待到了第二日天明，熹微晨光透过枝叶缝隙与洞口，在树洞内投下斑驳晃动的光斑。
林间鸟雀啁啾，清脆悦耳，驱散了夜的清寂。
苏若雪缓缓收功，只觉神清气爽，连日奔波带来的些许疲惫一扫而空。
她并未着急催促赶路，见左秋与雪灵儿尚在睡梦中，便轻手轻脚出了树洞，在附近寻了一处较为平坦干净的空地，从白玉戒指中取出她那套惯用的紫砂小泥炉与陶罐，又舀来清冽的山泉水，打算熬一锅热粥，暖暖肠胃再行路。
她熟练地生起火，将淘净的白米倒入陶罐。
不多时，罐中清水渐沸，米香随着袅袅白汽升腾弥漫开来，在这清晨湿润的空气里格外诱人。
她又切了几片路上打的、用盐略腌过的野鸡肉脯投入粥中，撒上一小撮提味的野葱末，一锅热气腾腾、香气扑鼻的肉糜粥便成了。
左秋被香气诱醒，揉着眼睛钻出树洞，看到咕嘟冒泡的粥罐，眼睛顿时亮了。
“好香啊，苏姐姐！”
雪灵儿也嗅着鼻子跟了出来，蹲坐在苏若雪脚边，仰着毛茸茸的小脑袋，天蓝色的眸子眼巴巴望着陶罐，粉嫩的小舌头不自觉舔了舔嘴角。
苏若雪笑着盛了两碗粥，递给左秋一碗，自己端着一碗，吹着热气小口啜饮。
米粥香滑，肉糜咸鲜，野葱提味，一碗下肚，通体舒泰。
她本还想着雪灵儿乃是一只小狐狸，狐狸习性多食肉，未必喜欢这米粥，正思忖是否要另寻些肉干喂它。
可接下来的一幕，却让苏若雪有些吃惊。
只见雪灵儿凑到苏若雪放下的空碗边，先是用鼻子小心地嗅了嗅，然后伸出粉嫩的小舌头，试探性地舔了舔碗沿残留的粥汁。
似乎觉得味道不错，它竟就着那只比它脑袋还大的碗，小口小口地舔食起来，吃得有模有样，甚至发出满足的细微“呼噜”声。
吃完碗底些许残粥，它竟犹未尽，转身“嗖”地一下窜入旁边灌木丛，片刻后，叼回来几枚红艳艳、沾着晨露的不知名野浆果，放在苏若雪面前，用爪子往前推了推，又朝陶罐方向“吱吱”叫了两声，意思再明显不过——果子配粥，它还要吃！
“你这小家伙，倒是个不挑食的。”
苏若雪忍俊不禁，又给它倒了小半碗温粥。
雪灵儿果然将一颗浆果咬破，果汁混着米粥，吃得津津有味。
看来这小狐狸灵性非凡，饮食习惯也迥异于寻常野兽，竟是个懂得搭配的“杂食”主儿。
左秋在一旁看得有趣，也试图将自己碗里一颗肉丁挑给雪灵儿，雪灵儿瞥了一眼，略显矜持地犹豫了一下，终究抵不过肉香，快速叼走，跑到一边享用去了，依旧不肯让左秋太过亲近。
待二人一狐吃饱喝足，收拾停当，苏若雪便继续朝着陈国方向进发。
自有了雪灵儿加入，这巍峨连绵的群山、崎岖难行的山路、以及遮天蔽日的原始古林，似乎都变得“友好”了许多。
雪灵儿灵性十足，对山林有种天生的敏锐直觉，往往能在看似无路的密林藤蔓间，寻到野兽踩踏出的隐蔽小径，或是选择坡度最缓、障碍最少的路线。
更难得的是，它似乎能感知到某些强大妖兽盘踞领域的气息，总能提前带着苏若雪远远绕开，避开了许多不必要的麻烦与潜在危险。
如此一来，行程速度大大加快。
不出五日，他们竟已又翻越了十余座险峻大山，算来离开那诡异古刹后，总计翻越的大山已逾二十五座之多，距离横穿葬夕山脉所需的五十座大山，已然过半。
苏若雪心中估算，照此速度，若无太大意外，抵达陈国边境或许比预想中更快。
这日晌午过后，他们行至一处风景颇为奇秀的山谷地带。
