橡木林据点的失守和威廉姆斯的牺牲，带来的沉重阴霾尚未散去，联邦军队对黑水河湾据点的猛攻又如同重锤般砸在联盟的心头。
前线传来的消息一次比一次严峻，联邦凭借其压倒性的火力优势和冷酷的战术，步步紧逼，联盟战士的鲜血染红了每一寸坚守的土地。
亚历山大指挥部内，气氛沉重得让人喘不过气。
林峰站在巨大的作战地图前，代表联邦军队的蓝色箭头如同贪婪的毒蛇，不断吞噬着代表联盟控制的区域，直指三大核心社区。
“公主”带来的关于墨瑟的情报，如同一道在绝望深渊中骤然闪现的微光，带来了震撼，也带来了更深的疑虑。联邦防卫军的最高指挥官之一，帕梅拉和兰斯的心腹，竟然对联邦政策心怀不满，甚至暗示在关键时刻可能倒戈？这消息太过惊人，其真实性如同行走在刀尖之上。是墨瑟的真心，还是兰斯精心设计的又一个致命陷阱？
林峰反复摩挲着那枚染血的联邦高级军官领章，冰冷的金属质感仿佛带着牺牲者的余温。他回忆着在联邦目睹的一切，墨瑟在贫民窟事件后那压抑的愤怒和无力感，卡罗尔对“公主”身份的确认，这些都让墨瑟传递的信息增添了几分可信度。然而，信任敌人阵营中的将领，尤其是在战争的关键时刻，风险巨大。墨瑟口中的“适当时机”虚无缥缈，联盟不能将命运寄托于未知的变数之上。必须主动出击，打乱兰斯的节奏，让联邦感受到切肤之痛！
一个大胆而危险的计划在林峰心中成型。他召集核心成员——瑞克、玛姬、卡萝尔、安德莉亚、达里尔、米琼恩，目光扫过他们坚毅却难掩疲惫的脸庞。
“我们不能坐等墨瑟的信号，也不能被动承受联邦的炮火。”林峰的声音低沉而有力，打破了指挥室的死寂，“兰斯·霍恩，这场战争的推手，橡木林血债的元凶，必须付出代价！联邦的战争机器需要一个核心，斩断它，就能争取时间，制造混乱，甚至可能引爆墨瑟所说的内部裂痕！”
他停顿片刻，让话语的力量沉淀，然后抛出了那个令人屏息的计划：“我决定，执行一次代号‘暗影’的特种作战行动。目标：兰斯·霍恩。地点：联邦控制区腹地。目的：刺杀，或在条件允许下，实施抓捕！”
“深入敌后刺杀兰斯？”瑞克眉头紧锁，声音带着凝重，“这几乎是自杀任务！他的安保级别必然是最高等级！”
“成功率…难以预估。”安德莉亚直言不讳，眼中充满担忧，“我们最精锐的战士可能…”
“但值得一试！”玛姬打断道，她的眼神锐利如刀，“干掉兰斯，联邦指挥系统必然混乱！帕梅拉可能动摇！墨瑟的机会也可能出现！这可能是扭转战局的关键一击！”
卡萝尔沉默着，但她的眼神表明她理解并支持林峰的决定。达里尔和米琼恩则对视一眼，彼此眼中都燃起了跃跃欲试的战火。深入龙潭虎穴，执行最危险的任务，正是他们存在的意义。
“行动人选：米琼恩、达里尔、卡罗尔。”林峰的声音不容置疑。米琼恩，潜行与刺杀的巅峰，冷静如冰；达里尔，荒野追踪与生存的大师，弩箭致命；卡罗尔，伪装与绝境求生的专家，心思缜密。他们是联盟最锋利的组合。
林峰指向地图上一个被标记为“磐石”的联邦前进基地，“根据有限情报和达里尔前期侦察，兰斯战时常驻这个位于废弃物流中心的前进基地。那里是联邦进攻部队的后勤枢纽和指挥节点之一。”
