暗能战舰坠毁的轰鸣在灵木域上空盘旋了足足半柱香，黑色舰体砸进荒原时掀起的烟尘，混着被光焰净化后残留的暗雾，在林间翻涌成灰黑色的涡旋。炎烈站在广场边缘的古树枝桠上，指尖还凝着本源之心未散尽的灼温——方才为劈碎阵眼晶核，他将六色光流尽数灌入火焰刀，此刻掌心纹路里，仍嵌着几星未褪的光屑，像碎钻般随着呼吸明灭。
“队长！母树的生机指数飙到峰值了！”林野的通讯器突然发出急促的蜂鸣，光屏上跳动的绿色曲线陡峭如崖，几乎要冲破显示屏的顶端。少年的声音裹着喘息，背景里是工坊熔炉持续的轰鸣，“刚才监测仪捕捉到，崩断的黑色锁链残端里渗出的暗能，正被母树新生的气根主动缠绕！白须翁前辈刚醒，说这是灵木域失传的‘反哺大阵’，母树在以自身为炉，把那些没来得及消散的暗能炼化成灵髓！”
炎烈抬眼望向生命之森深处，只见那棵曾濒临枯萎的母树此刻已换了模样：原本断裂的主枝上抽出半尺长的嫩绿新桠，无数银丝般的气根从树干底部破土而出，在空中交织成网，将飘散的暗雾一缕缕拽进土壤。气根触到暗雾的瞬间，会泛起细碎的银光，那些曾能灼烧草木的黑色雾气，竟在银丝缠绕下化作透明的水珠，顺着气根渗进母树主干——树干表皮的黑色纹路，正以肉眼可见的速度消退。
他刚要开口询问灵髓的具体效用，耳畔突然传来冰刃出鞘的轻响。凌霜已握住冰魄剑的剑柄，冰蓝色的眸子凝望着星界边缘的云层，那双眼眸里映出的景象让炎烈心头一沉：原本澄澈的天幕不知何时染了层极淡的紫，那紫色不像自然云霞，倒像被暗能浸过的棉絮，边缘还在不断往灵木域的方向渗扩。
“冰原域斥候队传回来的急报。”凌霜的声音带着冰碴，比灵木域晨露更冷三分，“黑袍人自爆前的三息，星界外围的暗能屏障出现了三分钟的波动缺口。有股比阵眼晶核精纯十倍的暗能量流，正顺着缺口往里钻，速度快得离谱——我们留在冰原边境的冰魄炮连锁定都做不到，刚校准炮口，那股能量就已掠过炮区，直奔灵木域而来。”
话音未落，焰璃已展开背后破损的光翼。风之能量顺着她的指尖蔓延开，化作无数发丝粗细的风丝，像银色的箭雨般刺向那片紫云。少女的光翼还带着之前被暗能炮余波灼伤的裂纹，每扇动一次，就有细碎的光屑往下掉，可她脸上没有半分退意，风丝射出的瞬间，她甚至往前踏了半步，试图让感知更贴近那片诡异的云层。
“这股能量不对劲！”风丝触到紫云的刹那，焰璃突然闷哼一声，光翼上的裂纹猛地加深，几缕蓝色光羽应声而断。她捂住胸口踉跄后退，脸色苍白如纸，指缝间渗出的血珠滴在地面，竟被无形的力量牵引着，朝着星界边缘的方向滚动，“它比黑袍人的暗能晶核纯粹太多，而且……带着清晰的意识！我的风丝刚触到它，就被一股力量攥住——不是吞噬，是在‘读取’！它在通过风丝里的能量记忆，探我们的防御底细！”
炎烈立刻伸手扣住焰璃的手腕，将一缕本源光流注入她的经脉。感受到那股温和却强劲的能量稳住了自己紊乱的风之息，焰璃才缓过劲来，指着那片紫云的核心处：“风丝崩碎前，我捕捉到一丝轨迹——那股能量流的前端凝着个模糊的轮廓，像只张开的手，正贴着我们的防御圈试探，每一次触碰，都在往灵木域这边挪半寸。”
炎烈松开焰璃的手，将本源之心重新按在眉心。六色光流顺着血脉迅速游走，试图顺着那股暗能量流的轨迹追探。可这次的感知却比以往任何一次都艰难：对方像裹在浓雾里的影子，每当他的意识即将触及时，就会被一股滑腻的暗能缠住——那暗能不像黑袍人那般暴烈，反而带着种黏腻的韧性，会顺着他的感知往回攀，试图将他的意识拖向更深的虚无。
