湖口之战的硝烟尚未散尽，长江水面上漂浮的断帆残楫仍在随波逐流，两楚境内却已掀起了一场自上而下的变革风暴。
捷报传回沣京的第三日，北楚皇宫便向各州府发出明诏，以\"天命归楚，四海一家\"为名，宣布与北楚、南楚正式合并军政体系。
街面上的告示墨迹未干，身着黑色锦袍的官吏已带着新铸的印信奔赴各地，替换掉北楚沿用多年的旧制官署。
\"岳家军这步棋，倒是把咱们的算盘全打乱了。\"五军都督府内，项庄将手中的军报重重拍在案几上。
青铜灯盏里的灯油溅出几滴，在铺着蜀锦的桌垫上晕开深色的痕迹。他身后的屏风上，一幅巨大的两楚疆域图正被人用朱砂笔涂改着——原本连接南楚太湖战区与东部防线的红线，被一道突然出现的蓝线拦腰截断。
那道蓝线便是铁鞍山。三日前，岳家军以伤亡逾八万的惨重代价突破了两楚经营多年的铁鞍山防线，此刻正以每日推进十里的速度向宣城方向蚕食。
军报上的字迹潦草却触目惊心：\"铁鞍山西麓尸积成山，楚兵弃甲盈野，岳军已占旌德，距宣城不足百里。\"
总参军陈庆之捧着卷宗匆匆入内，靴底在青石地面上擦出刺耳的声响：\"都督，南北楚十三州的合并文书已办妥九成，唯有北楚的南阳、汝南二郡刺史拒不交权，说要等'圣裁'。\"他话音未落，外面忽然传来一阵急促的甲叶碰撞声，一名斥候掀帘而入，单膝跪地时甲胄撞在地面上，发出沉闷的响声。
\"报——北楚大别山匪乱！数十万流寇冲出山区，劫掠光州、黄州等地，北魏骑兵已偷渡淮河，前锋距濉城不足五十里！\"
项庄猛地站起身，腰间佩剑的剑穗扫过案几，将那盏青铜灯盏带落在地。灯油泼洒开来，在地面上蜿蜒流淌，如同蔓延的血渍。
\"季布呢？让他立刻征发十万大军平叛！\"他的声音里带着压抑不住的怒火，手指重重戳在地图上的大别山区域，\"这群流寇早不反晚不反，偏在此时作乱，背后定然有人指使！\"
陈庆之脸色发白地翻开卷宗：\"都督，北楚经过双龙湖一战，二阶以上精锐已不足四十万，当前仅有驻守彭城的精锐可以调动，若再征发十万，恐怕只能动用一阶辅兵和新募的农夫了。\"他顿了顿，声音压得更低，\"户部的账册显示，北楚半年来的财政赤字已达三百万贯，各州府粮仓皆空，连军饷都快发不出来了......\"
项庄沉默着走到窗前，望着外面灰蒙蒙的天空。沣京的街道上，刚换上大楚旗号的巡逻兵正驱赶着聚集的流民，那些面黄肌瘦的百姓手里攥着褪色的户籍文书，在寒风中瑟瑟发抖。
他忽然想起上月巡查北楚时看到的景象：荒芜的田地里杂草丛生，村落里十室九空，唯有残垣断壁上还留着前几年战火灼烧的痕迹。
\"发下去吧。\"项庄的声音透着疲惫，\"告诉季布，就算是拉壮丁，也要把这十万兵凑齐。另外，请秦相从南楚再调二百万贯粮草支援北楚，就说是......大楚内阁的第一笔拨款；告诉卓相，务必全力筹集。\"
太湖的水面在初冬时节泛起粼粼波光，倒映着南岸连绵的烽火。林冲站在濡须口的望楼之上，望着远处吴军水师的楼船阵列，手指无意识地摩挲着腰间的虎头牌。
三日前，东吴太尉孙膑亲率二十万水陆大军突然发难，太湖沿岸的数十座烽燧在一夜之间尽数被焚，黑色的烟柱至今仍在天际线上缭绕。
\"将军，吴军已攻占长兴、宜兴，正沿太湖北岸向常州推进。\"副将关胜捧着地形图登上望楼，铠甲上还沾着未干的泥浆，\"咱们在外线的十二个据点全丢了，守将周通战死，阮小二率残部退守无锡。\"他指着地图上的一处峡谷，\"贺齐将军的山地师还守在黄山防线，那里是咱们通过后方的唯一通道。\"
