彼岸界，南界域，南域，朝夕王朝灵狱内，正关押着一名身穿素白里衣，浑身是血的俏美少女。
这灵狱位于朝都城地下百丈深处，乃是以千年玄铁混合禁法石建造而成，专门用来关押犯下重罪的皇室子弟与王公贵胄。
甬道幽深曲折，两侧石壁上每隔十丈嵌着一盏幽幽的鲛油长明灯，灯火昏黄如豆，在潮湿阴冷的空气中摇曳不定，投下幢幢鬼影。
空气中弥漫着一股混杂着霉味、血腥味和淡淡腐臭的奇异气味，深入骨髓的寒意顺着石壁渗透出来，即便是低阶修士在此久待，也会觉得灵力滞涩，神魂压抑。
少女所在的囚室位于灵狱最深处。
四壁皆是暗沉如墨的玄铁铸就，上面蚀刻着密密麻麻的银色符文，这些符文时明时暗，散发出镇压灵力、禁锢神魂的波动。
囚室不过丈许见方，除了一张以寒冰玉打磨而成的石床外，空无一物。
石床上连半片草席也无，冰冷刺骨。
少女垂着头，跪坐在冰冷的玄铁地面上。
她身上那件素白里衣早已破烂不堪，多处被鞭痕撕裂，露出底下遍布青紫淤伤和白皙却布满血痕的肌肤。
齐腰的墨色长发原本柔顺如缎，此刻却散乱地披散着，沾染了干涸的血污和灰尘，几缕发丝黏在苍白憔悴的脸颊上。
她是颜汐梦，朝夕王朝的九公主。
半月前那场惊天巨变，彻底改变了她的命运。
父皇惨死，头颅被割，凶手竟是相伴二十载的“母后”；朝堂震荡，兵戈四起；最终，那个她唤了十几年“二皇姐”的颜汐凰，踏着无数人的算计与屈辱，坐上了那张染血的龙椅。
而她，这个昔日最受宠爱的九公主，如今却成了这暗无天日的灵狱囚徒。
颜汐梦缓缓抬起低垂的头颅。
昏黄的灯光映照出她苍白的面容。
昔日那双清澈灵动、总是含着笑意的杏眼，此刻却沉静得像两口深不见底的古井，眼睫低垂，遮掩了其中翻涌的痛楚、哀恸与一丝不屈的倔强。
挺翘的鼻梁下，淡粉的唇瓣因失血和寒冷而微微发白，干裂起皮，唇角还残留着一丝未擦净的血迹。
脸上沾着的血污和灰尘，非但没有掩去她的秀丽，反而在那份楚楚可怜的脆弱中，平添了几分惊心动魄的凄艳，如同暴风雨后零落泥泞的白梅，虽遭摧折，骨子里那份清冽傲气却未曾泯灭。
她一动不动，仿佛一尊没有生命的玉雕。
只有微微起伏的胸膛和偶尔颤动一下的长睫，证明她还活着。
灵狱深处死寂无声，唯有石壁渗出的水珠偶尔滴落，发出“嗒”的一声轻响，在空旷的囚室里显得格外清晰刺耳。
记忆如潮水般涌来，不受控制地在她脑海中翻腾。
半月前，奉先殿偏殿。
她为父皇守灵七日七夜，不眠不休。
棺椁中，父皇的面容平静，仿佛只是沉睡。
她亲手为他擦拭遗容，整理衣冠，将象征帝王身份的玉佩置于他手心。
那一刻，天地间仿佛只剩下她和冰棺中的父亲。
殿外的喧嚣、权力的争夺、人心的诡谲，都离她很远很远。
然而，这份宁静并未持续多久。
第八日清晨，沉重的殿门被粗暴推开。
一队身披玄甲、手持长戟的御林军闯了进来，甲胄碰撞之声冰冷刺耳。
为首者是一名面容冷硬的中年将领，修为在八境左右，看向她的眼神毫无敬畏，只有公事公办的漠然。
“奉陛下旨意，请九公主移步。”将领的声音平淡无波。
“陛下？”颜汐梦缓缓起身，转身望向殿外初升的朝阳，阳光刺眼，她却感觉不到丝毫暖意，“哪位陛下？”
“自然是二公主殿下。先帝驾崩，国不可一日无君，二公主殿下仁德兼备，已受百官拥戴，登基为帝，是为我朝夕新君。”将领答道，语气中透着一丝不易察觉的倨傲。
