苏欢睫羽轻颤，面上掠起诧色：“何事？”
魏刈墨瞳微漾，语调缓沉：“生辰贺礼，早早道破，反倒失了意趣。”
苏欢挑眉轻笑：这爷竟还卖起关子！旋即朗声道：“世子素日出手豪阔，想来必是厚礼。那我便先谢过了？”有便宜不占岂不可惜，魏刈向来挥金如土，她自爽利应下。
魏刈倒没料她应得这般干脆，凝着她似点漆的眸：“当真？我若送了，你可不许推拒。”
苏欢心底忽缠上一缕不安，却抓不住头绪。可她信魏刈，堂堂世子爷亲口许诺，岂会有假？遂弯了眉眼，浅笑道：“世子厚赐，敢不承情。”
孟秉元倒台的消息，似生了翅翼，转瞬便掠遍帝京。
孟贵妃怔在原地。姬鞒懵了神。麾下党羽，尽皆手足无措。
未等众人回神，新诏已颁——燕岭擢升内阁大学士，李鹤轩亦入阁，兼掌吏部尚书。
满朝霎时噤声，终于惊觉：天，已变了！
六部之中，吏部尚书主掌官员迁黜，本就是位极人臣的要职。昔年孟秉元正因踞此位，才得以培植党羽，孰料一朝倾覆！换作旁人未必镇得住这局面，李鹤轩却不同。身为太学山长，他桃李满天下，论人脉与孟秉元不相伯仲，如今接掌此位，恰是天作之合。
内阁曾是孟秉元一言堂，如今燕岭与李鹤轩联手，未必不能争一争。初时众人都作壁上观，盼新内阁出乱子，终需迎回孟秉元。
谁料紧跟着，惊雷乍响：漠北鞑靼主动乞和！
此讯一出，满朝目光齐刷刷转了方向。较之朝堂倾轧，边疆安定更牵动人心。与鞑靼交战多年，如今竟等得他们俯首，和平曙光乍现，谁能不心潮澎湃？
是以孟秉元去留再无争执，眼下最紧要的，是如何与鞑靼和谈！和谈仪制、遣派何人、条件权衡……桩桩件件皆是焦点。尤以京官为甚，久闻边疆战事，对镇守雁门郡、威名震世的魏轼又敬又慕，如今见着建功之机，岂会不争先恐后？皆知此番和谈若成，必能青史留名，成不世之功！名利当前，谁还念及早已出局的孟秉元？
孟秉元卸去官袍乌纱回府时，仍未觉事态沉重。待日复一日，孟府门可罗雀，连个官吏的影子都不见，他才猛地惊觉：人走茶凉！
姬帝念他多年辛劳，未收回赐第，许他颐养天年。可这偌大府邸，冷寂空旷，更令孟秉元如坠冰窖——此时他才懂，一旦离了内阁，再想回去，难比登天！
孟贵妃闻讯，一病不起。姬溱溱朝夕侍奉，汤药连进，她身子却半点不见起色。连日打击早磨垮了心神，不过数日，便形容枯槁，面色憔悴。
姬溱溱扶她起身时，指尖触到她肩背，竟瘦得只剩一把骨头，不由蹙眉斥向宫女：“太医院的人是何道理？母妃病卧多日，药石杂投竟毫无起色？”
宫女面露难色：“公主，这……奴婢们也没法子。太医们虽来却匆匆离去，娘娘前日喝的药全呕了出来，奴婢去太医院问，他们竟满脸不耐……”
姬鞒下狱，孟秉元辞官，一夜之间树倒猢狲散。宫中伺候的都是精明人，此时谁不避孟贵妃如避祸水，哪还肯用心医治？虽说姬鞒尚未定罪，这般光景已够落魄了。
姬溱溱咬了咬唇。
孟贵妃虚弱地倚着枕，听见这话，凄然冷笑：“不必求他们，尽是些趋炎附势的腌臜货！昔日多少人争着孝敬，如今全作了鸟兽散！”
姬溱溱转身坐于床边，蹙眉忧心：“怎会如此……孟老才卸任几日？”
提及此事，孟贵妃眼底骤起恨意，攥紧被褥的指节泛了白：“全是被他们设局构陷！必是早有预谋，就等今日！孟秉元在朝势力盘根错节，本不该垮得这么快，偏鞑靼乞和搅乱了朝局，他的权柄竟一夕之间被瓜分干净！”
“燕岭、李鹤轩……”她切齿低咒，“还有魏刈！本宫已听闻，那日就是他带二人进宫面圣，随后父亲便倒了台！这事定有他的手笔！”
姬溱溱怔住：“这该与他无关吧？不是孟老亲自请辞——”
“怎会无关！”孟贵妃厉声截断，“若不是他带回鞑靼乞和的消息，陛下怎会这么爽快准了父亲的辞呈！本宫能在后宫盛宠多年，心智何曾钝过？父亲的谋划生变，全因魏刈！这消息本不该由他呈奏，偏选在那日，岂不是故意的！每一步都掐算得精准，说没提前设局，鬼都不信！”
姬溱溱默然。她看得出孟贵妃已恨上魏刈，此时说什么都是错，便轻拍她的背：“母妃莫气坏了身子，您既不适，先别想这些了。要不，换旁人来瞧瞧？”
孟贵妃冷笑：“旁人？这时候谁还肯踏足这琉璃宫！人人避之唯恐不及！”
姬溱溱垂眸思忖片刻，忽明眸一亮：“苏欢，如何？”