林冲眉头紧锁，望着水面上不断游弋的吴军小艇。这些快船如同掠水的蜻蜓，时而靠近楚军营寨试探，时而又消失在芦苇荡中。他知道，孙膑这是在等待时机，一旦黄山防线出现松动，整个太湖战区的十五万大军就会陷入重围。
\"给贺齐发信号，让他务必守住黄山防线。\"林冲转身走下望楼，披风在风中猎猎作响，\"传令各营，放弃外围阵地，全军向宣城方向收缩，我要在吴军形成合围前，打通与曹彬所部的联系。\"
然而，命令发出的当夜，黄山方向便传来了坏消息。探马带回的消息如同惊雷，在楚军营中炸开：贺齐率部叛乱，诈开黄山防线，引三万吴军主力入城，守将卓青龙仅率万余残部退守浮梁城。
\"叛徒！\"林冲将手中的令旗狠狠砸在地上，木质的旗杆在青石地面上断为两截。帐内的将领们脸色煞白，副将韩滔颤抖着说道：\"将军，后路已断，咱们现在成了孤军......\"
林冲猛地拔出佩剑，剑刃在烛火下泛着寒光：\"慌什么！传我将令，全军转向宣城，就算拼掉一半人马，也要冲开一条血路！\"他的目光扫过帐内众将，\"告诉弟兄们，宣城后面就是芜湖，曹彬将军的十五万大军就在那里等着咱们！\"
夜色深沉，太湖水面上忽然亮起无数火把，如同坠落的星辰。林冲率部沿湖岸疾行，背后是吴军追兵的喊杀声，两侧是太湖水师的箭雨。
当第一缕晨光洒向宣城城头时，楚兵们终于看到了城墙上飘扬的旗帜——那是岳家军的\"岳\"字旗。
\"岳云......\"林冲勒住战马，望着城头林立的枪戟，突然放声大笑，\"好！好一个螳螂捕蝉，黄雀在后！\"他拔出佩剑直指苍穹，\"弟兄们，今日咱们就战死在这里，让天下人看看，大楚儿郎没有孬种！\"
沣京的雪来得比往年更早。鹅毛般的雪花纷纷扬扬落下，覆盖了王城的琉璃瓦，也掩盖了街道上冻饿而死的流民尸体。大楚内阁的议事厅内，炭火盆里的银丝炭烧得正旺，却驱不散满室的寒意。
陈庆之将一份份军报推到案几中央，羊皮纸在他指间簌簌作响：\"西部战区急报，曾国藩率六十万湘军已出洞庭湖，前锋距湖口不足百里。贾演将军的三十万兵马分散在夷陵、湖口、浔阳等地，根本无法形成有效抵抗。\"他顿了顿，声音低沉如哑，\"南部战区奏报，南唐李广部偷渡大章河，李信亲率三十万大军北伐，桂州、永州已失。\"
卓仲廉捻着胡须，眉头拧成一个疙瘩：\"东部战区更糟，曹刿统帅的百万大军看似庞大，实则曹彬部被岳家军牵制在芜湖，林冲部困在宣城，秦琼的十万卫戍部队在黄山与贺齐叛军僵持，能调动的兵力不足三成。\"他望向坐在主位的项庄，\"摄政王，依老臣看，不如暂避锋芒，与各方议和......\"
\"议和？\"项庄猛地一拍案几，茶杯里的茶水溅出，在奏章上晕开一片水渍，\"向谁议和？向岳家军割让东部各州，还是向湘军献出潞浔地区？南楚经营多年的基业，难道要在我等手中付诸东流？\"他站起身，走到窗前，望着外面白茫茫的天地，\"传我命令，军机处即刻颁布全国总动员令，各州府不论男女老幼，皆有守土之责！\"
议事厅外忽然传来一阵喧哗，内侍监总管连滚带爬地冲进来，发髻散乱，袍角沾满雪水：\"摄政王，不好了！北楚传来急报，季布将军平叛失利，匪军已逼近淮北县，北魏三万铁骑......北魏铁骑已渡过淮河！\"
项庄缓缓转过身，脸上没有任何表情。他走到墙上悬挂的大楚疆域图前，伸出手指，从北楚的彭城划到南楚的沣京，再从西部的湖口划到南部的大章河。那根手指所过之处，皆是烽火狼烟。
