过林间，继续呼唤、寻找左秋的踪迹。
心中的焦虑如同野火燎原，时间每过一息，左秋可能遭遇的危险就大上一分。
这林子透着邪性，必须尽快离开。
就在她心急如焚，几乎要将这片树林外围搜遍，开始怀疑左秋是否真的被拖入井中，准备返回古刹再作打算之际——
异变它又又又又陡生了！！
“咻——！”
一道尖锐刺耳的破空之声，毫无征兆地，自她左侧后方约莫十丈外的一棵巨大古木阴影中暴射而出！
来势快如闪电，劲风凌厉，裹挟着一股腥臭之气，直取苏若雪后心要害！
那东西在空气中划过一道幽暗的轨迹，竟似能吸收光线，在“浩然敕令符”的光芒边缘也显得模糊不清。
苏若雪虽心神焦虑，但警惕未失，武道锻魄境带来的强大本能反应瞬间爆发！
她甚至来不及回头，足尖猛地一点地面，身形如风中柳絮，又似流云舒展，以一种极其诡异灵动的姿态向右侧飘出！
《玄天素女功》附带身法——纤云步！
“嗤啦！”
那道黑影险之又险地擦着她的左肩衣衫掠过，带起的劲风竟将她的衣袖撕裂开一道寸许长的口子，露出里面白皙的肌肤，隐隐生疼。
若是反应稍慢半分，必然已被贯穿后心！
苏若雪落地，足尖连点，瞬息间已拉开数丈距离，霍然转身，眸光如电，死死盯向袭击来处。
与此同时，丹田内那几乎枯竭的淡金色灵力被强行催动，《玄天素女功》运转，《饮江河》拳意自然流淌全身，一股虽不磅礴却坚韧凝实的气血之力自四肢百骸涌出，她的眼神瞬间变得锐利如刀，周身散发出凛然不可犯的武道真意！
直到此刻，她才看清那袭击之物。
那是一柄通体漆黑的钢叉，长约五尺，三股叉尖泛着幽冷的金属光泽，叉身之上缠绕着丝丝缕缕的暗红色纹路，如同干涸的血迹，散发出浓郁的血腥与森冷气息。
此刻这柄钢叉正深深没入她方才所在位置后方的一棵老树树干之中，直没至柄，显示出恐怖的穿透力。
“桀桀桀……”
一阵非人的、尖锐刺耳的怪笑，自林中阴影深处传来。
那笑声仿佛铁片刮擦，又似夜枭惨啼，带着毫不掩饰的残忍与贪婪，在寂静的林间回荡，令人毛骨悚然。
紧接着，一道身影，缓缓从方才钢叉射出的古木阴影后走了出来。
借着“浩然敕令符”的光芒，苏若雪终于看清了袭击者的模样。
那是一个类人形的怪物，身高约七尺，比苏若雪高出大半个头。
它通体皮肤是一种诡异的青灰色，布满粗糙的疙瘩和褶皱，仿佛老树皮。
头颅尖削，两只耳朵如同蝙蝠般尖长，向上竖起。
面孔狰狞可怖：一双铜铃大的眼睛赤红如血，闪烁着狡诈、残忍与贪婪的光芒；鼻子塌陷，只有两个黑孔；嘴巴咧开直至耳根，露出两排参差不齐、黄褐色的獠牙，此刻正有粘稠的唾液从齿缝间不断滴落，拉出恶心的银丝。
它身形佝偻，但四肢修长，手指脚趾都生有漆黑尖锐的指甲，闪着寒光。
这怪物身上几乎不着寸缕，只在腰间围着不知何种兽皮制成的简陋短裙。
它浑身肌肉虬结，充满了爆炸性的力量感，青灰色的皮肤下隐隐有暗红色的血管纹路浮现，更添几分诡异。
此刻，这怪物正用它那赤红的眼睛，上上下下、肆无忌惮地打量着苏若雪。
那目光赤裸裸地扫过她因紧张而微微起伏的胸脯、纤细的腰肢、笔直的双腿，最终停留在她白皙的脖颈和脸蛋上。
它的“喉结”剧烈地滚动着，口中发出“嗬嗬”的贪婪喘息，粘稠的唾液流淌得更多了，滴落在脚下的腐叶上，发出“嗤嗤”的轻微腐蚀声。
