“嗯！”秋予重重地点头，脸上终于露出了灿烂的笑容。
一行人收拾妥当，芸娘叮嘱店家好生收拾碗筷，便带着两个孩子和紫衿往外走。
下楼的楼梯是木质的，踩上去发出“咚咚”的声响，在喧闹的酒楼里并不起眼。
秋予好奇地趴在栏杆上往下看，酒楼大堂里坐满了客人，猜拳声、谈笑声此起彼伏，还有说书先生唾沫横飞地讲着江湖轶事，热闹非凡。
“慢点，别摔着。”紫衿伸手扶着她，生怕她不小心掉下去。
秋叶庭则紧紧跟在芸娘身边，小眉头微微蹙着，警惕地观察着周围的环境。他记得娘亲说过，在陌生的地方，一定要时刻保持警惕，不能大意。
就在他们走到二楼转角，即将下到一楼大堂时，秋予忽然被楼下一个正在表演杂耍的小丑吸引了目光，脚步一顿，指着那个小丑对哥哥说：“哥哥你看，那个叔叔好厉害！”
秋叶庭顺着她指的方向看去，没留意脚下的台阶，秋予一时没站稳，身子往前一倾，“哎呀”一声，眼看就要摔下去。
紫衿眼疾手快，连忙伸手去拉，可还是慢了一步。就在这时，一只大手稳稳地扶住了秋予的胳膊，将她轻轻拉了回来。
“小心些。”一个低沉而熟悉的声音响起。
秋予惊魂未定地抬起头，撞进一双深邃的眼眸里。眼前的男子穿着一身玄色锦袍，身姿挺拔，眉眼冷峻，正是南霁风。
秋予吓得往紫衿身后缩了缩，小手紧紧攥着紫衿的衣角。
芸娘和紫衿也没想到会在这里遇到南霁风，脸色都是一变。芸娘迅速镇定下来，上前一步，对着南霁风福了福身：“见过王爷。”
南霁风的目光落在被紫衿护在身后的秋予身上，又转向站在芸娘身边的秋叶庭，眉头微微蹙起。
他认得这两个孩子，去年在南灵国的郯城见过，当时他们两个小孩，怯生生的，像两只受惊的小鹿。他还记得，那个小男孩很懂事，小女孩则很黏自己的兄长。
他们怎么会出现在北辰国的京城？还和芸娘在一起？
南霁风的目光在两个孩子身上逡巡片刻，最终落在秋叶庭脸上，语气缓和了些：“你是……庭儿？”
秋叶庭也认出了他，虽然心里有些害怕，但还是礼貌地颔首：“南叔叔好。”
听到“南叔叔”三个字，南霁风的心头微微一动。他没想到，这孩子竟然还记得他。
“你们怎么会在这里？”南霁风问道，目光扫向芸娘，带着一丝探究。
芸娘心中一紧，面上却依旧保持着平静：“回王爷，奴是带孩子们来京城探亲的。”
南霁风挑眉，显然不信，“探什么亲？本王怎么不知道，南灵国还有人在北辰国做官？”
芸娘的手心微微出汗，正想找个借口搪塞过去，秋叶庭却开口了：“南叔叔，娘亲带着我和小予儿来找芸娘姨来的，她说京城有好玩的，带我们来看看。”
他说得天真无邪，眼神清澈，倒让南霁风不好再追问。南霁风看着他，忽然想起秋沐。这孩子的眉眼，尤其是那股沉静的气质，怎么会如此熟悉。
“你们住在哪里？”南霁风问道。
“住……住在城西的客栈里。”芸娘连忙接口，生怕秋叶庭说错话。
南霁风点点头，没再追问，目光重新落在秋予身上。小姑娘此刻已经不怕了，只是好奇地看着他，大眼睛里满是疑惑。
“刚才没摔着吧？”南霁风问道，语气比刚才又温和了些。
秋予摇摇头，小声说：“没有，谢谢叔叔。”
“不客气。”南霁风微微颔首，侧身让开道路，“你们要走了？”
“是，”芸娘道，“时候不早了，该回去了。”
“那好，路上小心。”南霁风没有阻拦，只是站在原地，看着他们。
芸娘松了口气，连忙带着两个孩子往下走。秋叶庭经过南霁风身边时，忽然停下脚步，抬起头看着他，小声问：“南叔叔，你见过我的娘亲吗？”
南霁风的心猛地一沉，他看着秋叶庭清澈的眼睛，沉默了片刻，才缓缓摇头：“不认识。”
他怎么可能会认识两个小孩的娘是谁？
马车轱辘碾过青石板路，发出单调的声响，将醉仙楼的喧嚣渐渐抛在身后。车厢内却是一片令人窒息的沉默。
秋叶庭和秋予并排坐着，两个孩子都敏锐地察觉到气氛不对。秋予偷偷扯了扯哥哥的袖子，大眼睛里满是困惑和不安。秋叶庭轻轻拍了拍妹妹的手背，示意她别怕，可自己的小眉头却蹙得紧紧的。