他详细部署了行动计划：“达里尔领路，利用夜色与复杂地形，避开巡逻哨卡，秘密接近‘磐石’外围。预计耗时一天一夜。抵达后，外围潜伏。卡罗尔寻找机会伪装潜入，或米琼恩寻找防御漏洞。确认兰斯位置后，制定突袭方案。首选无声刺杀，次选制造混乱强攻。目标兰斯，避免大规模冲突。无论成败，立刻按预定路线撤离。路线选择复杂隐蔽区域，达里尔规划。米琼恩、卡罗尔断后清尾。”
林峰看着他们三个，“需要什么装备？”
米琼恩：“武士刀，消音手枪，夜视仪，抓钩。”达里尔：“弩，淬毒弩箭，猎刀，伪装服，夜视仪，攀爬索。”卡罗尔：“消音冲锋枪，手枪，匕首，简易伪装工具，医疗包，静默通讯器。”
“安德莉亚，立刻准备！”林峰下令，“行动时间：今夜子时！行动期间，无线电静默！指挥部通过预设隐蔽信号点了解你们状态。”
“明白！”三人齐声应道，眼神决绝，带着赴死的平静。
子夜时分，阴云蔽月。亚历山大围墙的阴影下，三道身影如同融入夜色的幽灵，悄无声息地消失在黑暗中。米琼恩如同最警觉的夜行动物，达里尔如同熟悉每一寸土地的猎手，卡罗尔收敛所有锋芒如同普通夜行者。他们背负着装备与使命，向着联邦腹地，向着兰斯·霍恩的所在，开始了代号“暗影”的死亡征程。
渗透过程艰难异常，却展现了三人超凡的技艺。达里尔凭借对地形的深刻理解和野兽般的直觉，在废墟与密林中开辟出隐秘通道，一次次避开联邦的巡逻线与哨卡。米琼恩的潜行无懈可击，任何细微声响都逃不过她的感知。卡罗尔利用环境遮蔽，完美隐藏踪迹。他们如同三道无声的阴影，在联邦控制区的边缘快速穿行。
一天一夜的艰苦跋涉后，目标区域出现在视野中。远处，“磐石要塞”灯火通明，探照灯光柱扫视四周，高墙电网森严。基地里面，能听到车辆引擎的轰鸣声，隐隐约约还有人说话的声音，戒备森严。
三人潜伏在俯瞰基地的高地密林，用夜视仪仔细地观察着。基地规模不小，仓库林立，外围巡逻队、哨塔密布，入口处还有装甲车把守，进出的人和车都要接受严格检查。
“从正面硬闯肯定不行。”达里尔把声音压得极低。
“找防守薄弱的地方。”米琼恩的目光像探照灯一样扫过基地的每一寸防御设施。
卡罗尔观察着基地的日常运作：“西南角那边，好像是后勤通道，有垃圾车和穿着灰色工装的清洁工进出，守卫检查得比较松。”
她的判断准确。西南角那个小侧门，守卫对那些进出的垃圾车和穿着灰色工装的清洁工检查得很马虎，随便看看就放行了。
“有机会。”卡罗尔眼睛里闪过一丝亮光，“我可以混进去。一个女清洁工，不太会引起注意。”
“太危险了！”达里尔立刻反对。
“没有其他办法了。”卡罗尔的语气很坚定，“你们俩在外面接应我。我进去找到兰斯的具体位置。如果可能，我会发出信号。”
卡罗尔换上那套灰色的清洁工工装，把脸和衣服弄脏，把武器藏好，低着头，缩着肩膀，脚步拖沓地朝那个侧门走去。米琼恩和达里尔藏在暗处，弩箭和刀锋都对准了目标区域，随时准备动手。
卡罗尔的心跳得像打鼓，但脸上却装出一副麻木顺从的样子。她顺利地通过了守卫敷衍的检查，走进了基地里面。一股混合着机油、汗臭味和消毒水的气味扑面而来。基地里面很忙碌，士兵、技术工人来来往往。卡罗尔推着一辆顺来的空清洁车，低着头沿着墙根慢慢走，眼睛却像雷达一样飞快地扫视着周围。