那眼神中的意味再明显不过——并非色欲，而是最原始、最纯粹的食欲！
它饿了，它想将眼前这个年轻鲜嫩、气血旺盛的人族少女生吞活剥！
苏若雪被这恶心的、仿佛看待食物般的目光看得浑身发毛，娇躯控制不住地微颤了一下，一股寒意自心底升起。
她几乎下意识地就想后退，拉开距离。
但就在脚步将动未动的刹那，她硬生生地止住了！
因为她脑中猛然闪过两句话。
一句是：“一退再退，剑心蒙尘；三步之后，胆气尽失。”
这是她十岁那年，在放牛村后山竹林练剑，听到陈晚颜教导她那一双儿女时说的。
当时她痴傻未愈，懵懵懂懂，但不知为何，这句话却深深记在了心里。
另一句，则是前些时日，在落霞坡小茅屋前，胡舟一边将她打得吐血倒地，一边冷声喝问时所说的：“武道之争，气势为先！未战先怯，未交锋便想退路，你便已先输了一半！心气一泄，十成力能使出七成便算你根骨清奇！记住，我传你的拳，要有一往无前、吞江饮河的胆魄！退？可以！但那是在赢下这一场、打死对手之后！”
当时她浑身剧痛，几乎昏厥，但胡舟那严厉如冰的眼神和话语，却如同烧红的烙铁，深深印刻在她脑海之中。
此刻，面对这从未见过的可怖怪物，恐惧是本能。
但若因恐惧而退，便是输了胆气，输了气势！
在这荒山野岭，孤立无援，一旦示弱，恐怕下一刻便是被这怪物撕碎的结局！
“不能退！”
苏若雪在心中对自己厉喝一声。
她强迫自己稳住心神，将那几乎要冲破喉咙的惊叫咽下，深深吸了一口气，冰凉的空气灌入肺腑，让她因惊惧而加速的心跳稍稍平复。
她清澈的眸子重新凝聚起光芒，锐利地迎上那怪物赤红的双眼，毫不退缩地与之对视。
同时，她脑中飞速回忆，尤其是在玉女宗藏书阁“杂闻异志”分类中看过的那些典籍。
关于彼岸界各种妖兽、凶兽、阴灵鬼物、山精野魅的记载，如同走马灯般在她脑海中闪过。
青面，獠牙，赤目，尖耳，类人形，嗜血残忍，惯用钢叉，常于夜间深山出没……
几个特征迅速组合。
很快，一个名字跃入她的脑海——巡山夜叉！
据《南域异怪志》记载，此物非人非鬼，乃深山老林之中，经年累月淤积的阴煞戾气，混合枉死野兽或旅人的残魂怨念，偶然所化的精怪。
性极凶残，嗜食生灵血肉，尤喜蕴含灵气的人族修士，可借此增长道行。
其力大无穷，可生撕虎豹；身手敏捷，来去如风；爪牙锋利，蕴含阴毒；更兼性情狡诈，善于潜伏偷袭。
常于夜间的荒山野岭、古道密林之中游荡，袭杀过往旅人、落单修士，乃山野行走一大祸害。
苏若雪心中凛然。
果然是凶物！
而且看其眼中灵智不低，绝非只知杀戮的野兽，而是懂得潜伏、偷袭、审时度势的精怪，更为难缠。
她不敢大意，全身肌肉悄然绷紧，气血在经脉中加速奔流，拳意愈发凝实。
但与此同时，她也稍稍松了口气。
因为从这巡山夜叉散发出的气息和刚才那一击的威力判断，眼前这只恐怕只是夜叉中垫底的存在，其实力大约相当于人族武道第三境“养气”层次的武修，或许稍强一线，但绝未达到第四境“拂风”的程度。
而她苏若雪，虽是武道第二境“锻魄”，尚未完成易筋淬骨，但她是走的纯粹武夫路子，根基打得无比扎实，又得胡舟这等神秘高人亲身捶打指点，传授《饮江河》这等精深拳法，其真实战力，早已超越寻常二境武修，足以力压寻常三境武修。
