菲鲁亚斯的夜晚像往常一样安静。
城墙上的火把已经更换过一批，新的火把燃烧得比旧的火把更旺一些，在夜风中发出轻微的噼啪声。城墙上巡逻的士兵比几个月前少了一些，不是因为防备松懈，是因为能留在城墙上的人已经不需要靠人数来维持安全感。王城外围的修复工作还在缓慢进行，倒塌的城墙段已经被重新砌起来，新的砖石表面颜色比旧的浅一些，在月光下像一道尚未完全愈合的伤口。城中心的王宫内厅灯火通明，法尔斯坐在长桌一端，面前的羊皮纸上摊开着几份已经批注过的地图。莱德坐在他对面，手里洗着一副已经磨损了边角的扑克牌，牌面在他指间交替翻转，像一枚枚被反复校对的标记。
法尔斯放下笔，他的声音带着被时间磨损后的干涩：“你感觉到了吗？”
莱德没有停下洗牌：“感觉到了，那层边缘正在向这边移动。”
“它们会从哪个方向来？”
“东面。”莱德把牌收拢，放在桌面上，“它们不会从城门口进来，会从城墙缺口尚未完全加固的位置切入。”
法尔斯站起来，走向窗口，推开窗扉，夜风从城墙方向吹来，带着干燥的尘土气息。他站在那里，很久没有说话。
东城墙的缺口是上次尸龙潮之后留下的，虽然已经用新砖重新砌过了，但砌墙的灰浆还没有完全干透，缝隙的厚度还没有被风沙压实。城墙外侧的荒地被月光照成一片灰白色，没有新的痕迹，没有移动的轮廓，但空气中有一层极其细微的、像是被移动过的存在划开风面时留下的余波，正在向菲鲁亚斯的方向扩展。
城墙上的火把在那道余波经过时短暂地压低了一丝高度，像被一阵极轻的风压过。恢复之后，火焰的高度又回到了原来的位置。
莉亚站在缺口内侧的一段已经完成的墙体上，霜穹镜的剑刃在月光下泛着银白色的寒光，她的目光落在那片被月光照亮的荒地上，没有移动，像一扇正在等待信号的门。“有两个，间隔大约二十步，正在向缺口方向平行移动。”
珂蕾尔的声音从她身后传来：“它们的移动轨迹和你之前感受到的一致吗？”
“一致。”莉亚说，“步伐平稳，间距固定，方向不变。像是已经在出发之前就定好了路线。”
珂蕾尔走上墙体，站在莉亚身侧。她的目光在荒地上扫了一遍，那层她正在感知的气息波动和她以前遇到的任何能量场都不一样，没有灵枢的余温，没有魂契的轮廓，边缘整齐得像一面被打磨过的镜面。“法尔斯不认识它们，莱德也没见过。它们不属于第一位面已知的任何记录。”
“那就把它们当成第一次遇到的东西来打。”莉亚说。
荒地上出现了两道轮廓。它们并肩前行，保持着固定的间距，步伐一致，落点同步。它们的皮肤表面在月光下泛着一层哑光，头部没有毛发，耳朵很长，尖部略微后掠，胸口正中各嵌着一枚黑色圆形核心。它们在距离城墙缺口大约三十步的位置停下来，像两座已经被移动到正确位置的界碑，正在等待下一步的指令。
莉亚没有等它们完成下一步动作，她的声音从城墙上传下来：“格雷兹，左面那个归你，右面那个归我和珂蕾尔。”
格雷兹的声音从城墙内侧传来，他已经站在了缺口下方，赤金色的瞳孔在夜色中亮得发烫：“左面那个是送死的。”
城墙缺口处传来一声炸裂的闷响。格雷兹的身体已经穿过了那段尚未完全干透的砖石缺口，他的赤金色瞳孔在夜色中亮得像两枚燃烧的炭核，他的右手前伸，五指张开，掌心朝前，一片灼热的龙息从他的掌缘向前喷涌而出，覆盖了他前方那条路径。那道龙息在接触到那道米白色轮廓的正前方时，那道轮廓的右手抬起来，在它的核心光芒和龙息即将交汇的位置之间，用能量薄板做了切割。龙息被那道薄板挡住了，那道能量薄板的边缘没有颤动，表面没有出现裂痕。它在龙息的持续灼烧下维持了大约两秒，然后从中心开始缓慢地向内碎裂。