脚下是一条被人或兽经年累月踩踏形成的狭窄“山道”，蜿蜒于两座青翠山峰之间。
道旁不复之前常见的荆棘灌木，反而生满了各式各样的奇花异草。
有茎秆亭亭、花朵大如碗口、花瓣层层叠叠如绣球的淡紫色“山玉簪”。
有贴地而生、叶片如翡翠、开着星星点点鹅黄小花的“遍地锦”。
更有一种攀附在道旁古木上的藤蔓，垂下串串形如小铃、色泽金红的花朵，微风拂过，仿佛能听到细微的叮咚清响，异香馥郁，沁人心脾。
阳光透过上方疏朗的枝叶洒下，在铺满细碎野花的小径上跃动着斑驳光影，恍如行走在一幅色彩秾丽、生机盎然的天然画卷之中。
左秋看得目不暇接，不时指着某株奇特花草询问，苏若雪也仅能根据在玉女宗藏书阁所见，认出寥寥几种。
雪灵儿似乎也很喜欢这片花香弥漫之地，在花丛中轻盈跳跃，鼻尖轻触花瓣，惹得蝶舞蜂绕。
正行间，前方道旁一株需数人合抱、枝繁叶茂的巨大古樟树下，不知何时，竟坐着一位身着粗布短褐、手持一根老藤拐杖的白须老者。
老者身形异常矮小，坐着也不过三尺来高，白发稀疏，在头顶挽成一个小小的髻，面庞红润，皱纹深刻如同老树年轮，一双眼睛却澄澈明亮，透着看尽世事的通透与些许孩童般的顽皮。
他坐在一块被磨得光滑的青石上，姿态闲适，仿佛已在此坐了百年千年。
苏若雪脚步微顿，心中升起一丝讶异。
她的神念始终外放，竟未提前感知到这老者的存在！
他就好像凭空出现，又好似原本就与那古樟、青石融为一体。
老者也看到了他们，笑眯眯地捋了捋雪白的长须，声音苍老却中气十足，带着奇特的、仿佛与山林回声共鸣的韵律。
“小娃娃们，这是要往哪里去呀？”
苏若雪心中警惕，面上却未失礼，停下脚步，敛衽微微一福，清声道：“晚辈姐弟二人欲前往陈国，途经宝山，打扰老丈清静了。”
“陈国？好，好，年轻娃娃，多走走看看是好事。”
老者呵呵笑着，目光在苏若雪和左秋身上扫过，尤其在苏若雪脸上停留一瞬，眼中似有微光闪过，随即又看了看她怀中的雪灵儿，笑意更深了些。
他抬手指向前方不远处那座在晴空下显得格外巍峨苍翠、高约数百丈的巨山，语气随意却带着某种深意道：“不过啊，前面那座‘翠云峰’，景色虽好，路却不太好走。记住老头子一句话，千万莫要走夜路，太阳落山前，若能翻过去最好，若不能……便在峰下寻个稳妥地方歇着，莫要贪赶路程。”
苏若雪心中一动，追问道：“敢问老丈，前方山中可是有何险阻？还请明示，晚辈感激不尽。”
老者却摇了摇头，笑容可掬：“山野之地，蛇虫虎豹，瘴气迷雾，总是有的。老头子就是看你们年纪小，顺口提个醒。听与不听，自在你们。”
说罢，不待苏若雪再问，他拄着拐杖站起身，动作看似迟缓，却只一眨眼功夫，那矮小的身影便已转向古樟树后。
苏若雪心知有异，连忙快步绕过大树查看，然而树后空空如也，唯有古樟虬结的根须深入泥土，几丛野草在风中轻摇。
那老者竟如凭空蒸发，消失得无影无踪，甚至连一丝气息痕迹都未曾留下，仿佛刚才的对话、那慈祥带笑的面容，都只是山林光影造成的一场幻梦。
苏若雪站在原地，黛眉微蹙，神念全力扩展，仔细搜索周围每一寸土地、每一片树叶，却依旧一无所获。
心中不由微微凛然。
这老者出现得诡异，消失得离奇，言语似有深意却又语焉不详。
