建康城的细雨早已被抛在身后十五日。
刘楚玉掀开车帘，北风卷着雪粒子刮进来，打得脸颊生疼。
远处山峦如同裹着素缟的尸首，官道两侧的雪堆里，时不时露出一截青紫的手臂或半张冻僵的脸。
“这才刚到豫州最北的戍边关卡。” 沈曦的声音从马车外传来。
他骑在马上，黑色大氅上结了一层冰壳，“过了雁门关，才算真正踏入北魏疆土。”
“殿下身子弱，莫要被风吹到。”他温柔提醒道。
刘楚玉却未理他，仍旧掀开车帘看向路边。
她数不清这是第几次看见路边的尸体了。
有个约莫五六岁的孩子，蜷缩在一具妇人尸骸怀里，两人被雪覆盖了大半，只露出四只交握的手，小孩的那只还紧紧攥着半块树皮。
“为什么不埋了他们？” 她问。
沈曦勒紧马缰，刀锋挑起路边一具冻尸的衣襟。
破布掀开，露出被野兽啃噬过的腹腔。“埋了也会被刨出来。” 他声音冷得像冰，“饿极了的狼，连冻硬的骨头都嚼得动。”
刘楚玉胃里翻涌，咬牙咒骂：“这些狼崽子，连死人都不放过！”
沈曦轻笑一声，呼出的白气在冷空气中凝成霜花：“可狼也要活着啊！”
他看着尸体碎裂的肋骨，声音像是从冰层深处传来，“当活着比死亡更艰难，谁还分得清什么该吃，什么不该吃？”
两人正说着，前方探路的亲兵折返：“大人，三里外有个村子，炊烟很密。”
沈曦眉间不易察觉地皱了下，随即转头吩咐：“你带三百人在村口扎营，我与公主、弦月及几位副将进村探查。”
他转身看向刘楚玉时，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“公主舟车劳顿，正好歇脚。”
踏入村口的瞬间，一股难以言喻的腥甜气味混着柴烟扑面而来，刘楚玉胃里一阵翻搅，本能地裹紧了斗篷。
二十来户低矮的土房沉默地围拢着打谷场，场中央那口架在熊熊柴火上的大锅正翻滚着奶白色的浓汤，蒸腾的热气扭曲了视线。
几个村民跪在雪地里，衣衫褴褛，面黄肌瘦得脱了形。
他们垂着头，枯槁的手指深深插进雪中，身体微微发颤。
然而，当刘楚玉一行人走近时，一种近乎凝固的死寂笼罩下来。
那些低垂的头颅缓缓抬起，目光浑浊而粘稠，像冰冷的蛇信，悄无声息地缠绕上来。
他们的目光掠过刘楚玉冻得发红、透着鲜活血色的脸颊，滑过弦月细腻白皙的脖颈。
最终，长久地停留在沈曦衣领缝隙间露出的、带着风霜与血气痕迹的、属于强健成年男性的皮肤上。
没有人说话，只有柴火噼啪作响和锅里汤汁咕嘟的声音。
那些目光里没有乞求，没有卑微，只有一种令人毛骨悚然的、饥饿到极致的专注。
喉结在枯瘦的颈项上，以一种极其缓慢却无法控制的频率，艰难地上下滚动着。
嘴角似乎有些湿润，在刺骨的寒风中，那点湿痕迅速凝结成细小冰晶，挂在开裂的唇边。
刘楚玉浑身发冷，寒意从脚底直窜头顶。
这死寂，这专注到令人窒息的目光，还有空气里那股甜腻得发腥味道……
一切都透着说不出的诡异。
她下意识地往沈曦身后退了半步。
“官、官爷行行好……”
不多时，一位里正模样的老者哆哆嗦嗦爬过来，指甲缝里凝结着暗红污渍，干裂的嘴唇哆嗦着，视线黏在刘楚玉露在斗篷外的手腕上，“村里备了热汤，求官爷赏脸……”
沈曦接过陶碗时，刘楚玉分明看见老者干裂的嘴唇几乎要贴到碗沿。
碗沿残留的细小肉粒在沈曦指腹摩挲下微微颤动，热汤泛着诡异的奶白色。