就像毒蛇玩弄猎物时，不会立刻致命，只会用信子反复触碰，感受对方的恐惧。
“林野，抗暗能合金的储备还剩多少？”炎烈猛地睁开眼，六色光芒在瞳孔中炸开，将周围的灰雾都染成了彩金。他翻身跃下古树，落地时带起的气流吹散了脚边残留的暗尘，“立刻加开三条生产线，把所有能调动的工匠都派去工坊——这次要造的不是普通防护盾，是能屏蔽精神探测的战甲，那东西能读取能量记忆，我们的战术部署不能再暴露了。”
林野的通讯器上瞬间弹出密密麻麻的数据流，光屏映得少年脸颊泛着冷光：“现有合金只够造五十套基础款战甲！不过刚才去母树附近取样本时，我发现个怪事——母树炼化暗能时，树干会渗出一种银色汁液，我偷偷取了点和合金熔在一起，测试结果显示，防护力直接翻了倍！就是产量太少，母树的气根每小时只能分泌一碗，还得等汁液顺着树干流到地面才能收集。”
“把所有汁液和储备合金都用上，先给斥候队和医者换装。”炎烈转身走向母树，那里的银白气根已凝聚成一道半丈粗的光柱，直冲云霄，将星界边缘的紫云都逼退了几分，“白须翁前辈的身体能支撑吗？我需要知道母树反哺的极限——它能持续炼化暗能多久？灵髓分泌会不会损伤它的根基？”
通讯器里沉默了片刻，随后传来白须翁苍老却坚定的声音，带着刚苏醒的沙哑：“炎烈队长……老身撑得住。母树的气根最多还能维持七个时辰，那银色汁液是它的灵髓，每分泌一滴，主干的年轮就会多一道裂纹。方才我昏迷前用秘术探过母树的本源，在它最核心的年轮里，藏着段星界古史的投影——黑袍人嘴里的‘暗能大人’，根本不是单个生命体。”
这句话像块冰投入滚油，广场上瞬间安静下来。凌霜握着冰魄剑的手紧了紧，剑身上凝出的冰花簌簌掉落；焰璃的光翼停止了扇动，风之能量在她指尖凝成不安的漩涡。
“那是个由无数破碎星界的暗能凝聚成的意识集合体。”白须翁的声音突然剧烈颤抖，像是回忆起了极其恐怖的画面，“我们毁掉的战舰、劈碎的晶核，不过是它脱落的一小块碎片。三千年了，它一直在暗能屏障外等着，等着有人用本源之心的力量打破屏障——黑袍人的计划根本不是毁掉母树，是故意让你动用本源之力，借你的光焰烧出屏障缺口！”
“什么？！”焰璃失声惊呼，光翼猛地收起，蓝色光羽掉落在地，触到地面的瞬间就化作了水汽，“我们净化黑袍人，反倒是帮了那东西？”
“不全是。”凌霜突然开口，冰魄剑在她手中发出低沉的嗡鸣，剑身上的冰纹亮起，映得她侧脸线条愈发冷峻。她指向广场中央的净化装置——那里围着不少居民，孩子们正追着装置散出的光屑奔跑，几个老者坐在装置旁的石凳上，捧着医者递来的净化液小口啜饮。可没人注意到，一个孩童掉落的木牌落在黑色粉末残留的地面上，木牌边缘正慢慢渗出暗绿色的纹路，像藤蔓般缠绕向上，“黑袍人的自爆是双重陷阱：暗能晶核里藏着引爆屏障的密码，三分钟波动确实不够那意识体渗透，但足够让我们误以为威胁只来自外部，从而忽略灵木域内部的暗能残响。”
炎烈顺着她指的方向看去，心脏猛地一缩。那暗绿色纹路他再熟悉不过——是黑袍人罐子里的浓缩噬灵粉，只是此刻的纹路比之前更细，更隐蔽，正借着木牌的木质纤维缓慢蔓延。更让他心惊的是，几个靠近木牌的孩童，脸上的笑容竟比刚才更灿烂，可他们的瞳孔深处，已凝着一丝极淡的黑，像蒙了层薄纱。