难道……真如民间传说那般，是这苍莽大山中孕育出的、守护一方水土的“山灵”或“土地”？
感其心善，特意现身提醒过路旅人？
雪灵儿也竖起了耳朵，蓝眸中闪过一丝困惑，它方才也未曾嗅到任何陌生的气味。
左秋有些害怕地靠近苏若雪，小声道：“苏姐姐，那位老爷爷……怎么一下就不见了？他说的……是真的吗？”
苏若雪收回思绪，轻轻拍了拍左秋的手背，目光投向远处那座云雾缭绕、林壑幽深的翠云峰，眼神渐渐恢复清明与坚定。
她想归想，疑归疑，但路，终究是要继续走的。
总不能因一位神秘老者几句语焉不详的告诫，便畏葸不前，那还是她苏若雪吗？
别看这渝国小女子外表生的娇小温柔，仿佛弱柳扶风，可骨子里那份历经磨难锤炼出的韧劲与傲气，却是半点不输于昂藏男儿。
当年在放牛村，她可是顶着不少村民异样的目光，被视为不祥的“黑丫头”。
后来玉女宗修行，宗门众多弟子又用言语嘲讽，再苦再累也未曾退缩。
古井之下面对上古鬼族冥姬，绝境之中亦不曾丧失斗志。
区区一句“莫走夜路”的警告，岂能阻她前行之志？
当然，以苏若雪的聪颖机敏，也绝非那种鲁莽冒失、不计后果的性子。
老者既特意提醒，前方山中恐怕确有不寻常之处。
她略一思忖，便有了决断。
加快脚程，全力赶路，务必在日落之前，翻越这座翠云峰！
只要不夜行，风险应当可控。
她抬眸仔细打量那座山峰。
只见其山势雄奇，主峰高耸如剑，直插云霄，山腰以上便被缥缈的乳白色云雾缠绕，难见真容。
山体覆盖着浓郁的、近乎墨绿的原始森林，古木参天，藤萝密布，其间隐约可见飞瀑如练，垂挂于苍崖翠壁之间。
奇花异草的斑斓色彩点缀在无边的浓绿之中，更有许多叫不出名字的灵株闪烁着微光，将整座山峰衬托得既生机勃勃，又透着一种洪荒古老的幽邃气息，令人望之而生敬畏，心折于天地造化之玄奇，自然伟力之雄浑。
苏若雪深吸一口气，感受着丹田中两缕淡金色灵力活泼泼地流转，带来的充盈力量感，心中底气又足了几分。
《玄天素女功》突破一个小境界，灵力倍增，实力大涨，即便真有什么麻烦，她也自信有周旋应对之能。
就在她打定主意，准备招呼左秋与雪灵儿加快步伐时，识海之中，忽然响起一道清冷如玉磬、悦耳如冰泉的女子嗓音，正是次身苏清雪。
“若雪，以此等脚程，日落前绝难翻越此山。”
苏清雪的声音平静无波，却一语道破关键。
苏若雪在心中苦笑回应：“我也知晓。只是山路难行，又带着小秋，已是尽力赶路了。”
“何须如此费力。”
苏清雪语气中似乎带上了一丝极淡的笑意：“让黑豆载你们一程便是。以此山之势，它全力奔驰，日落前足以往返。”
“黑豆？”
苏若雪闻言，面色却是微变，连忙以神念急道：“不可！清雪，黑豆身形巨大，突然现身，只怕要将小秋和雪灵儿吓出个好歹来！”
她脑海中立刻浮现出暗金雷纹豹“黑豆”的威武模样。
体长逾两丈，肩高近乎成人，浑身毛发乌黑油亮，隐有暗金色玄奥纹路流淌，四肢矫健充满爆发力，爪牙锋锐足以断金裂石，一双金瞳顾盼间自有百兽之王的凛然威仪。
这等堪比武道五境“拈花”修士的五阶妖兽，骤然出现在面前，莫说年幼的左秋，便是许多成年武者也要骇得魂飞魄散。
雪灵儿虽非凡狐，怕也要惊得炸毛逃窜。
苏清雪闻言，似在识海中轻轻“哼”了一声，带着些许不以为然，又似有几分捉狭。
