然而，他们的搜索注定是白费力气。
因为真正的“凶手”，此刻已经堂而皇之地随着人流，踏入了南炎国国都。
走进城门，穿梭在足以容纳数十辆马车并行的宽阔街道上，感受着远比边境之地浓郁数倍的天地灵气，以及街道两旁鳞次栉比、风格各异的店铺楼阁，顾渊微微点头：
“这国都，倒是挺大。”
刘能跟在他身侧，同样好奇地打量着这座陌生的巨城，闻言赞同道：“确实，比属下以往见过的任何一座城池都要庞大、繁华。”
两人并未急于寻找落脚处，而是在城中随意走着，熟悉环境。
很快，他们找到一家看起来颇为气派、客流不息的酒楼，走了进去，在二楼靠窗的位置坐下，点了几样酒菜。
一方面是为了果腹，更重要的，则是打听消息。
酒楼茶肆，向来是消息流通最快的地方之一。
刚坐下不久，邻桌几名修士的议论声，便清晰地传入了顾渊耳中。
“……听说了吗？一个月后，天子要在王宫大院举办‘南天擂’！”
“南天擂？争夺进入‘南天古境’名额的那个？”
“没错！就是它！听说这次，一共只有九个名额！竞争肯定激烈到难以想象！”
“南天古境啊……那可是南真仙皇陛下留下的‘小世界’，据说里面机缘无数，甚至有仙皇传承的线索！”
“仙皇传承就别想了，那等机缘岂是我们能觊觎的？不过，古境内确实有许多外界早已绝迹的天材地宝，甚至可能找到有助于突破仙王瓶颈的宝物！”
“唉，可惜名额太少，而且据说这次，国都几大家族和那些依附的宗门，都会派出最顶尖的天才弟子参加，我们这些散修，恐怕连报名的资格都难拿到……”
南天擂？南天古境？
顾渊眉头微微一挑，端着酒杯的手停顿在半空，注意力完全被吸引了过去。
他不动声色地继续听着那几人的议论，很快便对所谓的“南天擂”和“南天古境”有了一个大概的了解。
南天古境，是南天疆域历代掌控者“南真仙皇”所开辟的一处类似“小世界”的存在！
与一般仙王、仙君留下的小世界不同，仙皇开辟的“古境”，规则更为完善，地域更为广袤，蕴含的机缘和危险也远超想象！
更重要的是，南天古境传承悠久，据说里面留有历代南真仙皇留下的诸多痕迹与馈赠，甚至可能隐藏着通往更高境界的秘密。
根据那几个酒客的议论，顾渊了解到，南天古境分为上、中、下三境。
上境，能容纳进入的仙人实力上限为“仙王”，中境上限为“仙君”，而下境，则对应着“大罗金仙”。
南炎国天子设下南天擂，便是在整个南炎国范围内，挑选出九个最强的“大罗金仙”。
这九人，将获得进入南天古境“下境”的宝贵机会。
下境，虽只是南天古境的一部分，但其中同样可能有南天疆域历代掌控者留下的丹药、仙器、仙法、神通、功法传承等宝物，还有许多常人难以预料的机遇。
听着这些议论，顾渊心中渐渐明朗。
南炎国天子举办南天擂，但本身似乎并没有能力直接送人进入南天古境下境，更像是一个“引路人”或者说“举荐人”的角色。
一旦被选中的大罗金仙进入下境后，活着出来，其后续加入的宗门或家族，便会给予南炎国相应的丰厚奖励。
这南炎国，隶属于一个名为“玄幽府”的大势力统管范围。
而这玄幽府，似乎与中央之地十大氏族之一有着密切联系，统管着中央之地外围的诸多区域。
玄幽府之下，最强的势力是三大宗门、两大家族。
而南天古境下境，在玄幽府区域的入口，便是由这三大宗门、两大家族共同掌控。
这是玄幽府下放的权力，这五方势力与玄幽府算是间接的附属关系。
因此，中央之地玄幽府统辖区域内的诸多国家，包括南炎国，都会定期举办“南天擂”，各自选拔出九人，通过那固定的入口，进入一年后才会开启一次的南天古境下境。
凡是能活着从下境出来的人，往往都会被三大宗门、两大家族看中，直接吸纳进入。
而举荐他们的国家，自然也能获得不菲的好处。
所以，各国对此事都极为上心。
顾渊得知这些信息后，心中立刻有了打算。
这南天古境，倒是一个极好的去处。
他本就要在中央之地历练、提升实力。