他目光扫过人群中一脸死寂的妇人，猝不及防将陶碗狠狠砸向地面！
浓稠的汤汁泼溅在雪地上，几个村民疯了似的扑过去，趴在雪地里贪婪舔舐，喉咙里发出野兽般的呜咽。
“人肉的味道。” 沈曦冷笑，用靴尖碾过一个村民的手，抽刀出鞘狠狠捅进送汤汉子的眼眶，“三岁以下婴孩的腿骨熬的汤，我说得可对？”
霎时间，打谷场四周的草垛里窜出几十名手持农具的村民。
他们眼珠发黄，嘴角溃烂，盯着沈曦几人的目光像饿绿了眼的豺狗，直勾勾盯着他们泛着血气的脸庞，喉咙里发出嘶嘶的吞咽声。
“反正都是死！” 里正卸下伪装，从锅里捞出一截小臂骨啃咬，飞溅的肉沫落在他泛黄的牙齿间，“吃了你们这些细皮嫩肉的，还能多活几日！况且你们一看就是有钱人，身份地位高，这一身行头当了换钱，够我们村度过这个冬季！”
沈曦大笑出声。
他解下大氅抛给刘楚玉，反手抽出另一柄弯刀。
刀光起处，最先扑来的三个村民头颅飞起，血喷在雪地上滋滋作响。
刘楚玉被弦月护在身后，却仍看得真切 。
一个抱着婴儿的妇人从侧面偷袭，被沈曦一刀贯穿胸膛。
婴儿掉进雪堆，他竟弯腰拎起那孩子看了看，然后……轻轻扔给后面的副将。
屠杀不过半炷香。
沈曦站在尸堆中央，刀尖滴血，脚下跪着最后一个活口，是个十岁出头的少年，正疯狂磕头。
“为什么这么做？” 沈曦问，语气平静得像在问今日天气。
少年额头在冻土上磕出砰砰闷响，血沫子从嘴角溢出来：“我想活着……”
他抬起头，浑浊的眼睛里映着尸堆上的残雪，“妹妹早就没了，去年第一场雪就没了…… 可我想活着。”
他猛地扯住沈曦的靴筒，指甲深深掐进皮革，“命就一条！你们的命金贵，我的命也是命！饿到极致时，人肉也是肉，能让我多喘口气，就值当！”
沈曦盯着少年看了半晌，然后收了刀。他用靴尖轻轻拨开少年的手，声音里竟带了几分不易察觉的温和：“刘辉。”
副将刘辉立刻上前：“属下在。”
“带他回营，好生照看。” 沈曦的目光扫过少年冻得青紫的脚踝，“顺便给他找身干净衣裳，喂饱了。”
少年愣住了，浑浊的眼睛里满是难以置信。
沈曦蹲下身，与他平视，刀鞘上的冰碴落在少年手背上：“平城之后，去慕容白曜营下当差。”
他顿了顿，声音掷地有声，“我不会让你再挨饿，还会给你一个机会 ，一个能让所有人都不挨饿的机会。”
他看着少年因震惊而微微张开的嘴，唇角勾起一抹浅淡的笑：“敢不敢去？”
少年死死咬住下唇，直到尝到血腥味才猛地磕头，额头撞在雪地上发出闷响：“敢！只要能活着，只要能不让人再像狗一样挨饿，我什么都敢！”
刘辉上前将少年扶起，少年踉跄着被带走时，还回头望了一眼沈曦，那双曾映着残雪的眼睛里，第一次燃起了微弱的光。
刘楚玉看着这一幕，指甲深深掐进掌心。
她走到沈曦身边，风雪掀起她的斗篷边角，露出里面精致的锦缎衣裙，与周围的血腥和破败格格不入。
她冷笑一声，声音里带着寒意：“既然王爷早做好打算，又何必带我看这出热闹？”
沈曦转过身，脸上的温和早已褪去，只剩下冰冷的审视。
他看着刘楚玉，眼神锐利如刀：“你以为这一切只是为做给你看？是我让百姓相互厮杀，啃食人肉？”
他向前一步，逼近刘楚玉，语气里满是嘲讽，“殿下是不是高高在上惯了？从未见过这些？”