颜汐梦沉默片刻，唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度。
她知道会有这一天，只是没想到来得这么快，这么直接。
颜汐凰，她的好二姐，连让父皇入土为安的耐心都没有吗？
她没有反抗，也没有质问。
只是最后看了一眼棺椁中安睡的父亲，然后整理了一下素白的孝服，挺直脊梁，一步步走向那些全副武装的兵士。
她被带到了“凰栖宫”——如今已改名为“凤仪殿”的女帝寝宫。
殿内金碧辉煌，奢华更胜往昔。
巨大的凤纹屏风前，一张宽大的紫檀木御案之后，坐着一位身着明黄凤袍、头戴九凤衔珠冠的女子。
正是颜汐凰。
与守灵时的素净哀伤截然不同，此刻的她，妆容精致，眉如远山，眼若秋水，唇点朱砂，美艳不可方物。
凤袍以金线绣满展翅凤凰，在殿内明珠的光辉下流光溢彩。
她斜倚在铺着柔软雪貂皮的宝座上，一手支颐，另一只手把玩着一枚温润的玉如意，姿态慵懒而尊贵，眉宇间却带着一股挥之不去的疲惫，以及一种新掌大权、竭力掩饰却依旧流露的锐利锋芒。
看到颜汐梦进来，她抬起眼帘，目光如淬了冰的刀子，在她身上缓缓扫过。
“九妹，别来无恙？”颜汐凰开口，声音清脆悦耳，却听不出什么温度。
颜汐梦站在殿中，没有跪拜，只是平静地看着她，问道：“二皇姐，父皇尚未入皇陵，灵柩尚停在奉先殿，你便急着穿上这身龙袍，坐上这张龙椅，可曾有过一丝愧疚？”
“愧疚？”颜汐凰像是听到了什么笑话，轻笑一声，只是那笑意未达眼底，“九妹，你还是这般天真。这天下，本就是能者居之。父皇驾崩，社稷动荡，若非本宫及时站出来稳定朝局，此刻的朝夕，早已是烽烟四起，血流成河。本宫这是在挽救颜氏江山，是在完成父皇未竟的遗志！何来愧疚？”
“遗志？”颜汐梦的声音微微发颤，“父皇的遗志，就是让你与那些拥兵自重的将领妥协，封王割地，任由他们淫乱后宫，欺凌皇室女眷吗？！颜汐凰，你睁开眼睛看看，如今的朝夕皇城，还是我们从小长大的地方吗？！它已经变成了一个魔窟！而你，就是那个打开魔窟大门的人！”
“放肆！”颜汐凰猛地坐直身体，手中玉如意重重磕在御案上，发出“砰”的一声闷响。
她美眸中寒光乍现，厉声道：“颜汐梦！注意你的身份！本宫现在是君，你是臣！本宫所做的一切，都是为了大局！你一个养在深宫、不知世事的公主，懂得什么？！”
她深吸一口气，压下怒意，重新靠回宝座，语气放缓，却更显冰冷：“本宫今日叫你来，不是听你说这些无用之言的。交出《百花蕴灵真典》，本宫念在姐妹一场，可以让你离开灵狱，去皇家别苑安度余生。”
果然是为了真典。
颜汐梦心中冷笑。
早在养心殿废墟中，当芈寒酥身份暴露、局势混乱之际，她便已偷偷将记载着《百花蕴灵真典》的传承卷轴，连同自己的储物戒指，一并塞给了身旁同样震惊的云清月。
可说动作极快，无人察觉。
她太了解自己这位二皇姐了，一旦掌权，必然不会放过任何能增强自身实力的宝物，尤其是这部来自“花神秘境”的无上传承。
“《百花蕴灵真典》？”颜汐梦面露茫然，“二皇姐在说什么？那传承不是在花神秘境中，被那神秘力量收走了吗？我与云姐姐并未真正获得啊。”
