暮春的咸阳城，朱雀大街上的杨柳已抽出新绿，可济世医馆总馆的前厅里，气氛却透着几分凝重。秦斩刚从城外药材种植园赶回，一身玄色劲装还沾着泥土，就见账房先生老周捧着账本急冲冲迎上来，脸色比檐下滴雨的青砖还沉。
“秦先生，您可算回来了！”老周把账本往案上一放，指尖点着密密麻麻的墨迹，“新上任的刺史大人今早派吏员来传话说，要按‘上等商户’的标准收咱们医馆的税，比去年翻了三倍还多！这要是真交了，咱们下个月给草原送药材的钱、学堂的束修，还有分馆的修缮费，全都得空！”
秦斩眉头一拧，伸手拿起账本翻看。他虽不常管账，但也知道医馆的进项大多用在公益上——免费诊治流民、偏远地区义诊、学堂免收贫苦学员的束修，真正能留存的银钱本就有限。三倍赋税，无异于断了医馆的根基。
“刺史是何人？”秦斩的声音带着几分冷意，指节轻轻敲着账本上的税银数目。
“姓王，前几日刚从河东调任过来，听说在任上向来‘重商税’。”老周叹了口气，“吏员还说，要是咱们敢拖延，就要封馆查账呢！”
正说着，里间传来脚步声，素问端着刚熬好的药汤出来，闻言停下脚步：“封馆？咱们医馆这些年救了多少人，难道他不知道？去年旱灾，若不是咱们调配药材、开设临时救治点，城西那片流民区不知要多多少病患。”
秦斩接过药汤，却没喝，目光落在窗外——街面上有百姓提着药包从医馆门口经过，脸上带着感激的笑意。他放下药碗，起身拿起挂在墙上的佩剑：“我去趟刺史府。”
“要不要带些人？”素问有些担心，新刺史初来乍到就如此强硬，怕是不好打交道。
秦斩摇头：“不必，我带账本和这些年的医案去就行。他要税银，我便让他看看，这医馆的银钱都花在了何处，值不值得他这般征税。”
刺史府坐落在咸阳城的东侧，朱门高耸，门前的石狮子透着威严。秦斩递上名帖，却被门吏拦在门外，冷着脸说：“刺史大人正在会客，不见闲杂人等。”
“闲杂人等？”秦斩眼神一凛，声音不自觉提高，“济世医馆救过咸阳城半数百姓，我秦斩为大秦杀过匈奴、平过叛乱，你说我是闲杂人等？”
门吏被他的气势震慑，后退了半步，正想再开口，府内传来一声传唤：“让他进来。”
秦斩跟着吏员走进府内，穿过几重庭院，来到正厅。新刺史王大人坐在主位上，身穿绯色官服，手里把玩着玉扳指，见秦斩进来，眼皮都没抬一下：“秦先生大驾光临，不知有何贵干？”
“敢问刺史大人，为何突然将济世医馆的赋税提至三倍？”秦斩没绕弯子，直接将账本放在案上，“医馆非寻常商户，常年免费诊治贫苦百姓，进项本就微薄，还请大人明察。”
王刺史终于抬眼，扫了眼账本，嘴角勾起一抹冷笑：“免费诊治？秦先生这话可别哄我。我查过，济世医馆在各地有数十处分馆，还开了学堂，若是没钱，如何支撑得起？依我看，是秦先生不愿缴税，找的借口罢了。”
“借口？”秦斩拿起账本，翻到去年旱灾那一页，“大人可看清楚，去年三月至五月，旱灾期间，医馆每日免费发放药材五十斤，开设临时救治点十二个，诊治流民四千三百余人，这些银钱全是医馆自掏腰包，就连秦某的私产都贴进去不少。还有学堂，首届招收学员两百人，其中一百五十人是贫苦子弟，分文束修未收，教材、食宿全由医馆承担，这些难道也是借口？”
王刺史皱了皱眉，却依旧不服：“这些不过是你一面之词，谁知道是不是真的？”
“大人若不信，可去查！”秦斩从怀中掏出一叠厚厚的医案，还有官府出具的文书，“这是去年旱灾时，咸阳府尹为医馆开具的赈灾证明，上面有府尹的印信；这是各地分馆的诊治记录，每一笔免费诊治都有患者签名、里正作证；还有学堂的学员名册，贫苦子弟的家庭情况都写得清清楚楚，大人可派人去核实！”
他将文书一一摊在案上，纸张堆叠起来有半尺高。王刺史的目光落在文书上，看到府尹的印信、里正的签名，脸色渐渐变了。
秦斩继续说道：“大人或许不知，三年前瘟疫爆发，济世医馆是咸阳城唯一敢开门接诊的医馆。素问先生日夜研制新药，我带人守在城门口，严防瘟疫扩散，最终控制住疫情，救了满城百姓。事后朝廷虽有嘉奖，却未给过一文钱补贴，医馆的药材损耗、医者的俸禄，全是自寻出路。”