“是影胚。”白须翁的声音再次传来，带着痛心，“黑袍人在战舰坠毁前，把暗能种子掺进了噬灵粉里。母树的灵髓能净化表层的暗雾，却杀不死藏在粉末深处的影胚——那些种子以活物的情绪为养分，居民越喜悦，影胚长得越快，等它们扎根到心脏，就会变成新的暗能傀儡。”
炎烈突然想起黑袍人面具碎裂时的脸：那张布满暗纹的脸上，除了计划失败的不甘，竟还有种近乎解脱的狂热。原来从一开始，对方就没指望赢——毁掉战舰、引爆晶核，不过是用死亡当诱饵，在灵木域埋下无数看不见的暗线。
“焰璃，立刻用风之能量在广场外围设一道气旋墙，高度三丈，厚度半丈，别让居民靠近任何有黑色粉末的区域。”炎烈的六色光流突然暴涨，在他身后凝聚成一对半透明的光翼，光翼扇动时，周围的空气都泛起七彩涟漪，“凌霜，你带冰原域的卫队去星界边缘，用冰魄大阵在屏障缺口外再筑一道冰墙，不用拦那股能量流，重点是冻结它的渗透轨迹——我要知道它每一次试探的方向。”
“那你呢？”凌霜的冰翼在背后展开，冰蓝色的光芒与炎烈的六色光翼交相辉映，将广场上空的灰雾都驱散了大半。她的目光落在炎烈掌心的光屑上，语气里带着不易察觉的担忧——方才劈碎晶核时，她分明看到炎烈的手臂被暗能反噬，战甲下渗出的血染红了半截袖子。
炎烈抬手握住火焰刀，刀刃上的光流瞬间凝聚成实质，像流淌的岩浆般顺着刀刃往下滴，落在地面时，将黑色粉末灼出一个个小坑。他朝着母树的方向迈了一步，光翼上的彩光映得地面的影子都泛着金：“我去挖影胚。既然它们靠情绪生长，那我就用本源之心的光，把它们从居民身上、从土壤里，连根拔起——顺便看看，那藏在屏障外的‘意识体’，敢不敢借着影胚的根，亲自来会会我。”
话音未落，母树顶端的银色光柱突然剧烈闪烁，像是被什么力量狠狠撞了一下。广场地面的黑色粉末突然如沸水般翻滚起来，无数暗绿色的藤蔓从粉末下破土而出，藤蔓顶端结着指甲盖大小的黑色花苞，花苞里隐约能看到缩小版的黑袍人面孔——那些面孔闭着眼，嘴角却咧着诡异的笑，正对着周围欢呼的居民，贪婪地吮吸着空气中的喜悦气息。
藤蔓生长的速度快得惊人，不过瞬息就爬了半丈高，最靠前的几根已缠上了气旋墙的边缘，试图顺着风之能量往墙内钻。焰璃立刻加大风息输出，气旋转速陡增，将藤蔓绞成碎末，可碎末落在地上，又会立刻重新凝聚成新的藤蔓，像杀不死的蛆虫。
“看来不用等了。”炎烈的光翼猛地扇动，带着他直冲广场中央，火焰刀划破空气的锐响，与花苞绽放的嗤嗤声交织在一起。刀刃劈在花苞上的瞬间，六色光焰炸开，将暗绿色的藤蔓烧得噼啪作响，“今天就让这些影子看看，星界的光，从来不怕暗！”
焰璃的气旋墙及时向内收缩，将惊慌的居民护在中央。她调动残余的风之能量，化作无数细小的风刃，将试图越过气旋墙的藤蔓逐一斩断——尽管每一次调动能量，胸口的伤口都会传来撕裂般的疼，可她不敢停，那些居民眼里的黑晕已越来越浓，再晚一步，恐怕就要被影胚彻底控制。
凌霜已带着冰原域的卫队登上冰蓝色战舰，战舰底部的冰魄炮同时亮起，冰蓝色的光柱如利剑般射向星界边缘的紫云。冰柱触到紫云的瞬间，发出刺耳的滋滋声，紫色云层被冻结出一片冰晶区域，可那股暗能量流却像早有预料，顺着冰晶的缝隙往灵木域方向滑了半寸，离广场的距离又近了几分。
“队长！灵髓和合金熔好了！”林野的声音从工坊方向传来，少年推着一辆悬浮车狂奔而来，车上放着五十套泛着银光的战甲——那是用仅有的储备合金和母树灵髓熔铸而成，战甲表面刻着细密的纹路，正是白须翁根据母树年轮里的古史投影，临时画出的屏蔽阵法，“我让工匠们先给斥候队送了二十套，剩下的三十套……”