\"秦相，\"他的声音异常平静，\"请内阁即刻拟旨，昭告天下：自今日起，南北楚正式合并为大楚，实行虚君共和，吾为摄政王，总揽军政大权。\"他顿了顿，目光扫过厅内众人，\"卓不凡任兵部尚书，陈庆之任枢密院总参军，曹刿仍领东部战区，贾演加太子少保衔，固守西线......\"
一道道命令从彭城发出，如同投入沸水中的石子，在大楚疆域内激起千层浪。北楚的农夫放下锄头，拿起生锈的兵器；南楚的商贾打开粮仓，资助守城的将士；甚至连深闺中的女子，也剪下长发，搓成弓弦。
除夕夜，彭城的钟声格外沉闷。项庄独自站在皇宫的角楼上，望着远处军营的灯火。那些星星点点的光芒在风雪中摇曳，却始终没有熄灭。他想起少年时读过的史书，那些王朝覆灭的故事总是惊人地相似——内忧外患，民不聊生。
\"或许，这一次会不一样。\"他喃喃自语，伸手接住一片飘落的雪花。那雪花在掌心瞬间融化，留下一点冰凉的水渍，如同一个希望的印记。
开春时节，大楚的疆域上已是遍地烽火。东部战区的曹刿采用\"围魏救赵\"之计，命秦琼放弃黄山，转而奇袭东吴的广陵，逼得孙膑不得不回师救援，林冲部趁机从宣城突围，与曹彬在芜湖会师。这场战役虽然没能扭转战局，却为东部战线争取了喘息之机。
西部战场上，贾演利用湘军兵力分散的弱点，集中精锐在湘潭外围设伏，一举歼灭湘军先锋三万余人。曾国藩震怒之下，挥师猛攻江陵，却在坚城之下损兵折将，六十万大军顿兵于坚城之外，进退两难。
南部战区的战况最为惨烈。李信的三十万大军如同潮水般北上，连克桂州、永州、衡州，直逼南陵城。南楚老将胡一刀率部死守永州三个月，城破之日，七十岁的老将身被数十创，仍拄着断刀屹立在城头，直至被乱箭射穿身躯。
这日，项庄正在军机处审阅各地军报，参军陈平匆匆而入，手里捧着一份来自北楚的密报：\"摄政王，季布将军传来捷报，他联合北魏境内的反魏势力，里应外合，一举击溃了北魏的南下的三万铁骑，匪乱也已平定大半。\"他脸上露出难得的笑容，\"更可喜的是，东汉同意派兵向北魏展开军事行动，减轻我大楚的压力；另外北楚各州府自发组织的民团已达二十万，正源源不断地开往前线。\"
项庄接过密报，手指在\"民团\"二字上反复摩挲。他忽然想起沣京街头那些面黄肌瘦的百姓，想起长沙城头黄盖的尸身，想起太湖水面上漂浮的楚兵尸体。这些平凡的人们，平日里或许会为了一碗粥而争抢，可到了国破家亡的时刻，却能拿起武器，用血肉之躯筑起新的防线。
\"传我命令，\"项庄站起身，目光坚定，\"命曹刿从东部战区抽调十万兵力，驰援南部战区，命令罗英给我拖住南唐李信；令贾演死守江陵，拖垮湘军；再给季布加派五万辅兵，务必将北魏势力赶回淮河以北。\"他走到地图前，用朱笔在大楚边界上沿线画了一道弧线，\"告诉所有将士，守住这条线，咱们就还有希望。\"
窗外的阳光透过窗棂照进来，在地面上投下斑驳的光影。远处传来操练的呐喊声，那声音穿透了层层宫墙，如同沉睡的雄狮正在苏醒。
项庄知道，这场战争还远远没有结束，大楚的命运仍悬于一线，但只要还有一人在抵抗，这线生机就永远不会断绝。
长江滚滚东流，见证过无数王朝的兴衰。如今，它正默默地注视着这片土地上的人们，如何用勇气和鲜血，书写属于大楚的新的历史。而那些在烽火中挺身而出的身影，终将如同江水中的礁石，任凭惊涛骇浪拍打，始终屹立不倒。