“这有何难？”
她并未多言，但二女心神本就有微妙联系，加之同源一体，苏若雪顷刻间便明晰了苏清雪的“小心思”，不由得一阵无语，心中暗道这平日里清清冷冷的次身，竟也有这般促狭的时候。
也罢，这倒是个两全其美的法子。
苏若雪定了定神，对一旁满脸疑惑看着她的左秋道：“小秋，我们在此稍歇片刻，姐姐查看一下前方路径。”
左秋不疑有他，乖巧点头，抱着好奇张望的雪灵儿坐到一旁树荫下。
苏若雪则装模作样地走到前方十几步外一片较为空旷的林间空地，背对着左秋，看似在观察地形，实则心神沟通白玉戒指。
只见她右手中指上那枚温润白玉戒，极其隐晦地掠过一丝淡到几乎无法察觉的微光，若非刻意盯着，绝难发现。
紧接着，前方那片空地中央，空气仿佛水面般泛起一阵极其轻微的扭曲涟漪。
旋即，一个庞大的黑影凭空而现，悄无声息地落在了铺满落叶的地面上！
那赫然是一头体长超过两丈、肩高近乎成人的巨大黑豹！
它侧卧于地，双目紧闭，头颅无力地枕在前爪上，浑身那乌黑发亮、隐有暗金纹路的毛发似乎也失去了些许光泽，健硕的身躯一动不动，唯有腹部随着微弱的呼吸极其缓慢地起伏。
一副身受重伤、昏迷不醒、奄奄一息的模样。
然而，即便它“晕死”在地，那股属于顶级掠食者的无形威压，以及庞大身躯带来的视觉冲击力，依旧瞬间席卷了这片林间空地！
“啊——！”
左秋的惊呼声猛地响起，带着无法抑制的恐惧。
他小脸“唰”地变得惨白，手中刚摘的一朵野花掉落在地，身体不由自主地颤抖起来，下意识就想往苏若雪身后躲，却因腿软一时动弹不得。
那巨兽带来的压迫感，远超他之前见过的任何猛虎妖熊！
“吱——！”
雪灵儿的反应更为剧烈，它浑身的白毛瞬间炸开，蓬松了整整一圈，像一只受惊的雪球，天蓝色的眼眸瞪得滚圆，充满了极度的惊骇与难以置信。
它死死盯着突然出现的黑豹，小巧的鼻翼急促抽动，似乎在拼命分辨气息。
然而，让它狐生观几乎崩塌的是，直到这大黑豹凭空出现的前一瞬，它竟没有嗅到丝毫属于这等猛兽的浓烈气味！
这怎么可能？！
它的嗅觉在山林间从未出过差错！
一时间，雪灵儿都开始怀疑自己的鼻子是不是出了什么问题，还是遇到了传说中能完全隐匿气息的恐怖大妖？
苏若雪背对着他们，肩膀几不可察地抖动了一下，强忍着几乎要溢出口的笑声。
她快步走向“昏迷”的黑豹，脸上换上了一副凝重关切的神色，口中低呼：“哎呀，这里怎会有一头大豹？看样子伤得不轻！”
她蹲下身，伸出纤手，似模似样地搭在黑豹粗壮的前肢上，仿佛在探察脉息。
与此同时，一道带着明显讨好与得意、略显稚嫩的女童嗓音，直接在她识海中响起，正是黑豆以神念传音。
“姐姐，姐姐！我演得怎么样？像不像？是不是很可怜？有没有吓到那个小不点和那只小狐狸？”
语气欢快，哪有半分重伤垂危的样子。
苏若雪嘴角抽搐了一下，赶紧以神念回应，强压笑意。
“像，像极了！别出声，老实躺着！”
她生怕黑豆演技过于浮夸，或者一个忍不住笑场，那这戏可就演砸了。
她继续“诊治”，先是翻开黑豹的眼皮看了看，又摸了摸它的脖颈，然后从怀中（实为戒指）取出一个小玉瓶，倒出一枚龙眼大小、色泽乳白、散发着清甜香气的丹丸。
这并非什么疗伤圣药，只是她往日用山蜂蜜混合几种宁神草药搓成的、类似糖丸的零嘴。