“装傻？”颜汐凰眼神锐利如鹰，紧紧盯着她的眼睛，似乎想从中看出破绽，“九妹，本宫的耐心有限。秘境崩溃前，最后的传承光华分明落入你与那云清月身上，此事当时在场诸多人亲眼所见。你以为，抵赖有用？”
“若真有此物，我自当献给二皇姐，以助皇姐稳固江山。”颜汐梦神情坦然，语气诚恳，“可事实是，我与清月姐姐虽通过了花神考验，但最后关头传承并未完全显化，便因秘境异变而中断。此事，清月姐姐亦可作证。”
“云清月？”颜汐凰嗤笑一声，“她如今身在渝国清云剑宗，本宫如何找她对质？九妹，你倒是推得一干二净。不过……”
她话锋一转，眼中闪过一丝狡黠，“本宫相信，东西一定在你身上，或者……在那个云清月身上。毕竟，放眼整个朝夕，就属你二人关系最为密切。”
颜汐梦心中一紧，面上却依旧不动声色：“皇姐既然不信，我也无话可说。”
“无话可说？”颜汐凰缓缓站起身，凤袍曳地，一步步走下御阶，来到颜汐梦面前。
她比颜汐梦略高些许，此刻微微俯视，带着一股居高临下的压迫感，“九妹，本宫给你最后一次机会。交出真典，你依旧是我的好妹妹，荣华富贵，享之不尽。若再冥顽不灵……”
她伸出涂着鲜红蔻丹的手指，轻轻挑起颜汐梦的下巴，冰凉的触感让颜汐梦不由自主地颤了一下，“这灵狱的滋味，可不好受。你细皮嫩肉的，何苦受那份罪？”
颜汐梦被迫仰起头，与颜汐凰对视。
她在那双美艳的眼眸中，看到了毫不掩饰的野心、冰冷，以及一丝隐藏极深的焦躁。
是了，颜汐凰虽登帝位，但内有权臣掣肘，外有骄兵悍将，她自身修为境界又不足，急需提升实力以巩固权位，《百花蕴灵真典》这等上古传承，对她而言至关重要。
“皇姐，”颜汐梦的声音很轻，却很坚定，“没有的东西，你让我如何交出？”
颜汐凰盯着她看了半晌，忽然松开手，后退一步，脸上露出一抹意味不明的笑容：“好，很好。看来九妹是铁了心要维护那个外人了。既然如此，就别怪皇姐不讲情面。”
她拍了拍手。
两名身着黑衣、面容隐匿在兜帽下的狱卒无声无息地出现在殿门口。
他们气息阴冷，修为至少在金丹境以上，显然是专门负责刑讯的高手。
“带九公主去灵狱，好好‘伺候’。记住，别弄死了，本宫还要用她钓大鱼呢。”颜汐凰转身，不再看颜汐梦，语气淡漠地吩咐。
“遵旨。”两名黑衣狱卒躬身领命，上前一步，一左一右扣住了颜汐梦的手臂。
颜汐梦没有挣扎，只是最后看了一眼颜汐凰的背影。
那身明黄的凤袍在明珠映照下，刺眼得让人心寒。
从凤仪殿到地下灵狱，是一段漫长而屈辱的路程。
她被封住了部分灵力，如同凡人般被押解着，穿过一道道森严的宫门，走过一条条熟悉又陌生的宫道。
沿途遇到的宫女内侍，皆低头垂目，不敢多看，昔日那些恭敬谄媚的笑脸，如今只剩下恐惧与疏离。
然后便是灵狱。
阴冷、黑暗、绝望。
最初几日，是轮番的审问。
那些黑衣狱卒手段老辣，问题翻来覆去，无非是“真典何在”、“是否交给了云清月”、“藏在何处”。
颜汐梦咬紧牙关，一言不发。
接着便是刑罚。
鞭刑、杖刑、拶指、针刑……种种针对肉身却不致命的手段，一一施加在她身上。
剧痛如同潮水，一次次将她淹没。
她蜷缩在冰冷的玄铁地面上，汗水、血水与泪水混合，浸湿了破碎的里衣。
意识模糊之际，她仿佛又回到了奉先殿，看到了父皇慈祥的面容，听到了他温和的呼唤。
还有云清月，那个向来聪慧机灵、却会在她遇到危险时毫不犹豫挡在她身前的女子。