格雷兹在龙息被挡住的同一瞬间已经缩短了与它之间的距离。他的右臂向外展开，拳面在落点的一瞬间完成了一次高速旋转，裹着一层还没有完全散尽的龙焰，砸在那道薄板碎裂的位置，穿过薄板的残余部分，砸在那道轮廓的右肩侧面。那道轮廓的右肩表面出现了一道细微的裂纹，它的身体向外偏转了大约一掌的宽度，但它的双脚依然没有移动。它的核心光芒在那道撞击之后亮了一下，像在记录这一次接触的冲击数据，然后恢复到原有亮度。
格雷兹没有等它完成数据的记录。他的右拳在收回的过程中，左手的肘部已经在同一时刻转向那道轮廓的核心方向，以一个更短、更快的轨迹撞向它的胸口正中。那道轮廓的核心在肘部触碰到它表面的前一刻，释放出了一道比之前更致密的能量薄板，像一层被压缩到极致的薄膜，紧贴着它的核心表面成形。格雷兹的肘部砸在那层薄膜上，没有发出明显的碰撞声，那层薄膜在接触中向内凹陷了一段距离，承受了那一下冲击力，然后迅速弹回原状。
格雷兹向后撤了半步，重新拉开距离，赤金色的瞳孔在那道轮廓的右手重新抬起时，锁定了它的移动轨迹：“它的防御速度很快，但它的核心表面在受到冲击的时候会出现极其微弱的延迟。”
莉亚和珂蕾尔在城墙缺口处完成了他们的切分，那道米白色轮廓在她们切入它的移动路径之前就已经做出了反应。它的右手在两人到达之前就已经抬起，一道能量薄板沿着地面向她们的方向延伸。莉亚没有停下她的步伐，她侧身让过那道薄板的边缘，霜穹镜在空中划出一道极短的弧线，切向那道轮廓的侧方。那道弧线的落点正好在它的核心和它的右手之间，边缘锋利的冰晶在剑刃划过的路径上凝结成一层薄霜，覆盖了那道轮廓侧面的空气层。那道轮廓的右手在那一瞬间出现了一次短暂的停顿，它的感知被那层霜覆盖的区域干扰了，正在重新校准它与目标之间的距离。珂蕾尔在那一刻切入那道停顿的间隙中，她的右手在空中划出一道弧线，一道细长的冰刺从她的指尖射出，准确地落在那道轮廓的右肩侧面，在那道已经完成的接缝处进一步扩大了一道新的缝隙。
它的核心光芒在那道裂隙出现后闪烁了两次，那两层光芒之间的间隔比之前更短，正在重新分配它的能量输出，把更多的能量优先用于修复那两道裂隙。那道裂隙在那道光芒闪烁的间隙中被新的能量层覆盖，它的边缘在恢复的过程中依然保留了一道极其细微的凹陷。
莉亚在看到那道凹陷之后改变了她的站位，身体重心微微下沉，脚尖在城墙缺口外侧的沙土地上完成了一次短促的转向，切入那道轮廓的视觉盲区，霜穹镜的剑刃在那道轮廓尚未完成修复的那道凹陷处精准地切入。那道凹陷在受到剑刃切入后向两侧延伸，它的深度增加了一些，但没有碎裂。那道轮廓的核心在受到剑刃切入后出现了一次更为明显的波动，它正在重新分配处理资源，把更多的能量用于维持核心表面的稳定性，同时削减了一部分攻击的预备功率。
珂蕾尔的声音从莉亚身侧传来，低沉而急促：“它在修复，但它在修复的时候攻击频率已经降低了。它现在的判断逻辑是优先维持核心稳定，而不是继续扩大攻击输出。”
格雷兹那边的战斗已经进入了第二轮接触。那道轮廓的核心表面已经出现了两道较为明显的裂纹，一道在它的右肩位置，一道在它的胸口正中。但它的右手依然保持着稳定的抬起状态，那道能量薄板依然在它的掌心和目标之间交替成形，没有出现功率骤降或波动持续延长的迹象。格雷兹的龙息覆盖范围虽然足够大，但那道轮廓的防御结构让他的龙息很难在一次攻击中就完全覆盖它的核心，他需要更精确的打击来突破那道能量薄板的极限。
他的身体在完成一次侧向移动之后重新压向前方，他右手的拳面在那道轮廓的核心表面那道尚未完全愈合的裂纹上准确落定。那道裂纹在被击中之后向两侧扩展，像一面正在被撑开的裂口，从中心处开始向边缘扩散。那道轮廓的核心在那道裂口扩展的过程中出现了一次短暂的失效，那层光在裂口完全断开之前从稳定状态切换为一种更不稳定的闪烁模式，然后它恢复了——恢复了大约七成的亮度，像一盏已经被调低的灯。