“还有草原那次，去年草原爆发瘟疫，部落首领遣使求援，是我和素问先生带着药材远赴草原，不仅治好了瘟疫，还帮他们建立了防疫体系，换来了草原的药材贸易通道。如今大秦的药材能低价从草原运来，惠及的是整个咸阳的百姓，这难道不是医馆的功绩？”
秦斩的声音不高，却字字铿锵，回荡在正厅里。王刺史坐在主位上，手指无意识地摩挲着玉扳指，脸上的倨傲渐渐褪去，取而代之的是几分凝重。
“大人初来咸阳，或许不知济世医馆在百姓心中的分量。”秦斩放缓了语气，“您可以去街上问问，哪家百姓没受过医馆的恩惠？若是今日您强征重税，断了医馆的生路，日后百姓患病无处医治，流民得不到救助，怕是会引发更大的乱子，这难道是大人想看到的？”
王刺史沉默了许久，终于起身，走到案前，拿起那份赈灾证明仔细翻看。他任职多年，自然知道民间疾苦，也明白医馆若真如秦斩所说，确实不该重税。只是他初到咸阳，想通过重征税银树立威信，却没想到济世医馆竟是这般特殊。
“秦先生所言，本府已知晓。”王刺史放下文书，语气缓和了许多，“只是赋税之事，需按朝廷律法办理，我也不能擅自更改。不过，你可将医馆的功绩整理成文书，我会上报朝廷，请求减免赋税。”
“多谢大人！”秦斩松了口气，只要刺史愿意上报，凭着医馆这些年的功绩，朝廷定然会应允。
王刺史看着秦斩，又补充道：“本府也会派人去核实你所说的情况，若属实，在朝廷批复下来之前，医馆可暂按原标准缴税。”
秦斩拱手行礼：“大人公正，秦某感激不尽。日后医馆若有能为咸阳百姓效力之处，定不推辞。”
离开刺史府时，夕阳已西斜，将秦斩的身影拉得很长。他走在朱雀大街上，看到有孩童拿着糖葫芦从身边跑过，有妇人在街边挑选蔬菜，一派安居乐业的景象。他想起素问常说的话——医道不仅是治病救人，更是为百姓谋福祉，如今能为医馆争取到减税的机会，也算是不负这份初心。
回到医馆时，前厅里挤满了人——不仅有医馆的医者、学员，还有附近的百姓。原来老周把刺史要征重税的事告诉了大家，百姓们都担心医馆关门，特意过来看看情况。
“秦先生，怎么样了？刺史大人同意减税了吗？”一个白发苍苍的老者上前问道，他去年得了重病，是医馆免费治好的。
秦斩笑着点头：“刺史大人已答应上报朝廷，请求减免赋税，在批复下来之前，咱们还是按原标准缴税。大家放心，医馆不会关门，还会一直为大家治病。”
话音刚落，前厅里响起一片欢呼声。百姓们纷纷道谢，有的还拿出家里的鸡蛋、蔬菜要送给医馆，秦斩推辞不过，只收下了几个孩子递来的野果。
素问站在人群后，看着秦斩被百姓围着，脸上露出欣慰的笑容。她知道，秦斩不仅为医馆争取到了生机，更让百姓看到了希望。
当晚，秦斩和素问一起整理医馆的功绩文书，从瘟疫救治、旱灾赈灾，到草原防疫、学堂办学，每一件事都写得详细具体，还附上了相关的证明材料。老周也在一旁帮忙，把账本里的收支明细整理出来，证明医馆的银钱确实用在了公益上。
几天后，王刺史派人送来消息，说他已将文书上报朝廷，还附上了自己的核查结果，请求朝廷将济世医馆定为“公益医馆”，永久减免三成赋税，其余部分按最低标准征收。
又过了半个月，朝廷的批复下来了，不仅应允了减免赋税的请求，还赏赐了五百两白银，用于医馆的修缮和药材采购。
接到批复那天，医馆里张灯结彩，百姓们自发前来祝贺，连咸阳府尹都亲自登门，称赞秦斩和素问为百姓做了大好事。
秦斩拿着朝廷的批复文书，站在“医道无界”的匾额下，看着眼前热闹的景象，对素问说：“这减税不是为了医馆，是为了能让更多百姓看得起病，让医道传承下去。”
素问点头，目光落在庭院里的药圃上，新种的药材已经冒出嫩芽：“是啊，只要医馆在，只要咱们还在，就能一直为百姓遮风挡雨，这才是扁鹊遗志真正的意义。”
夕阳透过窗棂，洒在文书上，“公益医馆”四个字泛着金光。庭院里，孩子们在追逐嬉戏，医者们在整理药材，百姓们在排队问诊，一派祥和景象。秦斩知道，这只是医馆发展的一个小插曲，未来还有更多的事要做——建更多的分馆，教更多的学员，救更多的百姓，让医道的火种，在大秦的土地上永远燃烧。