男主压低了斗篷，四人尽可能地融入王都川流不息的人潮之中。宽阔的街道上车水马龙，两旁的商铺叫卖声不绝于耳，空气中混杂着香料、尘土和食物的气息。杨浩一行人刻意放慢脚步，竖起耳朵，捕捉着周围人群的议论声。关于拉文德女爵被软禁的消息，显然已经像风一样传遍了王都的每个角落，只是在不同的人口中，呈现出截然不同的版本。
拥挤的市集角落，几个穿着粗布衣服的平民围在一起，神色激动。
“听说了吗？那个拉文德女爵，就是东北边那个女的，跟哥布林勾结！” 一个络腮胡大汉唾沫横飞地说道，语气里充满了愤怒和恐惧，“怪不得咱们边境老不太平，原来是有内鬼！那些绿皮畜生，杀人放火，抢女人，都是她纵容的！”
旁边一个抱着孩子的妇人连连点头，脸上带着惊恐：“可不是嘛！报纸上都登了！说她跟哥布林首领有一腿！天呐，贵族都这样了，咱们老百姓还有活路吗？国王陛下圣明，总算把她抓起来了！”
“抓起来便宜她了！” 另一个干瘦的男人恶狠狠地说，“就该把她吊死在城门口！让那些绿皮怪物看看，跟我们卡林迪亚作对是什么下场！”
这…… 莉娜听着这些充满恶意和无知的言论，脸色有些发白，手指不由自主地攥紧了杨浩的衣角。他们根本什么都不知道……女爵她……怎么会……这些人太可怕了……
米拉不屑地撇了撇嘴，低声嘀咕：“一群蠢货，别人说什么就信什么。” 国王说什么就是什么？嘁，脑子长着是干嘛用的？不过，跟哥布林首领有一腿？嘿……这帮人想象力还挺丰富。
他们快步离开市场，转入一条相对安静、但两旁建筑明显更为华丽的街道。两辆装饰着家族徽章的马车停在路边，几个衣着考究、举止优雅的年轻贵族正站在一旁闲聊，声音不大，却清晰地飘了过来。
“……听说了吗，艾格尼丝·拉文德的事？” 其中一位贵妇人声音压得极低，带着一丝幸灾乐祸的笑意，“陛下这次可真是雷霆手段啊。拉文德家族那块肥肉，盯着的人可不少呢。”
另一位贵妇人优雅地抿了口红茶，眼神闪烁：“谁说不是呢。不过啊，罪名定的是‘勾结异族’，倒是让人意外。我还以为会用别的由头呢……陛下这一手，既拿回了土地，又显得是为了帝国安危，真是高明。”
“高明？我看是赫尔曼公爵献的计策吧？他家的小儿子不是刚在边境‘立功’回来吗？指控女爵的那个愣头青，听说就是公爵提拔上来的。”
“嘘……小声点。不过话说回来，艾格尼丝也确实太不懂规矩了，一个女人家，手握那么大权力，还不肯给奥斯顿亲王留个后……陛下早就看她不顺眼了。现在好了，被陛下‘请’到王宫里‘静养’，身边连个自己人都没带，啧啧……”
王宫里？ 阿黛拉敏锐地捕捉到了关键信息，眉头皱得更紧了。不是软禁在自己的府邸，而是直接控制在王宫……国王这是彻底撕破脸，不留任何余地了。情况比预想的更糟。
杨浩也听到了这关键的一句，心中暗骂一声。靠！还真是王宫！这下难度系数直接从普通跳到地狱了啊！软禁在自己家，好歹还有点操作空间，弄到王宫里，守卫得严成什么样？这国王老儿够狠的！ 他忍不住发出一声轻微的、带着浓浓宅男气息的叹息：“唉……果然是经典套路，不过这副本难度也太高了吧……”
莉娜担忧地看着他：“王宫……那我们怎么办？”
“软禁在王宫，总比直接关进地牢强。” 杨浩迅速调整了心态，压下那点吐槽的欲望，表情重新变得专注，“至少说明她人还活着，而且国王暂时还不想把事情闹得太难看，需要一个‘审判’的过程。我们还有时间。”
他环顾了一下四周，看着那些或愤怒、或麻木、或幸灾乐祸的脸庞，深吸一口气。
“不能在这里干耗着了。” 杨浩沉声道，“我们得先找到女爵在王都的府邸。虽然她人不在那里，但府里肯定有她信得过的人，或者……她可能留下了什么线索。我们需要一个熟悉王都、又能帮上忙的内应。”
四人的身影再次汇入人流，脚步虽然依旧低调，但目标却已明确，朝着那片象征着权力和财富，也隐藏着无数秘密与危险的区域走去。王都的繁华与喧嚣依旧在他们身边流淌，但此刻，在他们眼中，这座城市已经变成了一个需要小心探索、步步为营的战场。
几经周折，穿过喧闹的主街，拐入几条相对僻静、却依旧能看出昔日气派的辅路，拉文德女爵在王都的府邸终于出现在视野尽头。那是一座占地颇广的石砌建筑，风格典雅庄重，即使此刻门庭冷落，依旧透着一股不容侵犯的贵族气度。