她将“糖丸”凑到黑豹嘴边，柔声道：“来，把这个吃了，或许会好些。”
黑豆十分配合地微微张嘴，任由苏若雪将“糖丸”塞入它口中，还“虚弱”地吞咽了一下。
苏若雪又装模作样地以掌心抵住黑豹额头，渡入一丝微不可察的淡金色灵力，权作“疗伤”。
实际上，这缕灵力一入黑豆体内，便被它自身磅礴的妖力轻松吸纳，反而让它舒服地眯了眯眼。
片刻之后，在苏若雪“殷切”的注视和左秋、雪灵儿惊恐又好奇的目光中，地上的巨大黑豹，长长的睫毛颤动了几下。
然后，缓缓地、吃力般地，睁开了双眼。
那是一双璀璨如融金的竖瞳！
初睁开时，似乎还有些迷茫与虚弱，但很快，焦距凝聚，目光落在了近在咫尺的苏若雪脸上。
眼神中的“茫然”迅速褪去，转化为一种清晰的、充满灵性的光芒，甚至……还非常人性化地流露出些许感激与友善。
它尝试着动了动头颅，发出低低一声、显得有气无力的呜咽，然后挣扎着，似乎想用前肢支撑起身体。
“别急，慢慢来，你伤得不轻。”
苏若雪连忙轻声安抚，伸手虚扶。
在黑豆“艰难”而“缓慢”的努力下，它终于摇摇晃晃地站了起来，虽然四肢似乎还有些发软，姿态略显踉跄，但终究是站定了。
它低下头，用那硕大却此刻显得温顺的脑袋，轻轻蹭了蹭苏若雪的手臂，喉咙里发出“呼噜呼噜”表示亲近的声音。
接下来，便顺理成章地上演了一出“深山少女偶遇重伤灵兽，心生恻隐施以援手，灵兽通灵知恩图报”的经典戏码。
苏若雪温言询问黑豆来历伤势，又表达了他们要翻越翠云峰的意图。
黑豆则“感激涕零”，表示自己伤势已无大碍，对此片山林颇为熟悉，愿载他们一程，以报救治之恩。
苏若雪自然“推辞”一番，言道举手之劳不足挂齿，且黑豆体型威猛，恐惊了弟妹。
黑豆则“坚持”报恩，并表示自己性子最是温顺不过，绝不会惊吓到他们。
两人一豹，一个演得情真意切，一个配合得天衣无缝，言语来往，竟将这“施恩-报恩”的戏码唱得十足十。
然而，在一旁的雪灵儿，瞪着一双天蓝色、水汪汪的狐眸，看着这似曾相识的一幕。
少女救治、兽类亲近、表示带路载人……它越看越觉得不对劲，一股莫名的熟悉感涌上心头。
这情景，这套路，怎地……如此眼熟？
简直就跟它自己当初被夹子夹住，被苏姐姐所救，然后带路去采灵药，最后赖着不走……的经历，有异曲同工之妙啊！
只不过，角色从“白狐”换成了“黑豹”，报恩方式从“带路”升级成了“当坐骑”……
雪灵儿歪着小脑袋，狐疑地看着那体型比自己大了几十倍不止的黑豹，又看看一脸“真诚”的苏姐姐，小巧的耳朵抖了抖，总感觉哪里有点怪怪的，可具体又说不上来。
毕竟黑豆的威压是实打实的，那庞大的身躯和偶尔流转的金瞳，也绝非幻象。
起初，左秋与雪灵儿对靠近黑豆依旧充满了畏惧。
左秋只敢远远站着，小手紧紧攥着苏若雪的衣角。
雪灵儿更是躲在苏若雪身后，只探出半个脑袋，警惕地盯着黑豆。
但随着时间一点点推移，他们发现，这头看似威猛骇人的大黑豹，在苏若雪面前，简直温顺得像只大猫。
它会小心翼翼地控制力道，用脑袋蹭苏若雪的手心。
会在苏若雪抚摸它脖颈时，舒服地眯起金瞳，喉咙里发出愉悦的呼噜声。
甚至当苏若雪介绍他们时，黑豆还会主动低下头，将目光放得格外柔和，尝试释放善意。