它的核心在那一刻开始向四周发送一道短促的加密信息。那道信息的波形比之前的每一次都更短，但它的密度更高，波长更密，像是从核心深处被释放出来的最后一道数据包。它在发送那道信息的时候，它的手臂仍然抬着，那道能量薄板在它的掌心前方成形后，继续向前延伸了一小段距离，然后边缘开始模糊，像一层正在失去后续支撑的薄膜正在缓慢地向中心收拢。它的核心光芒在那道信息发送完成之后开始变暗，像一盏正在被缓慢调低的灯，它的亮度均匀地、不可逆地下降，直至彻底熄灭。
格雷兹在那道轮廓的核心完全熄灭之后，站在它面前。他的呼吸比平时重了一些，但龙血浴身的热量依然稳定地覆盖在他的体表，像一层正在持续燃烧的炭火。
莉亚和珂蕾尔的那一侧，战斗的节奏还没有结束。那道轮廓的核心表面的凹陷在连续的冰系打击中已经扩展了数次，它的能量薄板的厚度被持续的攻击消耗了一部分，它的反应速度也出现了一次明显的下降。它的核心正在发出一次短促的波动。那道波动的位置比莉亚之前感知到的任何一次都更接近核心中心，像一枚正在被压入更深位置的信标。它也在发送数据，发送的时候它的身体姿态依然保持着，右手抬起，但能量薄板已经无法在到达目标之前保持完整的形态，它会在到达半途时自行散开。
莉亚捕捉到了那道波动的信号，她的身体在确认那道信号的位置之后向前压近了一步，霜穹镜的剑刃从侧面切向那道轮廓的核心边缘——那道她之前已经切中过数次的位置。它的核心在接受那道攻击后出现了一道贯穿性的裂缝。那道裂缝从核心的表面边缘切入，穿过它的中心位置，在到达另一侧边缘时停了下来，没有继续扩展，但它的内部结构已经无法维持完整的闭合回路了。
那道轮廓的身体在核心被切开之后依然站立了一段时间，没有立刻倒下，它的头部微微转动了一个角度，那颗已经被切开的黑色核心表面还有一层极薄的光在移动，但移动的速度在明显变慢。
它的嘴唇在那一刻动了。它的声音比之前赵辰在卡塔尼斯听到的那一次更生硬，像一块正在被缓慢打磨的石材表面，边缘粗糙，发音不连贯：“不……要……得……意……太……早……后……续……真……正……的……武……力……部……队……即……将……抵……达……”
它的最后一个音节在发音的末端开始减弱，像一根被燃烧到末端的灯芯，火焰在熄灭前拉长了最后一瞬，然后断开。它的核心光芒在最后一个音节结束之后彻底熄灭，没有留下余晖。
城墙上的火把在夜风中安静地燃烧着，火焰的抖动幅度很小。三道轮廓在城墙缺口处依然站立着。那道核心的光芒已经彻底熄灭了，没有余晖，没有残留的热量。格雷兹的龙血浴身的热量还在持续散发，赤金色的瞳孔依然亮着。莉亚把霜穹镜收回鞘中，她的呼吸在战斗结束后放慢了节奏。珂蕾尔站在她身侧，灰白色的长发在夜风中轻轻飘动。法尔斯和莱德站在城墙上。莱德的声音从高处传来，比平时低沉一些：“它们已经在传递数据了。下一批不会等太久。”
莉亚抬头看向夜空。天空依然平静，没有云层，没有遮挡，月光均匀地洒在城墙的砖石上，像一层被缓慢铺开的冷光。那道轮廓在消失前所说的那句话，在她脑中缓慢地重新播放了一遍。后续真正的武力部队即将抵达。它的断句不连贯，发音生硬，但它的含义清晰可辨。它在陈述一个已经确认的事实，不是在发出警告。那道信息已经传出去了。莉亚握着剑柄，那层冰晶正在缓慢地覆盖霜穹镜的剑身表面，像一层正在被重新铺展的盾。她不知道下一批会是什么时候来，但她知道它们会来，并且她会在那里。