更何况，她还有剑。
心念电转间，那巡山夜叉似乎对苏若雪能在它偷袭下毫发无损、且迅速稳住心神与自己对视感到些许意外，赤目中闪过一丝诧异，但随即被更浓的贪婪取代。
它似乎觉得这个“食物”比预想的更有趣，也……更滋补。
“桀……人族的女子，细皮嫩肉，气血旺盛……好，好得很！”
夜叉竟然口吐人言，声音沙哑尖锐，如同砂纸摩擦，话语断续，但意思清晰。
它伸出猩红的长舌，舔了舔唇边的獠牙，目光更加炽热。
“乖乖让本座吃了你，可少受些苦楚！”
话音未落，它那佝偻的身影陡然一晃！
“嗖！”
快得只在原地留下一道模糊的青灰色残影，其真身已如鬼魅般扑至苏若雪身侧，一只生着漆黑利爪、筋肉虬结的手臂，带着腥风，直掏苏若雪心口！
五指如钩，指尖幽光闪烁，显然蕴含剧毒或阴力！
这一扑迅疾无比，远超寻常武者！
且角度刁钻，正是苏若雪持烛的左手一侧，似乎想先打落她的光源。
但苏若雪早有防备！
在夜叉身形微动的刹那，她已动！
左脚看似随意地向斜前方踏出半步，身形随着这一步微微晃动，如同醉汉踉跄，毫无章法，恰好在间不容发之际，以毫厘之差让开了那掏心一爪。
同时，她右臂似抬非抬，似垂非垂，随着身形的晃动，以一种看似绵软无力的姿态，自下而上，划过一个微不可察的弧线，手腕一翻，五指虚握成拳，拳锋之上隐隐有淡金色微光流转，悄无声息地印向夜叉扑来时露出的肋下空档！
《饮江河》第一式——酩酊起！
踉跄踏月星河碎，垂手低眉气象微。莫道形骸如柳絮，江河醒处第一雷！
这一式看似醉态，实则暗合江河源头水脉初动之象，步法虚浮中藏七星倒踩，拳意朦胧间蕴惊雷暗生。
于最不可能处发起反击，旨在出其不意，抢占先机。
“砰！”
一声闷响。
苏若雪的拳头结结实实地砸在了夜叉青灰色的肋部。
她只觉拳头如同击中了坚韧的老牛皮，一股反震之力传来，震得她手臂微麻。
而那夜叉更是发出一声痛楚的闷哼，肋部明显凹陷下去一小块，青灰色的皮肤上泛起一圈不正常的暗红。
“吼！”
夜叉吃痛，赤目凶光大盛，显然没料到这看似柔弱的人族少女，拳劲如此凝实古怪。
它厉吼一声，另一只手臂如钢鞭般横扫而来，五指张开，漆黑指甲划破空气，带起五道凄厉的破风声，直抓苏若雪面门！
苏若雪一招得手，却不贪功。
她深知自己此刻灵力所剩无几，无法像在落霞坡与胡舟对练时那样，肆无忌惮地催动气血，爆发出四万斤的恐怖巨力。
如今她最多只能发挥出两万斤左右的拳劲，威力折半。
心知这巡山夜叉绝非人族寻常三境武道修士可比，必须依靠身法、拳技与战斗智慧周旋。
面对夜叉含怒的反击，她足尖再点，纤云步展开，身形如风中飘絮，又似穿花蝴蝶，轻盈灵巧地向后飘退，同时双臂在身前交错划圆，动作圆融流畅，如捧月，如酾酒，将夜叉那凌厉的一抓之力巧妙地带偏、卸开。
《饮江河》第三式——酾月徊！
掬水捧月作酒杯，步踏涟漪去复回。任他千钧迎面至，我自旋身卸山巍。
这一式专破刚猛直进之功，以圆转柔劲化解凶悍攻势。
夜叉一击落空，更觉恼怒。
它猛地张口，喷出一股腥臭的墨绿色雾气，劈头盖脸罩向苏若雪！
雾气所过之处，地上的腐叶竟发出“滋滋”声响，迅速枯萎发黑，显然蕴含剧毒腐蚀之力。