这古境下境，专为大罗金仙设立，规则限定，危险相对可控，又有机缘可寻，正适合他。
而且，若能活着出来，还有机会直接加入玄幽府下的三大宗门或两大家族之一。
他离开边境之地，来到中央之地，不就是为了在更大的舞台上闯荡、进步吗？
加入一个更强大的势力，获取更好的修炼资源与环境，无疑是条捷径。
心中计定，顾渊将杯中酒一饮而尽。
傍晚时分，他与刘能离开了酒楼，在城中找了一家颇为清静的客栈住下。
客栈房间内，顾渊布下隔音阵法，看向刘能。
“刘能，我打算参加一个月后，南炎国天子在王宫举办的南天擂，夺取一个进入南天古境下境的名额。”
刘能闻言，先是一愣，随即点头：“大人英明，以您的实力，夺取一个名额定然不难。”
他顿了顿，又有些迟疑：“只是……属下如今已是仙君修为，无法陪大人一同参加。而且……”
刘能看向顾渊，眼中带着一丝忧虑，“大人体内剩余的……那股力量，还能支撑夺取名额吗？”
他指的是顾渊体内消耗型皇品仙器赋予的仙王级仙元力。
在他看来，顾渊要参加大罗金仙层次的擂台比试，若是动用那股力量，自然是横扫一切。
可那股力量如今还剩多少？是否值得为此消耗？
顾渊微微摇头：“那股力量，不能轻易动用。而且，以我如今的真实修为去参加，也未必没有机会。”
话虽如此，但他自己心里也清楚，机会或许有，但绝不轻松。
如今他全力催动皇品仙器赋予的力量，最多也只能施展出堪比一炁仙君的实力。
而一个月后的南天擂，参与的必然是南炎国乃至周边区域最顶尖的一批混元大罗金仙。
面对两三个这样的对手，就足以将他体内剩余的力量消耗殆尽。他不可能把底牌浪费在擂台上。
所以，他必须在一个月内，再次突破！
从玄牝大罗金仙，突破到“空冥大罗金仙”！
然后凭借《不动明王》、《紫气东来》等君级仙法神通，以及远超同阶的雄浑根基和战斗意识，去争夺那九个名额。
否则，仅凭玄牝大罗金仙的修为，即便他手段再多，面对那些底蕴深厚、同样可能掌握强大仙法神通的混元大罗金仙天才，希望也将变得渺茫。
“二十天后，你去帮我报名参加南天擂。”顾渊对刘能吩咐道，“一个月后，南天擂开始前，叫醒我。”
“是，大人！”刘能躬身领命。
顾渊不再多言，挥手在房间内布下层层防护与聚灵阵法，随后便盘膝坐下，取出了池瑜留下的那条项链坠子。
看着手中温润的坠子，顾渊眼神复杂，脑海中又浮现出池瑜那清冷绝美的容颜和离开时决绝的背影。
“傻丫头……”他低声喃喃。
定了定神，顾渊打开坠子，取出那枚散发着柔和光芒、延伸出澎湃天地灵气的“神晶”。
将神晶置于身前，刹那间，房间内的灵气浓郁程度暴增了数十倍不止！
几乎要液化成实质的灵雾！
“有此物相助，一个月内突破到空冥大罗金仙，应当不成问题。”
顾渊深吸一口气，压下心中对池瑜的牵挂，闭上双眼，全力运转《九转归真诀》。
九十九条仙脉如同被激活的星河，疯狂吸纳着神晶提供的海量精纯灵气，与体内尚未完全炼化的罗天丹药力结合，化作奔腾的仙元洪流，在经脉中咆哮运转。
他的气息，再次进入了那种时而激荡如潮、时而内敛如渊的玄妙状态，朝着下一个境界的壁垒，发起了冲击。
在顾渊闭关苦修的同时，整个南炎国国都也因为即将到来的南天擂而变得愈发热闹起来。
收到消息、且对自己实力有信心的混元大罗金仙们，从四面八方赶来。
更有不少家族、宗门，也纷纷派出门下最出色的混元大罗金仙弟子参与。
因为一旦脱颖而出，不仅能获得进入南天古境下境的机会，若是活着出来，还能加入玄幽府下的三大宗门或两大家族，这对于任何一个家族或宗门来说，都是天大的荣耀和实实在在的好处。
就在这种热闹而紧张的氛围中，南炎国王宫深处，一座奢华的行宫内。
一位身着华贵宫装、容貌艳丽却眉眼含煞的美妇人，正端坐在主位之上。她便是南炎国天子最宠爱的妃子之一，兰妃。
在她下首，坐着一位身穿锦袍、面色阴沉、与之前被顾渊杀死的锦衣青年有五六分相似的中年男子。
他正是锦衣青年的父亲，兰妃的大哥。