“不能说……绝对不能说……”这是支撑她保持清醒的唯一念头。
真典在清月姐姐手中，绝不能暴露。
一旦颜汐凰确定真典下落，必定会不惜一切代价对付她。
如今的朝夕，对清月姐姐而言无异于龙潭虎穴。
她也曾想过，是否要假意屈服，编造一个藏匿地点？
但颜汐凰何等精明，一旦被她察觉是谎言，后果恐怕更糟。
而且，她内心深处那份属于皇室公主的骄傲，那份对朋友信义的坚守，不允许她这样做。
鞭子如毒蛇般一次次落下，带着破空之声，在她背上、肩上留下道道皮开肉绽的伤痕。
执鞭的狱卒面无表情，仿佛只是在完成一件寻常工作。
盐水泼在伤口上，带来更剧烈的灼痛，她死死咬住下唇，直至鲜血渗出，也不肯发出一声痛呼。
“九公主，何必呢？陛下说了，只要交出真典，立刻放您出去，锦衣玉食，尊荣依旧。您这千金之躯，何苦受这皮肉之苦？”一名狱卒停下动作，声音嘶哑地劝道。
颜汐梦趴在地上，艰难地喘息着，汗水沿着额角滑落，滴入眼中，刺得生疼。
她缓缓抬起头，凌乱发丝间露出的眼睛，依旧清澈，带着不屈的倔强：“我……不知……道……”
狱卒摇摇头，不再多言，扬起了手中的鞭子。
不知过了多久，或许只是几个时辰，或许已是数日。
时间在灵狱中仿佛失去了意义。
当颜汐凰再次出现在囚室时，颜汐梦已几乎不成人形。
颜汐凰依旧是一身华贵凤袍，只是眉宇间的疲惫之色更浓，眼底深处还残留着一丝不易察觉的屈辱与怒火。
她站在囚室门口，隔着玄铁栅栏，看着里面蜷缩在角落、气息微弱的妹妹，沉默了片刻。
“看来，东西确实不在你身上。”颜汐凰忽然开口，声音听不出喜怒，“或者说，你宁死也不肯说。”
颜汐梦艰难地动了动，没有回应。
“本宫查过了，当日养心殿废墟中，混乱之际，你与那云清月曾有过短暂接触。”颜汐凰缓缓道，目光如炬，“以你的聪慧，想必是趁乱将东西给了她，对吧？”
颜汐梦身体几不可察地僵了一下。
颜汐凰敏锐地捕捉到了这一细微变化，嘴角勾起一抹冰冷的笑意：“果然如此。九妹啊九妹，你对那个渝国女子，倒真是情深义重。不惜自身受尽折磨，也要护她周全。”
她顿了顿，继续说道：“不过，你以为这样就能瞒天过海？本宫早已派人查清那云清月的底细，清云剑宗核心弟子，天资不俗，但如今也不过是五境修为。她重情重义，尤其是对你这个‘救命恩人’兼好友。若她得知你在此受苦，你说，她会不会来救你？”
颜汐梦猛地抬起头，眼中终于闪过一抹惊慌。
“呵呵，”颜汐凰轻笑，笑容却无比冰冷，“放心，本宫暂时不会杀你。你可是我钓出那条‘大鱼’最好的饵。只要你在本宫手中，就不怕那云清月不来。届时，本宫会布下天罗地网，让她有来无回。《百花蕴灵真典》，还有她体内的‘万花源种’，都将归本宫所有！”
她的眼中爆发出炽热的光芒，那是对力量的渴望，对掌控一切的野心。
“好好在这里待着吧，我的好妹妹。你的价值，很快就会体现了。”颜汐凰最后看了她一眼，转身离去，凤袍曳地的声音在空旷的甬道中渐行渐远。
从那以后，刑罚停止了。
但颜汐梦并未被释放，而是被继续关押在这暗无天日的灵狱深处，每日只有少量清水和粗糙的食物送入。
她的伤势在缓慢地自行愈合，但灵狱中浓郁的禁法之力极大地抑制了她的恢复能力，更让她无法调动灵力疗伤。
她像一朵被遗弃在阴暗角落的花，默默承受着孤寂、寒冷和身体残留的痛楚，等待着未知的命运。