她注意到中心区域有一座带天线的加固仓库，戒备特别森严，门口站着双岗的士兵，还有军官进进出出，那里很可能就是指挥中心。她试着想靠近点看看，结果被巡逻的士兵拦住了，示意清洁工不能进入核心区域。
卡罗尔没有坚持，推着车在允许活动的区域慢慢转悠，耳朵却竖得高高的，捕捉着任何可能有用的信息。两个士兵在休息的时候抱怨：“…霍恩顾问又在发火了…嫌补给送得太慢…”“…听说他今晚要连夜审问从橡木林抓来的俘虏…就在c区审讯室…”“…真是个工作狂…也不怕把自己累死…”
c区审讯室！卡罗尔心里一动，表面上不动声色，推着车就朝c区的方向移动。c区在基地一个比较偏僻的角落，由一排加固过的平房组成，门口也有守卫，但不像指挥中心那边那么严密。
仔细观察了地形和守卫换班的规律后，卡罗尔在一个隐蔽的角落，用指甲在清洁车底部一个不起眼的地方划下了一个只有米琼恩和达里尔能看懂的暗号——一个箭头指向c区，还有一个代表“准备行动”的交叉符号。然后，她把清洁车推到靠近c区的一个显眼位置，假装在那里清理垃圾。
信号发出去了。卡罗尔握紧了藏在工装里面的手枪，紧张地等待着外面接应的两人发动突袭。
然而，就在这个时候，意外发生了！
c区审讯室的门突然打开，兰斯·霍恩在一名军官和两个贴身护卫的簇拥下快步走了出来！他脸色阴沉，看样子是刚审完人，但他没有往指挥中心那边走，而是直接朝着基地另一头的停机坪走去！那里，一架军用直升机的引擎已经启动，螺旋桨开始慢慢转动起来！
卡罗尔瞳孔猛地一缩！兰斯要跑！
情况万分紧急，卡罗尔不能再等了！她猛地站直身体，从工装里拔出装了消音器的冲锋枪，对准兰斯的方向就扣动了扳机！噗噗噗！几声沉闷的枪响！子弹打中了兰斯身边那个军官，军官惨叫一声倒在地上！护卫的反应极快，瞬间就把兰斯扑倒在地，用自己的身体挡住了后面射来的子弹！同时，护卫手里的自动步枪也喷出了火舌！
“敌袭！”刺耳的警报声一下子撕裂了夜晚的宁静！探照灯的光柱像疯了一样到处乱扫！大批士兵从四面八方涌了过来！
卡罗尔暴露了！她赶紧躲到清洁车和一堆杂物后面还击，同时对着静默通讯器的紧急频道嘶声喊道：“目标在停机坪！他要跑！”
基地外面，米琼恩和达里尔一听到枪声和警报大作，紧接着就听到了卡罗尔的紧急呼叫！
“该死！”达里尔骂了一句，端起弩箭，“米琼恩！强攻停机坪！”
两个人像离弦的箭一样从藏身的地方冲了出来！达里尔的弩箭连着射出，精准地放倒了两个正冲向卡罗尔方向的士兵！米琼恩的刀光一闪，两个试图拦截他们的士兵捂着喷血的喉咙倒了下去！
他们不顾子弹在身边嗖嗖乱飞，打在墙壁和地面上溅起火星，拼命冲向停机坪！达里尔手臂中了一枪，闷哼一声，但脚步没停！米琼恩的刀舞得像风一样，把一个扑上来的士兵劈翻在地！
卡罗尔冲锋枪的子弹打光了，她拔出手枪继续射击，想压制住护卫的火力，阻止兰斯上飞机。但护卫们异常勇猛，死死护住兰斯，用火力阻挡着卡罗尔。