芸娘靠在车厢壁上，闭着眼，脸色有些发白。紫衿则紧握着剑柄，警惕地听着车外的动静，直到确定马车已经远离醉仙楼，拐进了相对僻静的后巷，她才稍稍松了口气，转头看向芸娘。
“芸娘，刚才……”紫衿压低声音，语气里带着后怕。
芸娘睁开眼，眼底闪过一丝凝重，却没有立即回答，而是将目光投向两个孩子，尤其是秋叶庭。她的声音很轻，却带着不容回避的认真：“庭儿，你告诉芸娘姨，你们是什么时候认识刚才那位叔叔的？”
秋叶庭抬起头，对上芸娘的眼睛。那双总是温柔带笑的眼眸此刻写满了严肃和担忧。他抿了抿唇，没有立刻回答，而是先看了看身边的妹妹。
秋予被他看得有些紧张，小声说：“哥哥，芸娘姨问你话呢。”
秋叶庭这才转回视线，清澈的童声在安静的车厢里响起：“是去年，在南灵国郯城的上元灯节。”
他的记性很好，虽然年纪小，但那夜的灯火和人群，还有那个将他从人潮中拉出来的玄色身影，都清晰地印在脑海里。
“小予儿很开心，一直在到处乱跑着看，撞到了叔叔。”
秋予听到这里，也跟着点头，小声补充：“嗯，叔叔力气好大，一下就把我拉回来了，还问我有没有摔疼。”
芸娘和紫衿对视一眼，都从对方眼中看到了惊诧。她们万万没想到，这两个孩子与南霁风的渊源，竟是从南灵国开始的。
“然后呢？”紫衿追问，“他还做了什么？说了什么？”
秋叶庭想了想，继续说：“他问我们是不是和大人走散了，家在哪里。”
他说得简单，但芸娘和紫衿却听得心惊肉跳。两次相遇，秋沐都没在场。那就说明南霁风还不知道这两个孩子的真实身份。
“就只有这两次？”芸娘问，声音有些发紧。
秋叶庭点点头：“嗯，后来我们就离开郯城了，再没见过。”他看了看芸娘凝重的脸色，犹豫了一下，还是问道：“芸娘姨，那位南叔叔……是什么坏人吗？他今天看起来，好像没有那么凶。”
“何止是坏人！”紫衿忍不住出声，语气有些急，“他是北辰国的睿亲王，手握重兵，权倾朝野。在南灵国人眼里，他就是个杀人不眨眼的魔头！临城、朔方城一战，多少南灵将士死在他手里？你们年纪小不知道，但你们娘亲……”她猛地顿住，意识到自己说得太多，懊恼地咬了咬唇。
芸娘拍了拍紫衿的手背，示意她冷静，然后看向两个孩子，尤其是秋叶庭那双过于沉静的眼睛。她知道这孩子早慧，有些事瞒不住，不如说清楚，让他们提高警惕。
“紫衿姐姐说得没错。”芸娘的声音放得更柔，但语气里的沉重却掩饰不住，“那位南霁风是北辰的睿亲王，是北辰国举足轻重的人物，也是……也是南灵国的敌人。他身份尊贵，心机深沉，手上沾的血，恐怕比你们见过的河水还要多。这样的人，不是我们能招惹的，更不是你们该靠近的。”
秋予似懂非懂，但“杀人不眨眼”几个字还是吓到了她，小脸白了白，往哥哥身边缩了缩。
秋叶庭则抿紧了唇，小手在身侧悄悄握成了拳。他想起娘亲提起“北辰”时偶尔流露出的复杂眼神，想起芸娘姨和紫衿姐姐总是小心翼翼避开有关北辰的话题，再联想到今日醉仙楼里芸娘姨见到南霁风时瞬间僵硬的脸色……
许多碎片拼凑起来，让他隐约明白，这位“南叔叔”，恐怕和娘亲有着莫大的关联，而且绝非善缘。
“芸娘姨，我明白了。”秋叶庭抬起头，眼神清澈而坚定，“以后如果再见到他，我和小予儿会躲得远远的，绝不和他说话。”
芸娘看着这孩子过分懂事的样子，心里一酸，伸手将他揽进怀里，摸了摸他的头：“好孩子。记住，在京城，除了百花楼和咱们自己的人，谁都不能轻易相信。尤其是这位睿王爷，他是这京城里最危险的人之一。”
秋予也用力点头，奶声奶气却认真地说：“小予儿记住了，离坏叔叔远远的！”
紫衿看着两个孩子，心头沉甸甸的。阁主将他们托付给自己和芸娘，是莫大的信任，也是沉重的责任。如今行踪意外暴露在南霁风面前，后续恐怕会有无数麻烦。