然而，那扇厚重的、雕刻着家族徽记的大门紧闭着，上面交叉贴着两道刺眼的、盖着王室印玺的封条。门口左右各站着两名身着王都卫队制服的士兵，手按剑柄，表情冷漠地注视着过往行人，阻止任何人靠近。
杨浩一行人停在街角一处不起眼的阴影下，远远地观察着。
“封条……还有卫兵把守。” 阿黛拉低声道，目光锐利地扫过士兵的装备和站位，“看来国王是铁了心不让任何人进去了。”
莉娜担忧地看着那紧闭的大门：“那……我们怎么办？府里的人是不是……” 都被抓走了？还是遣散了？女爵她……真的孤立无援了吗？
“不一定。” 杨浩摇了摇头，视线紧盯着府邸大门，“总会有人……”
他的话音未落，米拉用胳膊肘轻轻碰了他一下，朝斜对面努了努嘴：“看那边。”
只见一个穿着普通麻布衣服、头上包着头巾的女人正低着头，快步走向府邸大门。她的身形偏瘦，步履间却透着一种不同寻常的沉稳。她走到卫兵面前，似乎低声说了些什么，指了指府邸里面，但卫兵毫不客气地挥手，示意她离开。女人似乎还想争辩几句，但看到卫兵按住剑柄的手，最终还是不甘地后退了几步，却并未立刻离开，而是徘徊在不远处，焦急地望着那紧闭的大门和封条，眼神里充满了担忧和无措。
“是府里的仆人？” 莉娜猜测道。
“不像，” 阿黛拉观察着女人的动作，“她的步态和警惕性……受过训练。而且，你看她的手。”
杨浩顺着阿黛拉的目光看去，那女人虽然穿着粗布衣服，但露出的手腕和小臂皮肤细腻，手指修长，指关节处却带着长期握持某些东西留下的薄茧。绝非普通仆役。
就在这时，那个女人似乎察觉到了什么，猛地转过头，目光警惕地扫过街角，正好与杨浩他们四人投过去的视线对上。
四道目光，其中一道还带着非人的压迫感（即使被斗篷遮掩），让那女人浑身一僵。她的眼神瞬间变得锐利而充满敌意，不再犹豫，立刻转身，快步朝着远离府邸方向的一条小巷走去。
“她发现我们了！” 米拉低声道，有些跃跃欲试，“跟上去！”
“小心点，她不简单。” 杨浩叮嘱一句，立刻迈开脚步，莉娜、米拉、阿黛拉紧随其后。
四人保持着距离，不远不近地跟着那个女人。女人显然也知道自己被跟踪，脚步越来越快，七拐八绕，专挑那些狭窄、阴暗的小巷走。王都的繁华在身后迅速褪去，取而代之的是潮湿的石板路、堆积的垃圾和空气中弥漫的霉味。
眼看着女人拐进一条看起来像是死胡同的漆黑巷子，四人立刻跟了进去。巷子很深，光线昏暗，尽头似乎是一堵高墙。
然而，巷子里空空如也，那个女人的身影消失了。
“糟糕，跟丢了？” 杨浩心中一紧，立刻停下脚步，警惕地环顾四周。莉娜紧张地抓住了他的胳膊，米拉皱着眉，竖起了猫耳，试图捕捉任何细微的声音。阿黛拉则背靠着墙壁，右手已经握住了腰间的匕首柄。
寂静。只有远处街道的喧嚣隐约传来，衬得这条小巷更加死寂。
就在杨浩准备开口让大家小心埋伏的瞬间，头顶上方的阴影中突然传来一声极其轻微的破空声！
一道寒光如同毒蛇吐信，从天而降，直劈杨浩的面门！
“小心！” 阿黛拉厉喝出声的同时，杨浩已经本能地抬起了手臂格挡！
“锵！”
一声清脆的金铁交鸣声在狭窄的巷子里响起，火星四溅。杨浩只觉得手臂一震，一股大力传来，他踉跄着后退半步，定睛一看，一把锋利的短刀被他用臂甲堪堪挡住，刀锋距离他的眼睛不过咫尺之遥！
袭击者轻盈地落地，正是刚才那个女人。此刻她已经扯掉了头巾，露出一张清秀却带着决绝和愤怒的脸庞，正是女爵的贴身侍女玛丽亚！她握着短刀，眼神冰冷地盯着杨浩，手腕微微颤抖，显然刚才那一击也用尽了全力。
莉娜吓得惊呼一声，下意识地躲到杨浩身后。米拉则瞬间炸毛，低吼一声，亮出了爪子，作势欲扑。阿黛拉已经无声无息地移动到了玛丽亚的侧后方，形成了包夹之势。
“你们是什么人！” 玛丽亚的声音因愤怒和紧张而有些尖锐，她紧握着短刀，对准杨浩，同时警惕着米拉和阿黛拉，“为什么跟踪我？！是国王派来的走狗吗？！”
她的胸口剧烈起伏着，眼神里充满了绝望和鱼死网破的疯狂：“明着把小姐抓走还不够，还要用这种阴险的手段来对付我们这些剩下的人吗？！说！你们到底想干什么？！”