更让左秋惊讶的是，这大黑豹竟能口吐人言！
虽然声音是清脆稚嫩的女童嗓音，与它威猛的外形反差巨大，但吐字清晰，言谈有条理，竟与人类交流无碍。
“你们不用怕，我叫黑豆，是姐姐的朋友。”
黑豆尽量让声音显得柔和，对左秋说道，又看向雪灵儿。
“小狐狸，你身上有灵山的清气，很好闻。”
雪灵儿闻言，炸开的毛稍稍平复了些，但依旧不肯靠近。
它能口吐人言，意味着这头黑豹至少是五阶妖兽！
那可是堪比人族武道第五境“拈花”境的强大存在！
放在山林中，绝对是一方霸主级别的恐怖生灵。
可这样的存在，竟对苏姐姐如此亲昵温顺，还自称是“朋友”？
左秋不懂什么五阶六阶，但听得懂“朋友”二字，又见黑豆确实毫无攻击意图，畏惧之心稍减，好奇心渐起。
苏若雪见时机成熟，便对左秋柔声道。
“小秋，黑豆是姐姐的……嗯，旧识。它熟悉山路，愿载我们一程。有它相助，我们定能在天黑前翻过这座山。你可愿试试坐在黑豆背上？它很稳的。”
左秋看看笑容温和的苏姐姐，又看看眼前像座小山的黑豹，小脸上满是挣扎。
最终，对苏姐姐的信任压倒了对巨兽的本能恐惧，他怯生生地点了点头。
在苏若雪的鼓励和搀扶下，左秋哆哆嗦嗦地爬上了黑豆宽厚平坦的背部。
黑豆的背脊覆盖着厚实柔软的毛发，坐上去并不硌人。
苏若雪也轻盈地跃上，坐在左秋身前。
“坐稳了，抓牢我。”
苏若雪回头对左秋笑道。
左秋紧张地“嗯”了一声，伸出双臂，紧紧环住了苏若雪纤细却柔韧的腰肢，小身板因为最初的恐惧而微微颤抖，但感受到身下巨兽身躯传来的温热与沉稳，以及苏姐姐身上令人安心的淡淡馨香，颤抖渐渐平息。
雪灵儿见他们都上去了，犹豫了一下，终究还是抵挡不住某种莫名的吸引力，轻轻一跃，跳入苏若雪怀中，寻了个舒服的位置窝好，天蓝色的眸子望向黑豆，已不复最初的惊骇，反倒隐隐有一丝……兴奋与好奇？
黑豆转过头，金色的瞳孔扫过背上的两人一狐，确认他们都已坐稳抓牢，喉咙里发出一声低沉而充满力量的轻吼。
下一刻，它那看似慵懒趴卧的庞大身躯，肌肉骤然绷紧，流线型的身躯爆发出惊人的力量与美感！
“嗖——！”
没有惊天动地的起步，只有一道快如黑色闪电的残影！
黑豆四足发力，庞大的身躯竟轻盈得不可思议，如一道离弦之箭，又似一阵贴地疾走的黑色狂风，骤然窜出！
两侧的树木、花草瞬间化为模糊的色带向后飞掠，猛烈的山风扑面而来，带着山林特有的清新与狂野，吹得苏若雪长发飞扬，衣袂猎猎作响。
左秋惊呼一声，双臂将苏若雪的腰搂得更紧，眼睛却不由自主地睁大，看着两侧飞速倒退的景物，最初的恐惧迅速被这种风驰电掣、翱翔山林般的刺激感所取代，小脸上渐渐泛起兴奋的红晕。
雪灵儿则将小脑袋埋进苏若雪臂弯，只露出一双蓝眸，好奇地打量着外界。
它虽为灵狐，速度不慢，但何曾体验过如此迅猛绝伦的奔驰？
苏若雪感受着耳畔呼啸的风声，看着脚下急速掠过的山石草木，心中亦不禁赞叹。
黑豆身为五阶暗金雷纹豹，其天赋速度在山林妖兽中堪称顶尖，即便未尽全力，这般奔行也远非人力徒步可比。
照此速度，日落前翻越这巍峨的翠云峰，绝非难事。
两人一狐一豹，这奇异的组合，便以黑豆那迅猛如雷、敏捷如风的身姿，朝着前方那座云遮雾绕、充满未知的巍峨巨峰，疾驰而去。