姜备与人群中的长孙维顿时面无人色，冷汗涔涔。
他们万万没想到，私下密谋之言，竟一字不差地传入陛下耳中！
“陛下！臣等……臣等只是……” 长孙维结结巴巴了许久，依旧说不出什么来。
“只是什么？”
皇帝唐治站起身，微笑着一步步走下丹陛，龙袍曳地，明明脸上带着的是温润的笑容，给人感觉却是威仪天成。
“朕的舅舅识大体，知进退，安心荣养。
尔等却打着他的旗号，行结党营私、对抗君父之事！
真当朕的风疾发作到让朕瞎了、聋了吗？！”
他收敛脸上笑容，猛地一挥袖：“来人！”
殿外禁军应声而入。
“吏部侍郎高全，结党营私，阻塞贤路，罢官夺爵，流放岭南！”
“左卫中郎将姜备、长孙维，勾结朝臣，妄议国政，图谋不轨，革职查办，交大理寺严审！”
“其余一干涉案人员，由刑部、大理寺、御史台三司会审，按律严惩，绝不姑息！”
一场酝酿已久的朋党案，以皇帝唐治的绝对权威，被迅速、果断、残酷地清算。
朝堂之上，与关陇集团牵连过深的官员被清洗大半，昔日盘根错节的势力，在皇权的雷霆之怒下，土崩瓦解。
消息传到病退在家的长孙无畏耳中时，他正坐在庭院中晒太阳，手中捧着一卷书册。
管家战战兢兢地禀报完朝堂巨变，小心翼翼地看着主人的脸色。
长孙无畏握着书卷的手微微颤抖，脸上神色变幻不定，有震惊，有后怕，更有一丝难以言喻的复杂。
他沉默良久，才长长吁出一口气，那口气中，带着卸下千斤重担般的释然，也带着英雄末路的悲凉。
“……好手段！”
他喃喃自语，“陛下……早已不是当年需要舅舅扶持的稚子了。”
他想起自己病中，高全等人确实曾来探视，言语间多有怂恿挑拨之意，希望他能重新出山主持大局。
那时他病体沉重，有心无力，只含糊应付了过去。
若非这场病……恐怕今日被流放岭南的名单上，也少不了他长孙无畏的名字！
阴差阳错，竟让他躲过了这场灭顶之灾。
“传我的话，”长孙无畏的声音恢复了平静，甚至带着一丝超脱。
“紧闭府门，谢绝一切访客。
从今日起，老夫只读书、养花，安享晚年。
朝中诸事，与我长孙府，再无干系。”
最后一丝不甘、一丝争胜之心，在这残酷的现实面前，彻底烟消云散。
他忽然觉得，此刻能在这庭院中，安然地晒着太阳，读读闲书，已是莫大的幸运。
朋党案的尘埃落定，标志着以长孙无畏为代表的太宗时代元老派势力被彻底清除。
朝堂之上，皇帝唐治的权威达到了空前的顶峰。
帝后权力……不，此刻，是皇帝唐治一人的权力，得到了前所未有的加强。
从永徽七年到永徽九年的一年多的时间里，皇帝唐治的风疾虽偶有发作，但程度已大不如前。
即便在发作期间，依靠思宁整理的清晰条陈和图表，他也能高效处理朝政。
他越来越习惯，甚至依赖思宁这个“首席文书”的存在。
然而，思宁的警惕心却从未放下。
权力的排他性，她比任何人都清楚，特别是帝王的权力。
眼下陛下需要她，依赖她，自是千好万好。
可太子日渐长大，若她这个母后长期把持着接近核心的权力，难保陛下不会心生猜忌，进而影响到对昭儿的观感。
大理类似原时空大唐，原时空历史上高宗中后期对武后还产生过忌惮、不满，甚至一度动过废后的念头。
她必须主动退一步，为自己，更为儿子。
刹那间，思宁心中有了计较。
她要通过再次怀孕，顺理成章地放下“文书”的职责，回归后宫，专心养胎、教养太子。
此举既能打造她不恋权、以家庭为重的贤德形象，也能彻底放松皇帝唐治的警惕，让他安心。
不久后，在一次太医例行的平安脉中，喜讯传出。
皇后娘娘已有一个多月的身孕。
此次思宁未曾动用任何系统物品，她只是停了避孕药物，然后利用生理易孕期自然怀上的孩子。
她抚着尚未显怀的小腹，心中思绪万千。
这个孩子与她精心培养的昭儿年龄相差仅三岁，若是个皇子，想来只要没有服用启智丹，在聪慧和格局上极大概率难以与昭儿比肩，她不担心太子将来压制不住。
这个与原时空大唐极其相似的大理朝，有太宗封高祖为太上皇的皇位继承先例在，说不定也会出现“玄武门大舞台，有梦你就来”的血腥继承法上演。
她必须为昭儿先天打造优势，打压一切潜在的障碍，哪怕是他的亲兄弟。
作为一个母亲，她实在不愿意自己的儿子为了皇位争得你死我活。
……
思宁有孕后，立刻以养胎为由，向唐治恳请卸下协助处理奏折的职责。
“陛下，如今您龙体康健，处理政务游刃有余。
臣妾此前不过是权宜之计，如今既有身孕，精力不济，恳请陛下允准臣妾安心养胎，专心教导昭儿。”
她言辞恳切，姿态柔顺。
唐治看着皇后宁儿微微苍白却洋溢着母性光辉的脸庞，心中不舍的同时，掠过一丝不易察觉的如释重负。
皇后协理政务虽好，但长久下去，终究有违祖制，也易惹非议。
她能主动提出放下，这份识大体，让他非常满意。
“宁儿辛苦了。
既如此，你便好生将养，昭儿也需你多费心。
前朝之事，朕自会处理。”
他温和地扶起她，满口答应。
消息传出，宫里宫外，果然一片赞誉。
“皇后娘娘真是贤德，一心以龙嗣和太子为重！”
“是啊，不恋权位，主动放权，实乃后宫典范。”
“陛下得此贤后，实乃江山之幸！”
思宁的不恋权、贤德的形象，通过这次主动退让，被牢牢树立起来。
她每日只在钟粹宫中养胎，或教导唐昭读书认字，并通过通俗易懂的话语，将史书小故事说与小家伙听，并启发小家伙思考，将慈母严师的角色扮演得淋漓尽致。
小太子和思宁以往几世的太子一样，小小年纪，就彰显他的政治天赋。
皇帝唐治为此忍不住去太庙给列祖列宗上香。
午后，太庙内香烟袅袅。
唐治亲手点燃三炷香，在祖宗牌位前郑重行礼。
他凝视着父皇太宗的牌位，心中默念：多谢阿耶保佑儿臣生下这般梦中情儿！