马车驶入一条更窄的巷子，最后停在一处不起眼的后门前。这里表面是一户寻常商贾的别院，实则是百花楼另一处隐秘的落脚点。
芸娘带着两个孩子下车，迅速进了门。紫衿最后下车，警惕地环顾四周，确认无人跟踪，才闪身入内，反手关紧了门板。
门内早有接应的婆子等候，见他们回来，连忙迎上前。芸娘低声吩咐了几句，婆子点头，领着秋叶庭和秋予去内院洗漱休息。
看着两个孩子小小的身影消失在月亮门后，芸娘脸上的强装镇定终于垮了下来，露出一丝疲惫和后怕。
“紫衿，”她走到院中的石凳旁坐下，声音低哑，“今日之事，太过巧合，也太过凶险。南霁风绝非泛泛之辈，他既然见到了庭儿和小予儿，必会起疑。”
紫衿在她对面坐下，眉头紧锁：“我也觉得蹊跷。醉仙楼那么大，偏偏就在楼梯口遇上。而且看南霁风当时的眼神，他分明对庭儿有印象。”
“何止有印象。”芸娘揉了揉眉心，“他主动叫出了庭儿的名字。这说明，郯城那两次相遇，他记得清清楚楚。以他的身份和心性，怎么会对两个偶遇的南灵孩子如此上心？除非……”
她的话没有说完，但紫衿已经明白了她的意思，心头一跳：“除非，他当时就注意到了阁主？或者……他后来查过阁主和孩子们？”
芸娘缓缓点头，脸色更加难看：“都有可能。阁主当年在南灵身份特殊，虽然极力隐藏，但未必没有蛛丝马迹留下。若南霁风有心去查……再加上如今秋沐就在他王府里，他若是将两个孩子与秋沐联系起来……”
后果不堪设想。
紫衿握紧了剑柄：“那我们现在怎么办？立刻转移？”
芸娘摇头：“不可。此时贸然行动，反而容易暴露。南霁风若真起了疑心，此刻我们周围恐怕已有眼线。一动，便是自投罗网。”
“难道就坐以待毙？”
“当然不是。”芸娘眼中闪过一丝锐利，“先按兵不动，一切如常。你立刻想办法，将今日之事告知阁主，让她心里有数。同时，让楼里的姐妹们打起精神，这段时间出入务必小心，所有陌生人靠近，都要提高警惕。”
“是。”紫衿应下，却又担忧道，“那阁主那边……她独自在王府，若是南霁风问起……”
“阁主聪慧，自会应对。”芸娘道，语气里却掩不住担忧，“我们现在能做的，就是稳住自己，不给她添乱。还有，加紧与秘阁其他据点的联络，万一生变，我们要有后路。”
紫衿重重点头，起身便要离去安排。
“等等。”芸娘叫住她，从袖中取出那枚刻着三道纹的竹哨，递过去，“将这个，想办法送到阁主手里。告诉她，事急，需速决，但更要……万事小心。”
竹哨冰凉，在昏暗的暮色里泛着幽暗的光泽。
紫衿接过，紧紧握在手心，像是握着一份沉甸甸的嘱托。
醉仙楼外，南霁风并未立即离去。
他负手立在酒楼檐下，玄色衣袍融入渐深的暮色，只有那双深邃的眼眸，在灯笼的光晕里映出明灭不定的光。
方才那两个孩子的脸，尤其是那个叫“庭儿”的小男孩沉静的眼神，总在他脑海里盘旋。那种与年龄不符的沉稳，那份隐约的熟悉感……像一根细刺，扎在他心头，不疼，却让人无法忽视。
还有芸娘。
当时只以为是寻常的娼妓，如今看来，恐怕没那么简单。能带着两个孩子潜入北辰京城，举止从容，应对得体……绝非寻常百姓。
南霁风眸色转深，抬手，极轻地吹了一声口哨。
哨音未落，一道黑影如鬼魅般悄无声息地落在他身后三步远处，单膝跪地，正是他麾下最得力的暗卫之一，苏罗。
“王爷。”苏罗的声音低沉沙哑，像是很久没有说过话。
“去查。”南霁风没有回头，目光依旧望着芸娘马车消失的街角，“刚才离开的那辆马车，去了哪里。车上的妇人，还有那两个孩子，什么来历，何时入的京，住在何处，与何人来往——事无巨细，本王都要知道。”
“是。”苏罗应得干脆利落。
南霁风顿了顿，补充道：“重点查那个男孩，叫‘庭儿’。还有，查查他们与南灵国。”
苏罗心头微凛，面上却不露分毫：“属下明白。”他顿了顿，又问，“若遇阻拦，或对方警觉……”