而灵狱之外，朝夕王朝的局势，一日比一日更诡谲复杂。
颜汐凰虽登基为帝，身着天凤黄袍，高坐金銮殿，接受百官朝拜，表面风光无限，但她自己清楚，这张龙椅坐得何其艰难，何其屈辱。
朝堂之上，以丞相为首的一干老臣，表面上恭顺，实则各怀心思。
他们或因家族利益，或因自身权位，对这位靠非常手段上位、且修为不足以服众的女帝，并未真正心服。
许多政令下达，阳奉阴违者不在少数。
尤其在与军方四位统帅达成的那份屈辱协议之后，她在朝臣心中的威望更是大跌。
那四位手握重兵的统帅，才是真正悬在颜汐凰头顶的利剑。
镇东大将军赵泛，十一境后期巅峰的武道大宗师，身高九尺，虎背熊腰，面如重枣，虬髯如戟，常着一身漆黑玄铁重甲，手持一杆碗口粗的鎏金蟠龙戟，有万夫不当之勇，军中威望极高。
他性格粗豪霸道，好酒好色，对颜汐凰这个“女流之辈”坐上龙椅，向来嗤之以鼻。
镇南大将军韩铁山，同样十一境后期巅峰，兵家炼甲士一脉的佼佼者。
他身材魁梧不及赵破军，但更加精悍，皮肤呈古铜色，仿佛精铁铸就，双目开阖间精光四射。
他擅使一对八角浑天锤，修炼的《铁浮诀》已至化境，肉身强横无匹。
此人城府较深，看似粗犷，实则心细如发，对权力有着极强的渴望。
镇西大将军宇文淮，出身将门世家，十一境后期，武道与兵法兼修。
他年约四旬，面容冷峻，鹰视狼顾，常穿一身暗红色麒麟铠，腰佩古锭长刀。
宇文淮野心勃勃，自视甚高，对颜汐凰的妥协表面顺从，内心却早有取而代之之意。
镇北大将军罗郈，四人中最神秘也最危险的一个。
他并非纯粹的武者或兵家修士，据说早年有奇遇，兼修了某些诡异的魔道法门，虽仍是十一境后期，但手段狠辣诡谲，防不胜防。
他总是一身暗紫色绣着狰狞鬼首的战袍，面容苍白阴鸷，眼神冰冷如毒蛇，令人望之生畏。
他对颜汐凰的“兴趣”，似乎并不仅仅在于美色和权力，更带着某种令人不安的探究。
这四人，在颜天正死后，以“清君侧、正朝纲、靖国难”为名，各率领八十万修士大军陈兵皇城之外，其势滔天。
皇城内仅存的两位护国长老——黑袍老者与白袍老妪，在之前与杨柳、云清月的交手中被龙煜所伤，实力大损，面对四位如狼似虎的军中统帅，根本无力抗衡。
最终，在颜汐凰与一干老臣的“劝说”下，两位护国长老不得不低头妥协。
一场肮脏的交易就此达成。
赵泛受封为“镇东王”，领东境三州之地，赋税自留，拥兵自重；韩铁山为“镇南王”，得南境两州及无尽海部分渔盐之利；宇文淮为“镇西王”，掌管西境商贸要道；罗郈为“镇北王”，统辖北境苦寒之地，却获得了开采数座大型灵石矿脉的特权。
除此之外，四人及其麾下主要将领，皆加官进爵，获得大量赏赐。
颜汐凰更是承诺，每年从皇室府库中分别拨付百万“仙家宝钱”予四位王爷。
然而，这还不够。
在签订协议的当晚，于皇宫“庆功宴”上，酒过三巡，赵泛借着酒意，那双铜铃般的眼睛肆无忌惮地在身着凤袍、明艳不可方物的颜汐凰身上扫视，嘿嘿笑道：“陛下天姿国色，如今又是一朝之君，末将等粗鄙武夫，能得陛下赏识，封王赐爵，实乃三生有幸。只是……长夜漫漫，陛下独守空闺，未免寂寞。不知末将等人，是否有幸，能一睹陛下凤榻风采？也好‘贴身’护卫陛下安全，哈哈哈！”
此言一出，宴席上一片死寂。