红鲑河的汛期刚过，连湾港的信号塔就立了起来。三十丈高的云杉木架上，挂着红、绿、黄三色灯笼，塔下埋着从大湖铜矿运来的铜铃，风吹过铃响，十里外都能听见。守塔的是个山东老兵和石溪部落的青年，老兵认灯笼颜色，青年辨铜铃节奏，两人配合着，把雾湾、大湖、北门锁钥的消息汇总，再用旗语传给港内的船。
这信号塔的由来，正是上章定下的“联防预警”延伸。此前秘鲁部落报信说西班牙人在墨西哥湾造新船，林远便想着“消息传得快，才能防得早”。陈大人提议仿新明区的“灯语”，结合部落的“铃讯”，搞出这套“声光结合”的传讯法——红灯亮+三响铃，是“外敌来犯”；绿灯亮+两响铃，是“贸易船到”；黄灯亮+一响铃，是“内部议事”。
第一回用信号塔传讯，就救了大湖的铜矿。那天守塔的石溪青年望见雾湾方向升起红灯，铜铃刚响到第二声，就看见远处海面上飘着几面西班牙旗帜。他立刻让老兵升起红灯，敲响铜铃，消息半个时辰就传到了大湖——盐粒带着印第安营士兵提前把铜矿的铜锭转移到山洞，还在矿洞口设了“空营计”（挂着衣服，看着像有人），西班牙船摸过来时，见矿洞“守卫森严”，又怕连湾港的炮艇赶来，灰溜溜地走了。
“这塔比信鸽还准。”吴兑在交易所里算着账，对林远说，“以前从雾湾报信到连湾港，得走一天；现在一盏灯、几声铃，半个时辰全知道。”他让人把信号塔的图纸抄了份，托老陈带给秘鲁部落，让他们也在橡胶林旁建一座，“以后南美有动静，咱也能早做准备”。
铜矿的“共益仓”越堆越满。按分利规矩，每月存入的一成收益，除了义诊、修学堂，还添了“技艺奖”——谁能想出省力的挖矿法、耐用的支架样式，就从仓里支钱奖励。石溪部落的一个老矿工琢磨出“木轨运矿”法，用云杉树干做成凹槽轨道，矿石车在上面滑着走，比人抬省一半力，吴兑当场奖了他五斤盐、一串玻璃珠，还把这法子画成图，贴在铜矿的工棚里。
连湾港的“铜铁学堂”开课了。陈大人亲自主讲，教的不是四书五经，而是“矿石辨色”“熔炉控温”“炮口校准”，课本是用桦树皮做的，上面画着铜矿石、铁矿砂的样子，还有简易的算术表。第一期招了三十个学生，一半是移民子弟，一半是部落青年，黑松林首领的孙子算得最快，三斤铜矿能炼出多少铜，他拨着青铜算珠，眨眼就报出数字。
王工匠的工坊里，来了个秘鲁学徒。这小伙子跟着老陈从南美来，说想学“煤铁混炼”法，愿把部落的“橡胶硬化术”（用某种树汁浸泡橡胶，能让它更耐磨）教给总督区。王工匠让他试着给青铜炮的炮栓包橡胶，果然比以前更顺滑，不易卡壳。林远让人把这改良炮送到新明区，王守仁回电夸：“跨洲学艺，此乃北美之福。”
防务上的“防患于未然”更细了。赵武带着印第安营士兵在“北门锁钥”的警戒区外，又加了道“绊马索”——用浸过橡胶的麻绳（更坚韧），离地面半尺高，上面挂着小铜铃，人一绊就响。这法子比引信更安全，有次一个迷路的部落孩子闯进来，绊响了铜铃，巡逻兵及时赶到，把孩子送回了家，孩子的母亲特意送来两张海獭皮道谢。
“咱守的不光是土地，更是人。”林远在军事会议上说，让人把警戒区的红桦木牌换成了更醒目的“铜制警示牌”，上面既画着部落图腾（警示危险），也刻着汉字（“闲人勿入”），连刚到的移民都能看懂。
这日，信号塔的绿灯亮了，铜铃响了两声——老陈从南美回来了。他的船上不仅有橡胶、金鸡纳霜，还有个好消息：秘鲁部落用总督区教的炼炮法，自己铸出了第一门小炮，打跑了来抢橡胶的西班牙小队，特意送了两筐南美特产的“黄金果”（芒果）当谢礼。
吴兑把黄金果分给学堂的孩子，自己留了个，尝着说：“比红鲑河的野果甜。”他翻着老陈带来的贸易账，眼睛发亮：“南美现在认咱的青铜器，一把铜斧能换五斤橡胶，比在新明区卖得还贵。”林远让人把这消息用电报发给大湖的铜矿，让他们多炼些铜斧、铜凿，“换更多黄金果回来”。
夕阳下，信号塔的灯笼渐渐亮起，红、绿、黄三色在暮色里格外分明。连湾港的码头，移民和部落人正一起卸船，青铜炮的炮身反射着最后一缕光，铜矿的蒸汽机车鸣笛归来，铁轨旁的“血草”长得正旺。林远站在治所门口，看着这热闹又安稳的景象，突然觉得，北境的“防”与“兴”，就像这信号塔的灯笼——红灯防险，绿灯兴利，缺一不可。
“听说新明区要派来‘水师学堂’的先生？”林远问陈大人。陈大人点头，手里正擦拭那枚黄铜引信：“教咱的人识海图、算航向，以后咱也能造更大的船，去更远的地方。”
夜色渐深，信号塔的铜铃偶尔响一声，是守塔人在报平安。远处的“北门锁钥”堡垒传来巡逻兵的歌声，汉话和部落话混在一起，被风送得很远。林远知道，这歌声和铃声一样，都是北境的“安魂曲”——有它们在，日子就能踏实往前过。