兰斯在护卫的拼死掩护下，连滚带爬地冲向直升机！直升机已经离开地面了！
“兰斯！”卡罗尔怒吼着，手枪子弹打在直升机的舱门上，溅起一串火花，但根本阻止不了它升空！
米琼恩和达里尔好不容易冲破阻拦杀到停机坪边上！但直升机已经离地好几米高了！达里尔怒吼着，对着直升机驾驶舱射出一支弩箭！箭矢擦着驾驶舱的玻璃飞了过去！米琼恩用尽全力把武士刀掷了出去！刀锋旋转着，狠狠钉在直升机的起落架上，发出刺耳的金属摩擦声！直升机摇晃了一下，但继续往上爬升！
“撤！快撤！”卡罗尔一看目标跑了，立刻大喊！同时扔出身上最后一颗手雷，在追兵堆里炸开，制造混乱！
整个基地乱成一团，联邦士兵像潮水一样涌过来！子弹像暴雨一样倾泻而下！米琼恩拔回被震落的刀，达里尔忍着胳膊的伤和卡罗尔汇合。三个人背靠着背，一边开枪还击一边往事先计划好的撤退路线狂奔！
撤退的路，简直成了浴血的修罗场。联邦士兵像疯狗一样追在后面，子弹紧追着他们飞射而来。达里尔用弩箭回击，米琼恩的刀光在狭窄的巷道和废墟中闪烁，每一次挥动都带起一片血光。卡罗尔手枪子弹打光了，捡起地上的步枪继续射击。三个人都受了伤，达里尔的手臂血流不止，米琼恩肩头被子弹擦过，卡罗尔的小腿被弹片划开一道口子，鲜血把裤腿都染红了。
他们利用废墟的地形，设置了一些简易的绊雷和障碍物，想拖慢追兵的速度。但是联邦士兵人太多了，火力又猛，包围圈正在一点点收紧。有一次激烈的交火中，他们被压制在一栋塌了一半的楼房废墟里，四周全是联邦士兵的叫喊声和枪声。
“妈的！跟他们拼了！”达里尔眼睛里闪过疯狂的神色。
“等等！”卡罗尔喘着粗气，目光飞快地扫视着周围，突然想起“公主”转述墨瑟情报时提到的一个细节——在基地外围某个废弃的变电站附近，有一条旧的排水管道，连着更深处的、废弃了很多年的城市下水道系统，墨瑟曾经暗示过那可能是一条“生路”。
“跟我来！”卡罗尔低喝一声，带着两人猛地撞开一扇腐朽的后门，冲进了一条狭窄、黑暗、散发着恶臭的下水道入口！
恶臭和黑暗瞬间吞没了他们。三个人深一脚浅一脚地在齐膝深的污水里拼命奔跑，身后传来联邦士兵骂骂咧咧跳下来的声音和手电筒的光柱。在迷宫一样的下水道里，他们利用岔路甩掉了追兵。不知道跑了多久，身后的声音终于消失了。三个人靠在冰冷潮湿的管壁上，大口大口地喘着粗气，伤口的剧痛和刺鼻的恶臭让人直想呕吐。
确认暂时安全后，三个人互相搀扶着，在伸手不见五指的黑暗中摸索着前进。卡罗尔努力回忆着墨瑟暗示的方位，达里尔凭借自己的方向感不断修正。在污水中艰难跋涉了很长时间，他们终于找到了一个隐蔽的、被生锈铁栅栏半封住的出口。三个人合力撬开铁栅栏，从排污口爬了出来，重新呼吸到带着硝烟味的冰冷空气。外面，天已经蒙蒙亮了。
行动失败了。兰斯跑了。三个人浴血奋战，浑身是伤，最终空手而归。他们回头望向联邦基地方向，那里依然灯火通明。耻辱和愤怒啃噬着他们的内心，但更深沉的，是一种冰冷的决意——这场战争还远没有结束。兰斯·霍恩，必须死！墨瑟的这条暗线，在生死关头，竟然真的成了他们唯一的活路。这条暗线，还能带来更大的转机吗？