“暗中进行，勿要打草惊蛇。”南霁风道，“若有危险，保你自身为先。本王要的是消息，不是尸体。”
“遵命。”苏罗领命，身影一晃，便融入了街角的阴影中，仿佛从未出现过。
南霁风又在原地站了片刻，直到晚风带着寒意卷起他的衣摆，他才转身，朝着睿王府的方向走去。
长街华灯初上，人流依旧熙攘。小贩的叫卖声，孩童的嬉笑声，酒楼里传出的丝竹声……交织成一片太平盛世的景象。可南霁风行走其间，却只觉得这繁华底下，暗流汹涌。
太子的动作，北武帝的病情，朝中暗藏的势力，还有今日意外出现的两个孩子和那个神秘的芸娘……无数线索在脑海中翻腾，像一团乱麻，暂时理不出头绪。
但他有种直觉，这一切，似乎都隐隐指向同一个方向，指向那个被他藏在逸风院里，看似痴傻，却总能牵动他所有心绪的人。
秋沐。
他想起今日在马车里，她推开凤钗时眼底那一闪而过的抵触；想起她问起公输行时，那片刻的“清明”；想起她靠在藤椅上“熟睡”时，微蹙的眉头和蜷缩的指尖……
真的，全都只是疯傻之下的无意之举吗？
南霁风的心，一点点沉了下去。
睿王府，逸风院。
暮色四合，庭院里的灯笼次第亮起，在青石板上投下温暖的光晕。樱花树在晚风中轻摇，落英无声。
秋沐坐在窗边的软榻上，手里拿着一本画册，目光却落在窗外沉沉的夜色里，没有焦距。
兰茵端着一碗刚煎好的药进来，见她又在那里发呆，轻轻叹了口气，将药碗放在小几上：“郡主，该喝药了。”
秋沐像是没听见，依旧望着窗外。
兰茵走到她身边，蹲下身，声音放得更柔：“郡主，喝了药，头就不疼了，好不好？”
虽然知道在装疯，但睿王府人多眼杂，表面功夫还是要做的。
秋沐这才缓缓转过头，目光落在黑褐色的药汁上，眉头几不可察地蹙了蹙，然后伸手，接过了药碗。
药很苦，带着浓重的草木腥气。她面无表情地一口口喝着，仿佛尝不出滋味。
兰茵在一旁看着，心里发酸。她知道这药里加了安神的成分，能缓解蚀心散的后遗症，但也让阁主整日昏沉，难得有清醒的时候。可若不喝，头痛起来更是折磨人。
一碗药见底，秋沐将空碗递给兰茵，嘴唇微微抿着，似乎还在回味那苦涩。
兰茵连忙递上一小碟蜜饯：“郡主，吃颗蜜饯甜甜嘴。”
秋沐却摇摇头，重新将目光投向窗外，低声说：“苦……心里苦，吃糖……也没用。”
这话说得含糊，带着痴傻之人特有的逻辑，兰茵却听懂了，鼻子一酸，险些落下泪来。她连忙背过身，假装去收拾药碗，深吸了几口气，才将情绪压下去。
就在这时，院门外传来熟悉的脚步声，沉稳，有力，带着不容忽视的存在感。
兰茵心头一紧，连忙收敛神色，垂首退到一旁。
南霁风的身影出现在月亮门口，玄色衣袍上沾着夜露的湿气，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但在看到窗边那个纤细身影的瞬间，那疲惫便化为了深沉的柔和。
他挥手示意兰茵退下，兰茵无声地行礼，端着药碗快步离开，将空间留给两人。
南霁风走到软榻边，没有立即坐下，只是静静地站着，目光落在秋沐苍白的侧脸上。暖黄的灯光映着她的轮廓，柔和得有些不真实，仿佛轻轻一碰，就会碎掉。
“沐沐，”他开口，声音比平时更低沉几分，“我回来了。”
秋沐像是被他的声音惊动，缓缓转过头，空洞的眼神落在他脸上，看了片刻，才含糊地“嗯”了一声，算是回应。
南霁风在她身边坐下，很自然地伸出手，想将她颊边一缕散落的发丝别到耳后。秋沐却像是受惊般，猛地缩了一下，避开了他的触碰。
手僵在半空，南霁风眼底闪过一丝黯然，随即若无其事地收回，转而拿起她放在膝上的画册：“在看什么？”
画册摊开的那一页，画的是一只小狐狸躲在树洞里，怯生生地看着洞外的猎人。色彩鲜艳，笔触稚嫩。
秋沐顺着他的目光看向画册，伸出纤细的手指，点了点那只狐狸，声音轻得像呓语：“怕……”