他的话突然顿住，目光落在广场边缘的古树上。炎烈顺着他的视线看去，只见那棵古树的树干上，已爬满了暗绿色的藤蔓，藤蔓顶端的花苞正对着母树的方向，像是在朝拜——而母树的银色光柱，竟在以肉眼可见的速度变暗，树干表皮的裂纹，也比刚才深了数倍。
“不好！影胚在吸母树的灵髓！”白须翁的声音带着惊慌，“老身刚用秘术探到，那些藤蔓的根须已经扎进了母树的气根！它们在反向掠夺灵髓，用来滋养地下的影胚网络！”
炎烈的心脏猛地一沉。他低头看向自己的手臂，战甲下的皮肤竟也泛起了一丝淡绿——方才劈砍藤蔓时，有几滴暗绿色的汁液溅到了伤口上，此刻那些汁液正顺着血脉往心脏的方向爬。他立刻调动本源光流往手臂涌去，光流触到淡绿色纹路的瞬间，传来一阵钻心的疼，像是有无数细针在扎刺血管。
“所有人听着！”炎烈的声音透过光翼传遍整个广场，六色光流在他周身形成一道屏障，将靠近的藤蔓尽数挡在外面，“林野，立刻带工匠去母树周围，用剩余的合金和灵髓铸一道防护栏，阻止藤蔓继续扎进气根；凌霜，冰魄大阵不用管缺口了，立刻回援广场，用冰刃冻住所有藤蔓的根须；焰璃，气旋墙保持高度，同时用风丝探查居民体内的影胚，标记出已被寄生的人，集中到广场中央！”
指令下达的瞬间，三道身影同时动了。林野推着悬浮车冲向母树，车上的战甲反射着银光，在灰雾中划出一道亮线；凌霜的冰舰调转方向，冰魄炮的光柱从星界边缘撤回，落在广场外围的藤蔓上，瞬间将成片的藤蔓冻成冰晶；焰璃的风丝化作细密的网，逐一扫过居民的身体，每当风丝触到瞳孔泛黑的人，就会在对方肩上凝出一个蓝色的光点——不过半柱香的时间，广场中央已聚集了近百名被标记的居民，他们的脸上还带着僵硬的笑，可身体已开始不受控制地往藤蔓方向挪动。
炎烈握着火焰刀，在广场上划出一道环形光焰。光焰落地时，将地面的黑色粉末尽数烧成灰烬，可灰烬下的土壤里，仍有无数细小的绿线在蠕动——那是影胚的根须，已在灵木域的地下织成了一张巨网，从广场延伸到荒原，从荒原蔓延到生命之森的每一个角落。
他深吸一口气，将本源之心从眉心取出。那颗六色晶体此刻已比之前黯淡了不少，表层的光屑正在缓慢脱落，可当炎烈将它按在地面时，晶体突然爆发出刺眼的光芒——六色光流顺着土壤下的根须蔓延开，像一张发光的网，将那些暗绿色的根须逐一缠住。
光流触到根须的瞬间，广场地面传来此起彼伏的“滋滋”声，土壤里冒出白色的蒸汽。炎烈能清晰地感知到，那些影胚在光流的灼烧下发出痛苦的震颤，可它们没有退缩，反而顺着光流往本源之心的方向攀，试图将暗能注入晶体——那股力量比星界边缘的能量流更阴狠，像藏在暗处的毒牙，等着咬碎猎物的心脏。
“想吞我的本源之心？”炎烈冷笑一声，将更多的光流注入地面，“那就让你们尝尝，被光烧成灰的滋味。”
六色光流瞬间暴涨，将整个广场的地面都染成了彩金。土壤下的根须开始疯狂收缩，可光流像跗骨之蛆，紧紧缠着它们不放，将暗绿色的根须一寸寸烧成透明的水汽。广场中央被标记的居民突然发出痛苦的呻吟，瞳孔里的黑晕逐渐消散，脸上的僵硬笑容也慢慢褪去——影胚失去了根须的滋养，正在从他们的身体里剥离。
可就在这时，星界边缘的紫云突然剧烈翻滚起来。那股暗能量流不再试探，竟凝聚成一只遮天蔽日的黑色巨手，朝着灵木域的方向拍来。巨手掠过冰原域